Со стороны городских руин донесся звук шагов, повизгивание сервомоторов и металлическое бряцание.

— Андроиды идут, — сообщил Игнат, заметив, как Ида обернулась на звук, производя машинальное сканирование.

— Зачем?

— Когда-нибудь пригодятся. Сейчас они собрали и захоронили человеческие останки. Теперь займутся текущим ремонтом друг друга, а затем отключатся, ожидая нашего возвращения. Я обозначил им грот в качестве базы и укрытия.

— Игнат, — Ида свернула комплекс связи, запаковывая его в носимый полевой кофр, — куда мы теперь?

— Есть два варианта. Осматривая инка, я получил не только неизвестные типы нанитов. У меня обновилась карта. Появился маркер. В тридцати километрах отсюда на побережье. Предлагаю разведать, прежде чем отправимся к острову на болотах.

Ида на миг задумалась.

— Уверен, что наниты надежно закапсулированы? Дай просканирую еще раз?

Он молча вытянул руку, давая ей возможность произвести обследование.

— Странно, — Ида вскинула взгляд. — Твои микромашины поставили не только механический барьер, но и связали неизвестные модификации химическим способом, временно их нейтрализовав.

— Ну и отлично.

— Отлично, не спорю. Но как они «узнали», что именно нужно сделать? Какое химическое соединение выработать и применить? Как определили угрозу?

— На самом деле сообщения о прямой угрозе не было. Система предложила абсорбцию, но я отказался.

— И правильно сделал. Но все равно остается вопрос: откуда появилась информация о потенциальной совместимости приобретенных нанитов с твоим организмом?

— Не знаю, — честно признал Игнат. — Упырь скажет. Он мнемотехник.

Иду такой ответ не устроил.

— Думаю, люди уже сталкивались с микромашинами такого рода, — предположила она. — Возможно, даже использовали их. Ну по меньшей мере — исследовали.

— Вряд ли, — ответил Игнат.

— Почему?

— У инка не нашлось оружия. Но по мне он работал весьма эффективно. Наверняка при помощи микромашин. Если бы люди имели в распоряжении подобные технологии, то не проиграли бы войну.

Ида была вынуждена кивнуть, соглашаясь.

— Но восемьдесят процентов потенциальной совместимости — это очень много, поверь моему опыту. Здесь явно скрыта загадка из прошлого.

* * *

Рассвет застал их в пути.

Обрывистая, сложенная известняковыми породами линия побережья не совпадала с довоенными картами. Участки «рыхлого пространства», пронизанные аномалиями, встречались повсеместно. Скалы местами обрушились, а то и вовсе исчезли, образовались новые бухты и архипелаги островков, явно вулканического происхождения.

В серых сумерках (погода выдалась пасмурная) виднелись отсветы подземного пламени, изредка до слуха доносился отдаленный рокот.

Игнат и Ида шли вдоль старой трассы. На пять-шесть километров от нее вглубь материка уходила сплошная застройка, сейчас превратившаяся в руины. Повсюду виднелись свидетельства грубо прерванной жизни. Сгоревшие легковые автомобили, туристические автобусы и грузовые фуры образовывали сплошной вал ржавого железа. Иногда прибрежную магистраль пересекали широкие тектонические разломы, через которые приходилось перебираться, используя тросы, входящие в оснастку бронескафандров.

Начал накрапывать дождь. Капельки воды стекали по проекционным забралам гермошлемов. Их смахивали полоски электростатики. Ухудшая видимость, со стороны океана наступал туман, вытягиваясь длинными перетекающими через дорожное полотно седыми космами. По левую руку километрах в пяти рдел очаг недавних извержений, поглотивший несколько кварталов руин.

Игнат, сверяясь с электронной картой, заметил:

— Маркер находится в эпицентре аномалий.

— Вижу, — откликнулась Ида. — Скорее всего там находится червоточина.

— Она может разрушить планету?

— Со временем — да. Если не остановить процесс.

— А такое в принципе возможно? — удивился Игнат. Разрывы метрики, наносящие непоправимый урон окружающему, выглядели, как непредсказуемая, необузданная стихия. По сути, здесь гиперкосмос вырывался в обычное пространство. «Наверное, именно так происходило на планете логриан», — невольно подумалось Игнату.

