крохотная часть её мозга всё ещё цеплялась за её старые страхи — что он ни за что не сможет всерьез задуматься о долгосрочных отношениях с ней, что он когда-нибудь будет с кем-то вроде неё, что её никогда не будет достаточно для него — она эффективно отключала эти негативные голоса и продолжала двигаться вперед. Нет смысла останавливаться, когда то, чего она хочет, было так близко. И да, крайний срок их сделки тоже подкрадывался, поскольку Джеймс прибудет за день до её дня рождения. Было ощущение, что наступала пора: сейчас или никогда.

Она зажмурилась от резкого приступа беспокойства. Она достигла своей первоначальной цели. Она потеряла девственность с Адамом, мужчиной, которого хотела, сколько себя помнила. Осмелится ли она просить большего? Осмелится ли она сказать ему правду о своих чувствах? Осмелится ли она произнести эти три коротких слова?

Тепло наполнило её, когда она вспомнила последнюю ночь, когда Адам спал. Она снова проснулась, положив голову ему на грудь, на его сердце, и лежала там в предрассветном мраке, наслаждаясь его теплом и ароматом, и тяжестью его сильной руки, обнимавшей её за талию. Покалывания желания пронизывали её, прежде чем её мозг подавил их.

По правде говоря, она не знала, какое место он занимает. Что касается хороших жителей Пойнт-Бикона, то Адам по-прежнему оставался городским плейбоем. Господь знал, что слухи о нём тоже всё ещё ходили, слухи о новых поклонницах, тусовавшихся в Победе Ветеранов, и о том, кого из них Адам возьмёт в постель следующей. Это не должно иметь значения, но это имело значение. Его слова из их первого разговора той ночью на её кухне крутились у неё в голове.

«Я не занимаюсь любовью».

Осмелится ли она поверить, что он так сильно изменится ради неё?

Осталось неделя до возвращения Джеймса. Одна неделя до завершения их сделки, и жизнь вернётся в прежнее русло. У Мэл будут её книги, её кот и её личное пространство. Не будет больше страха перед сплетнями, больше никаких возможных скандалов со старшим братом, если он узнает об их романе.

Не будет больше Адама.

Опустив плечи, Мэл отколола вилкой кусок салата из своего обеда и сунула его в рот, жуя, ничего не ощущая на вкус, её аппетит пропал.

— О, боже мой! — Лилли толкнула руку Мэл локтем, взволнованно указывая на изображение глубокого бордового шелкового шифонового платья до колен с вырезом на бретельках и пышной юбкой. Красный был любимым цветом Адама, и он всегда говорил ей, что у нее лучшие ноги в городе. Это коктейльное платье соответствовало всем требованиям.

Лилли ухмыльнулась.

— Идеальное! Ты будешь похожа на спелую, сочную ягодку. Адаму это понравится.

Мэл замерла, оглядываясь вокруг, чтобы убедиться, что никто из её любопытных добровольцев не подслушал. К счастью, все они, казалось, были заняты своими делами. Она прошипела:

— Никаких имён, только не здесь. Помнишь?

— В любом случае, — Лилли предложила варианты размеров платья. — Если ты собираешься сгореть в огне, то ты можешь выглядеть при этом великолепно, верно? Да брось. Я могу не одобрять, но я вижу, что ты без ума от него.

— Ты заткнёшься? — Щёки Мэл вспыхнули жаром, когда она посмотрела на свою лучшую подругу. — Как я отношусь к Адаму, никого не касается.

— Вы двое занимаетесь дикой, горячей обезьяньей любовью каждую ночь?

— Что? — глаза Мэл расширились от стыда. — Нет. Да. Я имею в виду, это тоже не твоё дело. Это хорошо, но не так. Я имею в виду…

— Только не говори, что он ужасен в постели, — сказала Лилли, её голос понизился до заговорщического шепота. — Должно же что-то быть, у него происходит что-то особенное в постели, раз дамы возвращались снова и снова, если ты понимаешь, о чём я.

Живот Мэл сжался. Похождения Адама были последним, о чём ей сейчас хотелось думать.

— Он нормальный. — Увидев плоский взгляд Лилли, Мэл поправила свое заявление. — Хорошо, он более чем нормален. Он потрясающий, но это не меняет того факта, что это могут быть последние выходные, которые мы проводим вместе. Я хочу хорошо выглядеть, вот и всё. А то, что я без ума от него, не имеет значения.

— Ага. Конечно. — Лилли ввела размер Мэл и информацию о кредитной карте, а затем нажала кнопку «Купить». Она вернула Мэл её карточку и сузила глаза. — Как скажешь.

Мэл выхватила карт из рук Лилли и сунула обратно в сумочку, ещё раз взглянув на платье на экране. Оно действительно было великолепно — простое, классическое, но в то же время сексуальное. Всё то, на что Мэл надеялась найти. Не помпезное, но с оттенком юношеской лёгкости. Месяц назад она купила бы эту вещь, а затем повесила бы её в своём шкафу, доставала, чтобы полюбоваться, но никогда не осмелилась бы надеть её на публике. Теперь она будет на всеобщем обозрении, проводя выходные с Адамом. Её уверенность пошатнулась.

— Ты уверена, что с ним всё в порядке?

— Конечно. — Лилли нахмурилась. — Цвет идеален, и фигура тебе определенно подходит. Адам не сможет оторвать от тебя ни взгляда, ни рук.

— Хм, ну, думаю, уже слишком поздно менять его. — Мэл закрыла пластиковые контейнеры для ланча и засунула их обратно в стёганую сумку. — Говоря о выборе, ты всё равно приедешь на следующие выходные, да? Ты должна фотографировать возвращение Джеймса домой.

Широкая улыбка Лилли дрогнула. Она встала, выглядя немного взволнованной, когда бросила свой мусор в ближайший мусорный бак.

— Я, э-э, я не уверена. Может быть. Я должна проверить своё расписание и потом сообщу. У меня впереди встреча с мэрией, и мне нужно обновить портфолио и всё необходимые для этого детали. Посмотрим.

— Ну давай. — Мэл выключила компьютер и поднялась на ноги. — Мне действительно не помешала бы моральная поддержка.

Лилли заправила непослушный локон своих темных волос за ухо, и Мэл могла бы поклясться, что пальцы её подруги слегка дрожали.

— Я сделаю всё возможное, но не могу ничего обещать. Будет странно, если Джеймс снова навсегда останется в Пойнт-Биконе.

Навсегда.

Это слово прозвенело в голове Мэл, как предупреждающий звонок.

Ух. Она не хотела разговора с Джеймсом. Он уже понял, что происходит между ней и Адамом, и какое-то время обдумывал эту информацию. К тому времени, как он вернётся в город, он будет жаждать драки. В зависимости от того, как пойдут дела в эти выходные, Мэл либо должна будет сказать ему, чтобы он смирился и смирился с тем, что она и Адамом пара, либо она может перестать волноваться, потому что Адам