Лучница нащупала свой кулон под одеждой. Мало кто знал, что внутри он был полым. Еще меньше знало, что именно она там хранит.

— Ты уверена?

— Да, господин. У Вас будет шанс победить, если вы будете придерживаться этой тактики.

— Это… опасно.

— Будет еще опаснее сражаться по-другому.

Эвтерла ушла, неся с собой мое согласие на эту глупую дуэль. Черт, почему я вообще должен этим заниматься?

— Борланд. Меч. Спасение мира. Вспоминаешь?

«Мне. Все это. Нахрен. Не нужно. Понимаешь?»

— Делина.

Одно слово, но то самое, которым Оружие меня уело напрочь. В ту ночь в нашем гномьем поместье Делина сказала, что останется в Маллореане даже если тот будет обречен. И, зная ее, так и будет. Теперь же после всего случившегося я… я никак не имею права допустить ее смерти!

— А вот этот настрой мне больше по душе. Не совсем идеал, но лучше, чем то, что у тебя обычно бывает.

«У тебя ее, этой самой души, вообще нет»

— А вот это даже я не знаю, есть она у меня или нет.

Из всей брони на мне только латанная несколько раз рубашка, одно из немногого, что у меня осталось с Земли, да нить под ней. В грудь он меня, конечно, не пробьет, но импульс удара никуда не денется.

«Ты запрещаешь мне брать в руки другое оружие. А что насчет защитной экипировки?

— Доспехи можешь надевать какие тебе угодно.

«А что насчет щита?»

— Исключено. Максимум, что ты можешь надеть — перчатки.

«И как я, по-твоему, должен защищаться?»

— Мной.

«Ты — Оружие. Тобой я могу резать и колоть!»

— А так же отводить удары в сторону. Ты что, забыл чему тебя учила Алиса?

«Я ничего не забыл, но…»

— Никаких «но». Моя эффективность зависит только от тебя. Мною защищаться можно — вот и защищайся. И да, второй раз этот номер с опутыванием рук не пройдет.

Я еще даже подумать ничего не успел, как мои намерения тут же раскусили. Ладно, я что-нибудь придумаю.

За окном уже показалось солнце, так что продолжать сидеть в кровати, прикрываясь одеялом, смысла уже не было. Скоро придет этот… как его… Ичиха, так что надо подготовиться.

В дверь постучали.

— Войдите!

Зашла Сильфида.

— Доброе утро, принцесса.

— С новым днем, Максим. Я надеюсь, ты выяснил что-нибудь у этой девушки?

Какая интересная трактовка вопроса, какие интересные интонации. Практически прямым текстом сказала, что знает, что мы тут не только разговаривали.

— Да, принцесса. Есть кое-какие мысли о том, как мне победить. Не волнуйся.

— Я не могу не волноваться, я себя на кон ставлю. И очень не хочу, чтобы ты проиграл.

— Я сделаю все возможное, чтобы победить, — я улыбнулся, желая подбодрить принцессу, но та осталась с серьезным выражением лица. Смущенный этим, я опустил взгляд вниз и обнаружил на полу пятно, словно кто-то разлил что-то вроде масла. И этого пятна вчера точно не было.

— На твоем месте я бы не стал это трогать.

«Это еще почему?»

— Потому что скоро придут люди за твоим ответом, а если ты решишь к этому прикоснуться да еще и рядом с Сильфидой в комнате… Нет, ты, конечно, можешь, если хочешь второй раунд, но уже с принцессой. Я думаю, она даже рада будет.

«Подожди, ты хочешь сказать…»

Логическая цепочка выстроилась моментально. Именно здесь я стоял, когда Эвтерла коснулась моей щеки. Лампа была уже погашена, ничего, кроме ее глаз, я не видел. И если предположить, что перед тем, как коснуться меня, она налила на пальцы что-то вроде афродизиака, который быстро впитывается в кожу…

«Ты знал!»

— Разумеется. Пришлось, правда, поспособствовать этому составу, чтобы он быстрее тебе в голову ударил.

«Ты меня от него защитить должен был!»

— А зачем? Это же не яд. А так ты наконец-то смог расслабиться. Между прочим, на нее это тоже действовало.

«Меня окружают одни предатели… То Мариша нарушает клятву, то ты не способствуешь сохранению моего рассудка…»

— Черт! — я все же не выдержал и ругнулся вслух.

— Что такое? — спросила Сильфида.

— Я-то думал, какого хрена меня так вчера трясло? А она, оказывается, накачала меня афродизиаком!

— Афродизиаком? — лучница склонила голову.

— Возбуждающим, черт бы ее побрал! Хрена ей теперь полную тарелку, а не домой путешествие!

— Возбуждающим… — прошептала девушка, но я ее не слушал. Хотелось придушить эту наложницу, схватить ее за волосы…

— Ну-ка ну-ка, а дальше что?

«Вот ты бы вообще молчал!»

В дверь снова постучали.

— Максим без клана, все готово. Господин Малрон ждет Вашего ответа! — раздался голос Ичихи.

— Да, я сейчас выйду! — ответил я. Черт, как мне с таким настроем сражаться?

Двадцатиметровый ринг, окруженный стеной, утыканной крупными шипами. Сверху располагалась трибуна с галдящими зрителями, ожидающими очередное зрелище. Малрон уже стоял около центра в полной амуниции, которую я видел у него в комнате, держа в двух руках просто огромный и абсурдный по своей широте меч.

— Лезвие слишком толстое. Даже если удар придется вдоль нитей, он не сможет меня пробить.

«Импульс удара никуда не денется. Меня либо отбросит на шипы, либо сломает ребра. Или и то и другое»

— Значит, не попадайся под удар.

— Малрон, преждечем мы начнем, я хотел бы узнать о правилах нашей дуэли.

— Правило только одно — победа достается тому, кто еще может сражаться. Если ты потерял сознание, сдался или уже не можешь держать свое оружие — ты проиграл.

Не до первой крови, обидно. А что еще обиднее — его устроит моя смерть и потому сдерживаться не будет,