Такого большого скопления бытовых человекоподобных машин Игнату встречать еще не доводилось.

«Что-то здесь не так…», — он затаился. Безоружные, не способные постоять за себя андроиды — легкая добыча для орды, инков и киллхантеров. Как же они уцелели на протяжении стольких лет?

На первый взгляд механизмы занимались попытками восстановления. По крайней мере так казалось издалека, но стоило подобраться ближе (Игнат двигался под прикрытием покосившихся секций акведука), как ему открылась истинная картина происходящего, отдающая откровенной «дичью».

Он уже не удивлялся внезапно вплетающимся в мысли словечкам. Все же искусственные нейросети сохранили многое от прототипа.

По поведению андроиды делились на три категории. Небольшая группа машин откапывала из-под песка, гравия и обломков зданий останки давно погибших людей, стаскивая их в небрежную груду. Вторые что-то делали с их черепами, а затем брели к покосившемуся, оплавленному, изрядно проржавевшему колесу обозрения, ну, а третьи устроили совершенно дикую постановку, — расставили по краю засыпанного песком бассейна поломанные пластиковые шезлонги, уложили на нах несколько скелетов и теперь подносили «туристам» щербатые бокалы, наполненные мутной водой из ближайшей лужи.

«Психушка, какая-то» — он некоторое время с оторопью наблюдал за поведением бытовых механизмов. Панораму разрушений они игнорировали. Некоторые андроиды бродили среди руин. Присмотревшись, Игнат понял: они выискивают необходимые предметы, без которых их дикая театральная постановка не имела бы должной детализации.

Версию о сохранившемся с довоенных времен анклаве машин он отмел сразу, как несостоятельную. Андроиды выглядели ничуть не лучше «отдыхающих». Обгорелая униформа отелей походила на грязные лохмотья, пеноплоть местами выкрошилась, многие механизмы двигались с трудом, а их кожухи пестрели вмятинами, подпалинами и пробоинами.

«Их кто-то реактивировал, причем недавно», — придя к такому выводу Игнат насторожился еще больше.

Неподалеку шевельнулась земля. Еще один человекоподобный механизм выбрался из-под завалов строительного мусора и поковылял к берегу.

Значит сетевые команды транслируются постоянно?

«Игнат? Ты где? Почему погасил маркер?»

«В двухстах метрах от тебя. Ниже по склону. Пришлось включить маскировку. Тут происходит нечто… необъяснимое», — он транслировал ей мысленный образ.

«Просканируй частоты беспроводных сетей. Ищи активное соединение. Обрати внимание на вторую группу андроидов, тех, что ходят к колесу обозрения. Я все еще не могу двигаться».

«Понял. Вызову, как что-то обнаружу».

Жизненный опыт Иды был наследием «Одиночки». Она игнорировала тех андроидов, чье поведение так сильно возмутило Игната и невольно приковало его внимание.

«Обнаружена передача данных по локальной беспроводной сети», — отчитался нейроинтерфейс.

Дополненная реальность пополнилась алым маркером. Сигнал исходил с верхней точки покосившегося колеса обозрения. Игнат быстро нашел подходящую позицию и приник к оптическому прицелу «АРГ-12».

Инк!..

Инопланетная тварь манипулировала каким-то самодельным устройством. При максимальном увеличении удалось рассмотреть его детали. На основе нескольких энергоблоков и грубо смонтированного «ядра системы» работало с десяток имплантов, в прошлом принадлежавших людям.

Зачем инку понадобилось контролировать древних андроидов, Игната волновало в последнюю очередь. Откровенно взбесил сам факт циничных манипуляций. Им мало уничтожения нашей цивилизации? Обязательно надо тревожить останки? Стало любопытно, какой была жизнь на земле до ее уничтожения?!

Человеческий метаболизм и образ мышления уже не в первый раз подводили Игната к опасной черте. Ярость вскипела моментально, засти́ла рассудок. Лишь усилием воли он сдержался от спонтанных поступков.

