В любом случае, это наверняка будет сложно.

— Я опаздываю на консультацию по поводу новой свадебной съёмки. Мне нужно идти. — Лилли быстро обняла

Мэл, прежде чем броситься к двери.

— Позвони мне, когда платье придёт, и я помогу тебе выбрать обувь и аксессуары.

Как только Лилли ушла, Мэл вернулась к проверке материалов для клиентов, в её голове всё ещё крутились мысли обо всех незавершенных делах, которые ждут, чтобы их закончили.

Она любила своего старшего брата, всегда смотрела на Джеймса снизу вверх и уважала его, но она также знала, каким он может быть, когда думает, что он прав. Ему нужно будет перебороть себя.

Мэл закончила со своим нынешним клиентом, затем подождала, пока мужчина не вышел, прежде чем уронить голову на руки. Ей не должно быть дела до того, что думает её брат или как он отреагирует. Но она не могла обойти стороной тот факт, что ей не всё равно. Слишком. Не говоря уже обо всём на кону для Адама, если они решат продолжать отношения.

Страх скользнул по ней, поселившись глубоко в животе. Нет. Если Адам не хочет её, не хочет рисковать своим будущим с ней, тогда ей придется отпустить его.

Как бы это не разбивало ей сердце.

Глава 14

В субботу вечером Адам стоял в бальном зале роскошного отеля «Лейкшор» на Мичиган-авеню в Чикаго и смотрел на окружавшее его великолепие. Он знал, что у семьи Камиллы есть деньги, но никогда не представлял ничего подобного. От огромных свежих цветочных композиций, украшающих все столы у стойки регистрации, до со вкусом небольшого оркестра, тихо играющего в углу гигантского пространства, всё это было похоже на что-то прямо из мечты миллионера, с небольшой ноткой Тихуаны, добавленной для атмосферы. Среди гостей даже бродила группа мариачи, играющая между сетами оркестра праздничную музыку. Весь этот декаданс был так далёк от реальности Адама, что он не знал, как снова найти здесь что-то без карты.

Нельзя сказать, что он не в полной мере наслаждался своим временем здесь. Он наслаждался больше, чем он когда-либо мог себе представить.

Первым удовольствием была поездка на «камри» Мэл. Как только они оказались за пределами Пойнт-Бикона, как будто оковы снова исчезли. Они могли вести себя как нормальная пара — держаться за руки, целоваться и обниматься на публике. Она казалась какой-то более свободной и беззаботной, и он смог оставить своё плейбойское прошлое позади за городской чертой и просто быть нормальным парнем. Парень, которому очень нравилось веселиться со своей девушкой.

Заселившись в отель, они распаковали вещи, решив провести время в одиночестве, вдали от остальных празднеств еще немного. Они заказали обслуживание номеров и посмотрели какой-то глупый фильм о супергероях с оплатой за просмотр, а затем провели всю ночь в постели, занимаясь любовью, разговаривая или просто обнимая друг друга, потому что это было чертовски приятно.

Этим утром они проснулись на рассвете после звонка со стойки регистрации, призывающего их снова присоединиться к реальности. Приняв душ вместе, он и Мэл спустились вниз в ресторан отеля, чтобы насладиться предсвадебным завтраком с Мигелем, его невестой и их семьями, а затем подождали, пока сестра Мигеля Джина отдаст приказы официантам и организатору свадеб. Крики, казалось, окупились, потому что церемония прошла без сучка и задоринки, и теперь все веселились на приеме.

С того места, где он стоял у стены, Адам наблюдал, как Мигель кружил свою сияющую невесту в элегантном платье под горько-сладкий мексиканский вальс, который они выбрали для своего первого танца. Её традиционное свадебное платье в латинском стиле было из белого атласа и облегало верх и бедра, а затем расширялось к низу, а подол и шлейф были вышиты ярко-розовыми и красными цветами. Её животик гордо выделялся, и она давно скинула туфли, чтобы танцевать босиком. Адам не думал, что когда-либо видел своего приятеля Мигеля более счастливым.

Смех Камиллы наполнил воздух, и она, и Мигель, казалось, смотрели только друг на друга. Их особенный день был полон улыбок, любви и смеха, и Адаму не хотелось видеть, как всё это заканчивается, когда приём начал стихать.

Зависть смешалась с радостью в его груди. Он был так рад за своего друга. Они вместе пережили трудные времена в Афганистане, и никто не заслуживал хорошей жизни больше, чем Мигель и Камилла. Но в то же время Адам не мог не заметить глубокую пропасть в своей жизни.

Как бы ему ни не хотелось это признавать, Мэл заполнила для него это пространство, словно волшебством. Теперь его дни были наполнены солнечным светом, надеждой и сиянием, но скоро этому придёт конец. Он вернётся к своей обычной жизни, к одиноким дням и бессмысленным ночам. Несколько недель назад он бы с нетерпением ждал этого, но теперь привлекательности и свободы его прежней жизни плейбоя больше не было. Он сделал большой глоток пива и тяжело сглотнул.

Время взглянуть правде в глаза.

Несмотря на всю его решимость избежать этого, он сильно влюбился в Мэл — его великолепную сияющую звезду, единственную женщину, которую он всегда любил, но никогда не заслуживал. Он знал, и всё же он пошёл прямо вперед и упал с обрыва за ней.

Тем больше причин разорвать связи и бежать, как он и планировал.

Он никак не мог быть для неё тем единственным парнем, её рыцарем в сияющих доспехах. Он понятия не имел, как бы он смог. Он был игроком, плохим парнем, бедным никчёмным мусором. Он недостоин целовать землю, по которой она шла, не говоря уже о ней.

Тем не менее, его взгляд был прикован к Мэл сквозь толпу. Она стояла у края танцпола, выглядя так красиво, что у него перехватывало дыхание. Сегодня вечером её волосы снова были собраны в небрежный пучок, обнажавший её длинную изящную шею. Её щеки пылали от возбуждения, а глаза блестели, когда она смотрела, как счастливая пара целуется. Прошлой ночью их занятия любовью казались почти отчаянными, когда Мэл проявляла инициативу, требуя удовольствия для себя, воспоминания о её тихих стонах всё ещё вызывали покалывание в его теле. После этого она жаждала нежности, прижимаясь к нему так близко, что он думал, что она никогда не отпустит его.

Но он сделает то, что она не сможет. Позже, когда они вернутся в Пойнт-Бикон.

Камилла подошла к Адаму и схватила его за руку, вырывая из мыслей. Он даже не заметил, как она ушла с танцпола, настолько отвлекся.

— Ну давай же. —