выбирать одного из них, конечно, это Тиара – вторглась в семью, возможно, Лета не чает от нее избавиться. Дополнительный плюс – если клинок проткнет именно Тиару, Лета с отцом вполне могут сблизиться, вместе переживут утрату, а Тиара получит по заслугам. Джейд сочувствует Лете – ведь у человека должна быть мама, – но не она устанавливает правила. Она просто их знает.

Но с этого начинать разговор не стоит. Если сразу наехать, ее это отпугнет. Нет, таких, как Лета, надо заманивать, как птичку на заднем дворе, рассыпая потихоньку крошки белого хлеба.

Всеми фибрами души Джейд хочет оглянуться – вдруг Харди уже сел за руль «Бронко» и наблюдает, как одна колоритная девушка присела отдохнуть на скамейку, ставшую для него святыней, а другая понурая девушка готова разрушить эту идиллию раз и навсегда. Тем не менее Джейд не оглядывается, потому что другой вариант еще хуже, мысленно сообщает она Харди. Позволить Лете витать в облаках, грезя об идеальном мире, подпитанном молодежной рекламой, и не предупредить о том, что на нее наползает зловещая тень – разве это не более жестоко?

– Привет. – Джейд кладет руку на спинку скамейки.

Лета ест молодую морковку из пакетика. Ломтики морковки, ага.

– Вот и ты, отлично. – И жестом приглашает Джейд сесть рядом, мол, я подвинусь, хотя и так оставила свободное место, словно приглашая кого-нибудь пообщаться.

Джейд садится, принюхивается – куда ветер понесет суровый запах, все еще исходящий от ее волос? Если что, во всем виноват комбинезоны или работа.

– Теперь можем и поздороваться. – Лета, вытерев пальцы после морковки, протягивает руку.

Джейд пожимает ее и говорит:

– Городской выкидыш, рада познакомиться.

Ямочки Леты чуть втягиваются, она решительно качает головой, перекладывает пакетик с морковкой на другую сторону и добавляет:

– Джейд Дэниэлс, местная легенда.

Джейд от удивления мигает, опускает взгляд в колени. Нога Леты совсем рядом.

– Отличные штаны, – одобряет Джейд.

Те самые, в которые была завернута кассета с «Кровавым заливом», именно благодаря им она и отправила свою посылку. Лета подвернула их чуть ниже колена, и они, слегка мешковатые, выглядят просто супер. Особенно на Лете – закачаешься.

– Мне их дала подруга, – объясняет Лета, похлопывая Джейд по тыльной стороне ладони. – И… я не в том смысле, что… ничего плохого не имею в виду, – добавляет она. – Знаю, это выставляет меня в невыгодном свете, показывает, откуда я и как живу. Но все равно скажу: ты первая коренная американка, с которой я познакомилась!

Джейд облегченно вздыхает и чуть расслабляется. Где-то в городе слышны удары топора по дереву, потому что в этих широтах зима наступит обязательно.

– На пирсе один индейский чувак сдавал тягач назад – и бултых в воду, – сообщает Джейд с гордостью.

– Твой родственник? – спрашивает Лета, и по ее тону ясно: этим словам Джейд она рада.

Джейд разглядывает «Умиак». Вообще-то умиак – эскимосская лодка из шкур, для охоты на китов, если верить словарю в ее телефоне. Ловить гигантскую рыбину, что, возможно, проплывает мимо окон где-нибудь в Утонувшем Городе.

– Я получила твое письмо, – сообщает Лета, давая понять – вводная часть окончена.

Джейд кивает, она вполне готова.

– Я… – начинает Лета, не зная, с чего начать, куда повернуть разговор. – Стейси Грейвс, – наконец выпаливает она, хлопая роскошными ресницами. – Ты ведь хотела, чтобы я о ней прочла?

– И не только о ней. Мои заметки могут спасти тебе жизнь, – мямлит Джейд.