— В одной из пяти Вселенных существует цивилизация Армахонтов, — ответила Ида. — Они малочисленны, неохотно идут на контакт, но точно умеют справляться с такими вот проблемами, — она жестом указала на внезапный выброс энергии, взметнувшейся всего в сотне метров от них.

Земля ощутимо вздрогнула. Каркас ближайшей «высотки», неожиданно подломился, роняя фрагменты этажей. Среди грохота и пыли взметнулся угасающий факел пламени, затем повалил густой черный дым.

Над местом локальной катастрофы быстро формировалась буря. Поднялся шквалистый ветер, туман разорвало в клочья, на миг проглянуло солнце, а затем вдруг хлынул проливной дождь, сопровождаемый ударами грома и вспышками молний.

Впрочем, климатическая аномалия вскоре утихла, лишь под обломками рухнувшего здания продолжало гореть что-то маслянистое.

Ида держалась стойко. Она не находила в происходящем чего-то экстраординарного. Еще бы. Ведь память «Одиночки», хранящая куда более жуткие картины, никуда не исчезла.

Просканировав близлежащие аномалии, девушка проложила маршрут, скинула информацию Игнату.

— Одного не понимаю, — сказала она, обходя глубокую воронку в растрескавшемся асфальте, — Зачем инку понадобились андроиды? Ведь судя по отметке, он собирался отправить их именно сюда, в эпицентр разрушений.

— Гадать не стану. Скоро узнаем, — ответил Игнат.

Он старался не отставать и никоим образом не показывать, как сильно воздействует на него происходящее. Нет, панического, неодолимого страха он не испытывал, скорее это была леденящая душу оторопь. Сейчас они находились в границах некой внепространственной язвы, медленно, но неуклонно разрушающей земную кору, постепенно разрастающейся, грозящей скорыми катаклизмами планетарного масштаба.

Ливень закончился так же внезапно, как и начался, а впереди снова появился туман. На этот раз он клубился густой непроницаемой стеной, словно отсекал некую область, куда не пробивалось даже сканирующее излучение.

— Заметил? — Ида остановилась.

— Выпустим зонд, — Игнату тоже не понравилось увиденное.

Приглушенно хлопнула пневматическая пушка, и МаРЗ[11] устремился к клубящейся преграде.

Миг и он беспрепятственно прошел сквозь плотную дымку, успел передать несколько секунд видеозаписи, а затем связь с ним пропала.

— Похоже на глаз циклона, — произнес Игнат, внимательно рассматривая стоп-кадр.

За периметром тумана ярко светило солнце.

Накрененные контуры зданий обрамляли периметр исполинской воронки. На ее отлогих, прорезанных оврагами скатах виднелись следы ожесточенных боев и громоздилась подбитая техника.

* * *

— Сканируем, — Иду как будто подменили. Голос стал сухим, напряженным. — Игнат в укрытие!

Он добежал до ближайшей груды металла. Ей оказался сгоревший танк со свороченной башней. Прижавшись к покрытой окалиной броне, он попытался отыскать источник опасности, замеченный Идой, но датчики молчали.

— Направление?

Она медлила с ответом.

Игнат понял: сейчас перед ним «Одиночка». Обилие искореженной техники, да и сама обстановка поля боя, мгновенно мобилизовали ее рефлексы, — Ида изменилась в лице, пристально окатывая огромный наклонный кратер активным проникающим излучением.

Далеко внизу бурлил океан. Склоны кратера истекали дымами. Счетчик радиации нервно подрагивал в желтой зоне. Источников помех вокруг оказалось предостаточно: пятнами прорисовывались зоны радиоактивного загрязнения, жар недр прорывался сквозь разломы планетарной коры, десятки блуждающих червоточин давали знать о себе мгновенно появляющимися и тут же исчезающими искажениями, лишь в эпицентре разрушений читалась сигнатура стабильного разрыва метрики пространства.

Можно сколь угодно убеждать себя: все происходившие тут события отгремели в