Впрочем, ситуация не оставила выбора. Держа под постоянным мысленным контролем полусферы сканирования, он заметил, как два андроида в истлевшей униформе какого-то отеля, осматривая руины, почти вплотную подошли к дворику, где материализовало Иду. Еще немного и они увидят ее. Сами механизмы не опасны, стрелять по ним бессмысленно, но информация будет тут же передана по сети.

Сгорбленная фигура инка едва виднелась над ржавой подвесной площадкой колеса обозрения. Внешне он выглядел не опасным, но Игнат не понаслышке знал на что способны эти твари. Видел своими глазами в технопарке «Южный».

Сбросив Иде тактические данные, он вновь приник к оптическому прицелу и выжал спуск.

Очередь ударила сухо и точно. Инк дернулся, но удержался рукой за ветхие перила, тут же безошибочно определил вектор стрельбы и ударил в ответ: изрядный фрагмент бетонной конструкции, секунду назад служивший надежным укрытием, превратился в едкую белесую пыль, которая в свою очередь вспыхнула, словно по Игнату применили боеприпас объемного взрыва.

Дополненная реальность на мгновенье подернулась дымкой. Броня выдержала, но большинство датчиков на какое-то время ушли в сбой.

Полагаясь лишь на обычное зрение, он перебежкой сменил позицию, стремясь затеряться среди массивных, нагретых солнцем металлоконструкций, оставшихся от водных горок и других аттракционов аквапарка, но инк его «вел». Цепко и внимательно. Воздух внезапно пронзил тонкий нитевидный разряд, перерубивший стальные балки, как нож режет масло.

Игнат успел уйти из-под удара, но ситуация складывалась не в его пользу. Свалить инка первыми выстрелами не удалось. Фактор внезапности был утрачен, и сейчас он прилагал все усилия, чтобы остаться в живых и отвлечь внимание от Иды, пока она заканчивает ремонт бронескафандра.

Инк продолжал активно прессинговать при помощи совершенно невероятных дистанционных способностей. Вспыхнула пожухлая трава, стальные опоры, между которыми петлял Игнат, внезапно брызнули расплавом, теряя очертания, словно на них воздействовало мощное сверхвысокочастотное излучение.

Через минуту стало понятно: на колесе обозрения засел сущий монстр. Пули его не брали. Они отклонялись в стороны, перерубали ветхий металл, высекали искры, но без толку. Какой-то неизвестный тип защиты искажал траектории выстрелов.

Игнат переключился на интегрированные боевые системы скафандра. Две ракеты стартовали с направляющих ОРК[10], прочертили короткие шлейфы и разорвались ослепительными сгустками плазмы… вновь не причинив инку никакого вреда, — его фигура окуталась своего рода дымкой, — несмотря на кажущуюся эфемерность защита эффективно отразила удары.

Зато конструкция древнего колеса обозрения начала опасно крениться. От плазменных вспышек металл раскалился и утратил прочность, проседая под собственным весом.

Раздался скрежет. Воздух пылал слоистыми переливами ионизированного газа. Сухая гроза разразилась над пляжем. На андроидах тлели лохмотья одежды.

Верхняя часть колеса обозрения обрушилась, рдея фрагментами расплавленных балок, но инк остался на месте. Он спокойно «левитировал» над событиями. Рядом с ним словно бы в пузыре невесомости плавало несколько устройств, в том числе энергоблоки и самодельное ядро системы с подключенным к нему имплантами давно погибших людей.

Игнат с трудом уклонился от очередной атаки. Нить из раскаленных частиц рассекла бетонную стену. Его экипировка покрылась глубокими выщерблинами и дымилась.

Рывком меняя позицию, он на бегу сбросил сигнатурные ловушки, надеясь хотя бы ненадолго отвлечь внимание инка, но противник, потеряв его из виду, мгновенно использовал новую тактику, манипулируя «хакнутой» сетью андроидов, которую все еще контролировал.

Ветхие кибермеханизмы бродили повсюду. Некоторые дымились, кое-кто лишился конечностей, но инка не заботило их убогое техническое