А привезли они….

О! Моему восторгу прямо не было предела!

Прибыло всего пять кораблей, однако все они были не только вооружены теми самыми орудиями, которые были установлены на стенах Слаагена (разве что чуть меньшими по размерам), но еще и привезли орудия дополнительные, которые можно было поставить на других моих кораблях.

Тут имелись баллисты, выстрел из которых почти наверняка пробьет борт вражеского корабля, катапульты или, скорее, даже нечто вроде требушетов. Вот только орудия, что были у нас, предназначены вовсе не для метания обычных камней…

Владимир Григорьевич прислал и снаряды к этим самым требушетам — нечто вроде шаров с длинным фитилем снаружи. Снаряд требовалось поджечь, предварительно уложив на «пусковую платформу», а затем пустить во врага.

Добравшись до цели и ударившись в любую преграду, шар разлетался, его содержимое разливалось и тут же загоралось от того самого «фитиля». Либо же это содержимое воспламенялось еще в полете, если фитиль сгорал на лету, и тогда снаряд взрывался в воздухе, осыпая врага осколками и огнем, падающим с неба.

Короче говоря, Владимиру Григорьевичу удалось создать нечто, пусть и отдаленно, но напоминающее греческий огонь.

Похоже, вражескому флоту придется нелегко, столкнувшись с нами. Впрочем, еще нужно попасть по кораблю противника, с чем у нас явно могли быть проблемы.

Для этих целей прибыло и две дюжины специалистов — мастера, занимающиеся установкой орудий, опытные «канониры», уже на глаз способные попасть куда угодно, получившие боевую закалку и навыки на стенах Слаагена. Что ж, надеюсь, с их помощью эти орудия смогут нанести вражинам максимально возможный ущерб…

Ах да, чуть не забыл!

О моей давней идее и задумке Владимир Григорьевич тоже не забыл.

Так называемые Чо-Ко-Ну были им созданы заново в этом мире. Надо сказать, до оригинала они не дотягивали. В том смысле, что таскать в руках и стрелять из этих монстров, было попросту невозможно: слишком уж громоздкие. Зато если установить их на кораблях…

Многозарядные арбалеты могли наделать много бед. К примеру, проредить команду вражеского корабля раньше, чем те успеют добраться до корабля нашего.

Оценив все, что мы получили, я тут же приказал приступать к установке орудий, а уже этим вечером наш флот вышел в море и направился к Хойте.

Жаль, начало темнеть, и пробные стрельбы мы провести не успели. Ну что ж, проведем утром…

* * *

Испытания то мы провели, но совсем не так, как я ожидал — едва только начало светать, наши наблюдатели принялись кричать, указывая руками куда-то в сторону открытого моря. Там, далеко на горизонте, я смог разглядеть паруса далеких кораблей, и паруса эти были окрашены в цвета конунга Сигурда…

Так…вышли мы, выходит, вовремя. А еще, получается, мои видео таки смотрели враги — уж слишком точно совпало по времени появление их флота…

Ну что же, представляю, что с ними станет, когда я опубликую второй ролик…

Наши корабли развернулись и поплыли навстречу противнику. Я намеревался дать бой в море. В конце концов, моя армия состоит из воинов и моряков, ну а на кораблях вражеского флота таких мало. Большая часть — груз сатов. Они не умеют работать веслами так, как мы, не умеют управлять драккарами, море для них совершенно непривычно. И единственное, в чем они смогут быть полезными — непосредственно бой, когда оба драккара ‒ и наш, и вражеский, сойдутся бортами.

Вот только я намеревался такие ситуации не допустить…

Первый же залп из двух требушетов заставил следить за полетом снарядов, затаив дыхание.

Однако, как оказалось, были пущены вовсе не горючие смеси, а обычные камни, более-менее схожие по весу со снарядами — «канониры» с Вестланда лишь пристреливались…

Второй залп уже был, так сказать, боевым.

Один из запущенных снарядов упал всего в нескольких метрах от носа вражеского драккара. А вот второй…

Только что враги шли под парусами, грозно хмуря брови и сжимая оружие, до наших кораблей и до непосредственного столкновения было еще далеко. Но тут высоко в небе появляется странный шар, стремительно падающий прямо на их корабль…

Снаряд рухнул на палубу, моментально вспыхнул огонь, с каждой секундой охватывающий все больше и больше пространства, разгорающийся все сильнее и сильнее.

И минуты не прошло, как вражеский драккар уже полыхал, как свечка. Люди прыгали с его борта прямо в волны. Часть их них, видимо те, на чью одежду попала адская смесь из снаряда, сами горели и вопили, мечась по кораблю, пока либо сами не падали в воду, либо их не сталкивали туда.

Остальные вражеские корабли резко сбавили ход, обходили горящего собрата по большой дуге, словно боясь близко к нему подойти.

Из-за подобных маневров часть кораблей словно бы сбилась в кучу, и это не прошло незаметно для наших «канониров».

Требушеты захлопали со всех сторон, пуская снаряды в сторону стоящих рядом суден.

В небо уходило и по десятку шаров.

Уж не знаю, сколько из них попало в цель, но явно немало — огонь то и дело вспыхивал тут и там, даже на такой дистанции до нас доносились крики несчастных, получавших ожоги, горевших заживо.

Минуты три этого обстрела, и группа вражеских кораблей превратилась в один огромный костер. Огонь охватил драккары от носа и до кормы, языки пламени поднимались, как иногда казалось, выше мачт.

Более страшным было то, что горели и паруса на этих самых мачтах, а уж когда на одной из мачт от жара лопнула веревка, и парус завалился просто на корабль…

Не думаю, что там кто-то выжил. Упавший парус будто бы добавил жара, заставил огонь яростно схватиться за него, пожирать его с небывалой жадностью.

С момента нашего столкновения, начала обстрела, прошло не более пяти минут, а вражеского флота, как такового, уже не было…

Жалкие два драккара с неистовым упрямством приближались к нам, однако что они могли сделать?

Тем не менее, вступать в бой, устраивать абордажные схватки я не собирался.

Часть наших кораблей по моему приказу начали обходить оставшиеся вражеские судна по большому кругу, словно бы беря их в тиски.

Те наши корабли, которых враги выбрали, как свои цели, повернулись бортами, не спеша, но постоянно набирая скорость, двинулись вперед, словно подманивая врага, но при этом готовые в любой момент уйти, улизнуть.

Когда дистанция была достаточной, один из «инструкторов-канониров» кивнул мне, давая понять, что можно приступать.

Мы с ним заняли два орудия — он громоздкую баллисту, ну а я тот самый аналог Чо-Ко-Ну —