– Я заварю чаю, – сказал Сова.

– Чаю.

– Да. А ты расскажешь все, от начала до конца. Элина что-то пробормотала.

– Что?

– Ясно.

Сова встал и включил чайник. Элине на ум пришли слова Олли-Колотуна, и она произнесла их вслух:

– Никто не может мне помочь.

– Ладно, не болтай глупости. Это не так. Всегда что-то можно сделать. Ты что, смертельно больна? Так? У тебя рак на последней стадии?

– Еще хуже.

– Что может быть хуже?

– Ну, это долгая история.

– Ничего, чаю хватит. Да и кое-что покрепче найдется.

Элина закрыла глаза. Вода в чайнике закипела и стала булькать. Сова достал из шкафчика чашки и положил в них пакетики с чаем. Налил в чашки кипятку.

Элина приступила к рассказу.

Что Йоусия сделал с камнем, или Как поломалась жизнь Элины

Учиться каждому из них предстояло пять лет. Так они планировали.

В течение первого года Элина и Йоусия общались редко. Это была идея Йоусия. Он считал, что им следует найти себе новых друзей.

Элина сняла дешевую меблированную однокомнатную квартиру в многоэтажном доме на окраине города. Первый вечер в своем новом жилье она просидела в кресле, обняв колени. Ей казалось, что она поселилась в комоде, ящик которого в любой момент кто-нибудь может выдвинуть.

Элина решила принимать участие во всех мероприятиях. Она ходила на вечеринки, в ночные клубы и пабы. Однокурсники относились к ней с интересом, поскольку на Юге редко встречались настоящие лапландки. Окружающих притягивала ее северная красота и интриговала полная опасностей романтика Севера. Однажды ее попросили перечислить все слова, описывающие снег.

– Ну, мокрый снег, пухляк, наст… Этих слов не так уж и много.

– Да? А я думал, их с добрую сотню наберется. Элина поинтересовалась у нового знакомого, где тот об этом слышал, но он уже рассказывал своему спутнику, что, по словам его дяди, в Лапландии и глазом моргнуть не успеешь, как тебя догола обчистят. Элина даже вошла в правление Союза студентов, хотя стадное чувство всегда ей претило. Она терпела социально активную жизнь на протяжении двух месяцев. Когда в начале ноября они битых два часа просидели в кабинке какого-то задрипанного бара, решая, какую выбрать тему для рождественской вечеринки, Элина сказала, что больше не в силах этого выносить.

Все замолчали. Ответственный за культурную программу, парень с задатками начинающего алкоголика, вытянул шею и спросил, что имеется в виду, рождественская вечеринка? Элина ответила, что ее слова относятся к правлению студенческого союза.

– У меня тяжелое заболевание, – сказала Элина, вставая.

Она сидела в самом углу, и остальные поспешили освободить ей проход. Элина почти силой вытолкнула себя из-за стола, потому что внезапно поняла, что больше ни секунды не может находиться в обществе этих людей.

Никто не произнес ни слова, когда она решительно выходила из бара.

Город был черным, бесснежным и мокрым. Буквы на экранах с рекламой светились красным и зеленым. Элина шла меж городских огней и с тоской вспоминала Вуопио, где не было даже фонарных столбов. И где землю уже укрыл снег.

На следующее утро в девять в квартиру Элине позвонили. Она приоткрыла дверь. На лестнице стоял тощий парень из института – ответственный за культурный досуг.

– Я принес имбирное печенье[18].

Элина спросила, где он узнал ее адрес. Парня звали то ли Яри, то ли Лари, она не помнила, как именно. Яри или Лари ответил, что все члены правления сразу обменялись своими адресами и телефонами, просто Элина об этом забыла. Элина сказала, что у нее заразная болезнь, поэтому сейчас она не может ни с кем встречаться.

Яри или Лари кивнул:

– О’кей.

– О’кей, – отозвалась Элина. – Ну пока.

– Пока, – сказал Яри или Лари.

Гость не двинулся с места. Элина вздохнула и распахнула дверь. Яри или Лари вошел.

Они ели печенье на кухне. Парня звали Яри. Было непонятно, о чем говорить.

Яри сообщил, что у него похмелье. Проходя на кухню, он не снял куртку. После третьего печенья Яри извлек из кармана куртки фляжку яллу[19], ловко свернул крышечку той же рукой, в которой держал бутылку, и сделал внушительный глоток. Он убрал было фляжку обратно, когда вспомнил о приличиях и предложил выпить Элине.

– Нет, спасибо.

Яри вернул яллу в карман.

Элина задумалось, не это ли та самая жизнь, о познании которой говорил Йоусия.

Яри спросил, как насчет того, чтобы вместе посмотреть телевизор. Элина ответила, что у нее нет телевизора. Яри кивнул:

– Хорошая жизненная установка.

Через какое-то время Яри спросил, нельзя ли ему немного вздремнуть. Не успела Элина и рта открыть, как Яри поднялся, добрел до дивана и завалился на него прямо в куртке. Через три секунды он уже крепко спал.

Проснулся Яри примерно через час и сразу потянулся к своей бутылке. Элина сказала, что ей, вообще-то, надо работать. Яри ответил, что намек понял, и направился к двери. На пороге он бросил: «Увидимся в понедельник в школе».

– До свидания, – сказала Элина, закрыла дверь и посмотрела в окно, чтобы убедиться, что ответственный за культурный досуг убрался восвояси.

Она хотела было позвонить Йоусия, но сдержала свой порыв, как делала это ежедневно, и легла в кровать, желая одного – чтобы этот жуткий день поскорее закончился.

На Рождество Элина поехала домой. Она договорилась повидаться с Йоусия на второй день Рождества, в День подарков.

Перед встречей Элину охватило волнение. Она подумала, что с самого начала не сдержала договоренности. Она не научилась получать удовольствие от жизни. И боялась, что Йоусия в этом, напротив, сильно преуспел и будет рассказывать Элине о своих достижениях. Все, что могла противопоставить этому Элина, – странный и неприятный завтрак в обществе Яри.

Элина приехала в Куйкканиеми, и они отправились на прогулку. К облегчению Элины, Йоусия говорил в основном о художественной школе. Рассказывал, какое это прекрасное место. Поведал об одном студенте, который рисовал только прямые линии, вкладывая в них свою жизнь. И об одной художнице-концептуалистке, которая по вечерам облачалась в сделанный своими руками костюм снежного барса и ходила в нем по городу, чтобы привлечь внимание окружающих к этому виду животных, который находится под угрозой исчезновения. Йоусия сказал, что все студенты у них очень смелые и работают в самых разных стилях. Они мечтают изменить мир и презирают все старое и отжившее вроде их преподавателей.