Мне было сильно не по себе. На Земле такие районы называли неблагополучными. Слишком уж много серебра висело у меня на поясе, чтобы можно было здесь шастать без опаски. И слишком много для меня зависело от этого серебра. Успокаивало то, что было светлое время суток. Но, что-то не давало расслабиться, и прислушавшись к своим ощущениям, я почувствовал к себе чье-то назойливое внимание. У меня не было опыта работы в полиции. Не был я и преступником. Поэтому, навыка замечать слежку или уходить от нее, не имел. Но все-таки немного помучавшись и не выдав себя, заметил идущую за собой фигуру. И без труда узнал в ней одного из наемников, сидевших в холле гильдии.

В голове тяжело заворочались мысли: «Видать мужик решил подзаработать на мне. Ведь они всё слышали через открытую дверь. Молодой простолюдин, еще не наемник, т. е. никто в этом городе. Никому не нужный сирота. Можно без особого риска напасть и хорошо поживиться. Даже если жив останусь, никто за меня вступаться не будет, и никто не поверит, что мне такая сумма принадлежала. Что же делать?».

«И когда же он нападет? До посещения ювелира или после? — думал я, замедляя шаг. — Удобным местом будет мостик через овраг… Да какой мостик! Тут такие улицы, что как только безлюдное место попадется, все! Считай, приплыли. И не важно, по пути туда, или обратно. У преследователя меч на поясе, у меня нож. Он со мной справится без вариантов».

Ничего не приходило в голову. И я просто шел исподволь, но внимательно осматриваясь. Ища хоть какой-то выход из положения. Единственное что радовало, так это то, что преследователя я все-таки заметил. А заранее знать об опасности, это уже козырь. Я шел сейчас по третьему от гильдии кварталу и впереди уже показался поворот к мостику через овражек. «Если в том проулке и на мостике никого не будет, развернусь и пойду обратно, — наконец решил для себя я. — Если же кто-то из горожан там будет, можно будет рискнуть и пойти дальше».

Подойдя к повороту в проулок, услышал шаги преследователя. Тот, зная удобное для нападения место, начал меня догонять. Заглянув в проулок, я с облегчением улыбнулся. У самого мостика городские стражники «трясли» какую-то местную шпану. Нет, на них табличек «Шпана» и «Стража» не было. Но покажите вменяемого человека, кто их не узнает в любом городе или даже в любой стране. Везение надо использовать и, быстро перейдя через мостик, я без приключений добрался до нужного домика.

Ошибиться было невозможно, домик был покрашен в салатный цвет. А перед входом, прислонившись к косяку, стоял дюжий мужик с массивной дубинкой на поясе. Аккуратно его обойдя, я вошел в лавку ювелира. Над дверью противно тренькнул колокольчик. Внутри на табуретке сидел еще один охранник. Этот был одет в кожаную броню, а на поясе висел прямой меч и кинжал. Лавка была небольшой. Витрины как таковой не было. Был прилавок, массивный шкаф у стены и дверь за прилавком.

Через пару минут эта дверь открылась и впустила маленького сухонького старичка лет шестидесяти пяти — семидесяти. На ювелире было надето дорогое блио[39]. А на пальцах желтым поблескивали многочисленные кольца. Седые волосы были аккуратно подстрижены. А из-под строго сдвинутых бровей на меня смотрели умные светло-голубые глаза.

— Что тебя привело сюда, молодой человек? — голос старика походил на легкий скрип, который иногда производят дверцы старого буфета.

— Здравствуйте, уважаемый! Мне рекомендовали обратиться к Осхофору. Это вы?

— Да. Чем могу быть полезен? — старик пробежался взглядом по моей одежде и, по-видимому, остался доволен.

— Меня прислал отец для продажи некоторого количества серебра.

Я решил подстраховаться. Страшновато было признаться, что я действую абсолютно один. И так уже успел себя тридцать раз проклясть, что не догадался нанять на сегодня охранника. Ведь простейшее же решение!

— И о каком количестве серебра речь? Показывай.

— Девятьсот грамм, — я выложил на прилавок моток серебряной проволоки. — Высшая проба!

— Вы не торопитесь, — перешел на «вы» ювелир.

— Надобно все взвесить, проверить, посчитать, — засуетился Осхофор, доставая весы и какие-то коробочки. — Чтобы никакой ошибки. Вот сейчас и содержание серебра в металле проверим. А то: «высшая проба!» Да кто вам ее мерил?

— Вы проверяйте. Я не против. И за свои слова всегда отвечаю.

Но старик меня похоже уже не слышал. Что-то бормоча он сначала взвесил серебро. Потом, открыл свои коробочки и начал творить какие-то ему одному понятные проверки. Сначала достал магнит и поводил им перед серебром. Затем достал кусочек мела и потер им проволоку, внимательно осмотрев полученный результат. Затем начал капать каким-то реактивом. Закончив свою «волшбу», ювелир хмуро уставился на посетителя:

— Тридцать сиклов!

Я от души рассмеялся. А отсмеявшись, спокойно заговорил:

— Уважаемый Осхофор. В этом серебре веса ровно на сорок пять сиклов. А его качество наивысшее. В монетах и близко такого содержания серебра нет. В этом вы уже успели убедиться, не так ли? Предложив такую цену, вы меня хотели рассмешить или обидеть?

— А сколько вы хотите? — немного посопев спросил старик.

— Не переживайте. Без навара не останетесь. Нас с отцом устроит цена в сорок пять сиклов. Я знаю, что для вас это выгодное предложение, поэтому давайте обойдемся без торга?

— Хорошо, юноша, — немного помолчав согласился ювелир.

Он снял с пояса кошель и, поковырявшись в нем, выложил на прилавок две золотые и пять серебряных монет.

— Надеюсь увидеть вас у меня в лавке еще не раз.

— О! Не сомневайтесь, — ответил ему, смахивая монеты в свой кошель. — Удачи вам в делах и до встречи!

Выйдя из лавки, я огляделся по сторонам. Мой преследователь стоял прямо напротив здания, на другой стороне улицы. Подперев спиной стену дома, наемник делал вид, что дремлет. Поразмыслив, я побоялся идти в посад с таким «хвостом». Решив сначала «сбросить хвост» в центре города и только потом пытать удачу, я развернулся и зашагал в сторону баронского замка, который находился точно в центре города.

Горожан на улицах было много. Кто-то спешил по делам, кто-то просто прогуливался. Иногда попадались различные повозки: крытые, открытые, грузовые. Изредка встречались верховые. Но время неумолимо приближалось к вечеру. Солнце уже низко скатилось с небосвода, поэтому приходилось спешить. Поначалу никак не везло, но все-таки шанс представился.

Проходя очередной перекресток, увидел площадку с несколькими повозками. «Местное такси», — обрадованно подумал я. Прогулочным шагом пройдя два дома, свернул направо и стремительно бросился вокруг здания. Моментальное преображение из вольготно прогуливающегося горожанина, в бегущего изо всех сил парня, было шокирующим. Ошарашенные прохожие едва успели проводить взглядом исчезающую за домом фигуру.