– Почему эта девочка… – продолжает Лета. – Почему она так важна, вот что я хочу спросить!

– Тот, кто это делает, наверное, одевается, как…

– Почему она так важна для тебя? Я прочла твое письмо шесть раз, прямо у почтового ящика. К концу просто заплакала.

Джейд поджимает губы, чтобы не расплыться в идиотской улыбке. Если плачешь, когда пишешь, есть надежда, что кто-то прослезится, когда будет это читать. На такое она и рассчитывать не могла!

– Корзинка с мусором в Айдахо-Фолс… – В голосе Леты звучит сочувствие.

Джейд смотрит на морковку, но видит лишь верхнюю часть пакетика. Он открыт, значит, морковка теряет сочность. Пруфрок ее убивает.

– В смысле, я читала между строк, – поясняет Лета.

– Мистер Холмс просит печатать через два интервала, – откликается Джейд, не понимая слов Леты.

– Читала то, что ты на самом деле хотела сказать. – Лета снова кладет руку поверх руки Джейд. – И… нелегко обратиться за помощью, особенно к незнакомому человеку… Для этого нужна смелость.

Джейд поднимает голову, надеясь по лицу Леты понять, что та хочет сказать.

– Когда мы сюда переехали, я не знала зачем. Последний год учебы, все друзья остались там… но теперь поняла. Я здесь ради тебя, Джейд!

– Потому что я – часть Пруфрока, и Терра Новы, и озера Индиан. Да, последние девушки сражаются за всех и…

Лета пытается погладить Джейд, утешить, протягивает руку, но Джейд смущенно отстраняется.

– Я написала просто потому, что ты должна знать, – сообщает ей Джейд очевидную вещь. – Могу… если позволишь, рассказать обо всем, что нас ждет, могу…

– Я могу помочь, Джейд, – заверяет Лета, и все тревоги Джейд улетучиваются.

– Нет, это я могу помочь – тебе. Я смотрю такие фильмы с младших классов.

– Учебник, типа. Что ж, разумно.

– Это точно про тебя, – настаивает Джейд, пытаясь пробиться сквозь участливый тон Леты. – Любой, кто ужастики видел, хоть сколько, даже плохие, сразу скажет, кто ты – и что ты.

– Я – друг, – говорит Лета, излучая искреннее желание помочь, касаясь предплечья Джейд теплой ладонью. Прямо как в воскресной школе, и Джейд чувствует, что черный лак с ее ногтей вот-вот слетит.

– Ясное дело, – соглашается Джейд, потихоньку пытаясь высвободить руку. – Друзья – супер, но чуть позже. Мы – ты и я, через десять лет придем на встречу выпускников для сиквела, как тебе такое? Тогда Иезекииль наконец-то поднимется из озера. Мы с тобой встаем спина к спине посреди спортзала, вокруг нас в замедленной съемке порхает креповая бумага, и… у тебя в руках меч из трофейной витрины, а я оторву клинок от ножа для резки бумаги в приемной, и мы, мы…

– Только не злись на меня, ладно? – просит Лета, стреляя глазами поверх головы Джейд и вправо.

Джейд перехватывает этот взгляд – это еще что такое? Решетка радиатора «Бронко», в четырех шагах от скамейки! Как же она не услышала хруст шин? Наверное, совсем поплыла, вот просто молодец, девочка-ужастик! Как по команде, будто все отрепетировано, с водительского сиденья тяжело – видно, ночной недосып – выбирается Харди. Снимает хромированные очки от солнца, моргает, давая глазам привыкнуть к яркому свету, переводит внимательный взгляд на Джейд, будто видит ее впервые в жизни.

– Это как понимать? – спрашивает Джейд у Леты, мигом подобравшись: либо бить, либо бежать. Лета молчит, и все становится ясно. А вот и мистер Холмс, вылезает из «Бронко» с правого переднего сиденья.

Джейд поднимается, по очереди смотрит на