гаражу. — А ты не могла бы заглянуть в «Победу» позже? Трудный день. Капитальный ремонт двигателя и всё такое. Я впишу тебя в расписание. — Адам помахал Мэл с неловкой улыбкой. — Увидимся вечером.

Мэл смотрела, как он уходит, прежде чем снова обратить внимание на свою лучшую подругу.

— Мы идём к Клему после работы. Ты хочешь пойти?

— Нет. — Лилли шла в ногу с быстрыми шагами Мэл, пока они проходили квартал между домом Фукиямы и библиотекой. — Но я думаю, нам нужно поговорить.

— О чем?

— Джеймс звонил мне прошлой ночью. — Хмурый взгляд и жесткая поза Лилли свидетельствовали о том, что разговор не был наполнен блеском и радугой.

Они остановились в небольшом дворике перед библиотекой и сели на скамью из кованого железа, которую местный клуб «Львов» установил годом ранее в честь погибших ветеранов Пойнт-Бикона и спасателей. Мэл уже опаздывала, но работа главного библиотекаря имела свои преимущества.

Лилли хмуро посмотрела на свои руки, выглядя не в духе. Обычно она была душой любой вечеринки, всегда счастливой, беззаботной и готовой к веселью. Но сегодня уголки накрашенных розовым блеском губ Лилли опустились вниз, а её темные брови были нахмурены.

— Мэл, ты же знаешь, что я люблю тебя и хочу для тебя только самого лучшего?

— Конечно. — Мэл кивнула, её беспокойство росло. — В чем дело?

— Адам весёлый парень, но то, что между вами двумя, меня беспокоит. — Лилли покачала головой и посмотрела во двор. — Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за того, что прыгнула выше головы. Поверь мне, я знаю, что это такое, и это не весело.

Мэл сузила взгляд на подруге, чувствуя, что это имеет такое же отношение к тому, что произошло между Лилли и Джеймсом много лет назад, как и к тому, что происходило между Мэл и Адамом.

— Ненавижу, что ты беспокоишься, Лилз, но я могу позаботиться о себе.

— Он помогает тебе не только советами по свиданиям, не так ли? — Она встретилась взглядом с Мэл, затем снова отвела взгляд. — Не отвечай на это. Я уже вижу. Ты моя лучшая подруга, и Адам отличный, но он не из тех парней, которые остепеняются. Это никак не может сработать. Ты милая и нежная, а он… нет. Вы слишком разные.

Мэл ощетинилась.

— Как моя лучшая подруга, я думаю, ты была бы более оптимистична.

— Я так хорошо тебя знаю, поэтому говорю это, — тон Лилли стал серьезным. — Однажды игрок, всегда игрок, Мэл. Мне жаль это говорить, но это правда. Он не хочет остепениться и жениться. Он никогда не будет интересоваться чем-либо в долгосрочной перспективе.

— А ты думаешь, я хочу? Послушай, Адам с самого начала был откровенен со мной по поводу того, что мы делаем. — Мэл скрестила руки. Она думала, что преображение поможет людям делать предположения о её жизни и её чувствах, но, по-видимому, нет. — Я пришла к нему с открытыми глазами и не жду от него большего, чем он готов дать. У нас есть соглашение. Больше ничего.

Неважно как больно произносить эти слова, но ложь режет, как лезвие бритвы.

Возможно, она пришла к нему с открытыми глазами, но по пути открылось и её сердце. Теперь его никак не закрыть, не без больших мучений. Когда она была с Адамом, она чувствовала себя комфортно, как будто она принадлежала ему. Возможно, в будущем искры между ними улягутся, и она встретит кого-то ещё, кого-то, с кем у неё будет такая же связь, какой бы невероятной ни казалась эта идея.

Лилли медленно выдохнула.

— Ты хотела внести изменения. Я понимаю. Но думать, что он попросит тебя перейти на следующий уровень, — значит обрекать себя на катастрофу. Я уже вижу, что ты влюбляешься в него. Судя по тому, как он обнимал и целовал тебя на этом углу, вы двое далеко за пределами дружбы. Пожалуйста, прислушайся к моему совету, хорошо? Я была там, где ты, и это не закончилось красиво. Если ты продолжишь идти по тому же пути, по которому идёшь, ты будешь падать всё сильнее и глубже, и тебе будет только больнее, когда всё это закончится.

Мэл безрадостно рассмеялась.

— Боже, почему все так беспокоятся обо мне? Я не идиотка. Я хорошо осведомлена о репутации Адама. Я провела слишком много лет, таскаясь за ним, чтобы не знать, какой он на самом деле. Но ты когда-нибудь задумывалась, что я тоже хочу развлечься? Это первый раз, когда я вышла за рамки первого свидания с парнем за несколько месяцев. Я не знаю, к чему всё это приведёт, но могу заявить тебе, что справлюсь, независимо от того, что Джеймс мог тебе наговорить.

По правде говоря, если бы Адам дал ей хоть малейший намек на то, что хочет будущего с ней, она бы давно расплавилась в нём. Нет смысла больше это отрицать. Она была влюблена в него больше десяти лет. Он поставил все галочки в её списке пожеланий и даже больше. Но Мэл не была дурой. И она также не была наивной, несмотря на отсутствие опыта отношений.

— Твой брат не хочет, чтобы ты пострадала, — сказала Лилли. — Я тоже. В тебе есть так много хорошего, чтобы предложить это нужному человеку.

— Действительно? — Мэл бросила на подругу серьезный косой взгляд. — Собираешься ли ты отказаться от фотографии и вместо этого писать поздравительные открытки? — Лилли усмехнулась, и напряжение между ними исчезло. — Я не уверена насчет «так много хорошего». Я имею в виду, что я уже некоторое время сижу на полке никому не нужная, и меня никогда не было достаточно ни для кого. Иногда я задаюсь вопросом, буду ли я когда-нибудь той самой.

Лилли начала было говорить, но Мэл подняла руку, прерывая её.

— Нет. Пожалуйста, послушай. Я не говорю, что Адам не разобьёт мне сердце. Я хочу сказать, что люблю тебя и Джеймса тоже, но вы, ребята, должны заниматься своими делами и позволить мне заниматься своими делами, понятно?

— Но…

— Никаких но. — Мэл вскочила на ноги. — Если мне будет нужен твой совет, я спрошу его. То же самое с моим братом. Видит бог, когда он вернётся в город, я всё равно получу его мнение по самое горло. Но моя жизнь и мой выбор не зависит ни от кого из вас. У тебя нет права голоса. — Она расправила плечи, гордясь собой за свою позицию. — Поняла меня?

— Поняла. Однако Джеймс недоволен. — Лилли фыркнула. — Он вытащил большие пушки, позвонив мне прошлой ночью.

Мэл закатила глаза.

— Мне жаль.

— Все в порядке. Забудь