— Доброго дня, уважаемый Босилон. У меня сообщение для Мерена, капитана «Диких псов». Не подскажете, где мне его найти?

— Здоров! А ты сам кто будешь? Я тебя раньше в своем заведении не видел.

— Ну, надеюсь, сейчас будете видеть часто. Я новый наемник гильдии, Сержио.

— Может и так. Триста первый… Что-то жетон тебе не слишком счастливый дали, — ухмыльнулся Босилон.

— А что такое? Вы знали его прошлого владельца?

— Да. Ванека, его прошлого владельца, повесили недалеко от Дубовиц.

— А что так?

— Не знает никто, — пожал плечами хозяин заведения. — Не дознались. Только догадки. До девок он больно охоч был. Может, из-за этого?

— Предки с ним. Так как насчет Мерена?

— А вон они все в углу сидят, — мотнул головой Босилон.

Развернувшись в указанном направлении, я увидел в самом дальнем углу зала два сдвинутых столика и пять колоритных личностей за ними. Во главе столов, заставленных глиняными кувшинами и кружками, сидел стройный блондин, возрастом немного за тридцать. По всей видимости, их командир. По правую руку от него располагался одноглазый коренастый шатен, немногим моложе командира. Рядом с ним сидел русоволосый воин, настоящий здоровяк. На первый взгляд, ростом он был даже выше меня, а телосложению мог позавидовать сам Шварценеггер.

По левую руку Мерена сидел черноволосый, невысокий крепыш со злым, чем-то недовольным лицом. А сбоку от него располагался стройный, но жилистый светловолосый наемник. В компании он был самым молодым. Последние три наемника по возрасту были ближе к двадцати пяти годам. Все были одеты примерно одинаково: простые брюки, расстегнутые рубашки и видавшие виды сапоги. У каждого или за поясом, или рядом на лавке, лежало оружие: мечи и топоры.

Наемники уже обратили внимание, что ими интересуются. Это не удивительно, все посетители трактира, с интересом посматривали на незнакомого, хорошо экипированного парня. Я поблагодарил трактирщика и направился к своему будущему отряду. Подойдя к Мерену под угрюмыми взглядами наемников, поздоровался и поинтересовался:

— Доброго вам дня. Вы — капитан «Диких псов» Мерен?

Капитан молча рассматривал меня, зато отозвался одноглазый:

— А тебе что надо, мальчик?

Равнодушно скользнул по нему взглядом и снова посмотрел на командира отряда. Я знал, что это Мерен. И описание, и, главное, номер жетона говорили об этом без вариантов.

— Ты что, язык проглотил? — вскипел одноглазый.

Преданно поглядывавший на него здоровяк, начал подниматься с лавки. Я положил руку на рукоять вакидзаси, ничем другим, не выдавая своего отношения к происходящему.

— Сядь, Болдо, — рыкнул Мерен. — И ты уймись, Хавир.

— Что ты хотел, парень? — обратился уже ко мне командир наемников. — Я тот, кого ты ищешь.

— Я — Сержио, новый наемник гильдии. Хаор направил меня к вам для выполнения обязательного контракта по охране обоза, — достал и предъявил Мерену выданный в гильдии ярлык.

— Новое мясо, — хмыкнул черноволосый и замолчал, когда на него глянул командир.

— Присядь, — приказал Мерен. — Ты знаешь, какую работу нам надо будет выполнить?

— Да, — ответил я, присаживаясь на край лавки. — Надо сопроводить обоз с солью в Аристи.

— Знаешь, какая оплата тебе положена?

— Да, Хаор меня предупредил: шестьдесят ассов в день и кормежка мне и моему коню.

— А какое у тебя еще есть вооружение, кроме того, что я вижу на тебе?

— Кавалерийское копье, круглый щит, сулицы.

— Конь, как я понял, есть?

— Да, конечно.

— А заводной?

— Нет… пока.

— Ну, у нас вьючные кони только у меня и Хавира, — усмехнулся Мерен.

— Вот, знакомься, — продолжил капитан. — Мой друг и помощник — Хавир. Этот здоровяк — Болдо. Этот злой, черноволосый дяденька — Геаггил.

— Ну и Исвирил, — показал он на блондина, самого молодого в компании. — А ты кто таков будешь? Откуда у рекрута гильдии вооружение наемника-кавалериста? Тем более, такого? Да и докладываешь ты больно складно. Ты благородный, что ли?

— Нет. Эй! Пива принесите за этот стол! — крикнул я официантке.

— Кого же мне тебе в наставники поставить? — задумался Мерен, пока на стол выставляли литровые глиняные кружки с пенящимся напитком. — Мечами, кроме меня, у нас работают Геаггил и Болдо.

— Никого не надо.

И, на вопросительно вскинутые брови капитана, добавил:

— Меня в гильдии проверили. Наставник не нужен.

— Вот как? — еще больше удивился Мерен. — Так кто-ж ты тогда такой? Оружием владеешь, доспех хороший и укомплектован как следует. У тебя отец наемник, что ли? Как зовут?

— Я сирота. Вооружение, это все что у меня есть. Давайте лучше выпьем, — закончил я, давая понять, что больше ничего рассказывать не хочу.

— Мы еще посмотрим, как ты умеешь держать в руках меч, — сказал Хавир. — Нацепить на себя оружие, это одно. А уметь им пользоваться, это другое!

Я только пожал на это плечами. Мне все меньше нравилась эта команда. Наверное, с пивом я поторопился.

— Да тебе, я смотрю, западло разговаривать с уважаемыми воинами? — встрял в разговор Геаггил. — Ты пока никто и должен отвечать, когда тебе задают вопросы. И выполнять команды, когда тебе их дают.

Оглядевшись по сторонам, я понял, что с этой командой мне точно не по пути. Геаггил смотрел на меня с неприкрытой злостью, а остальные, кто с легким презрением, а кто безразлично. Мерен, что интересно, вмешиваться в ситуацию не собирался.

— Ты себя, что ли, в «уважаемые воины» записал? — определившись со своим дальнейшим поведением, спросил я чернявого. — Смешно! А «должен» я выполнять команды командира отряда, в рамках текущего контракта. А что ты там себе, в своих влажных мечтах напридумывал, это твои проблемы.

— Слушай, ты, сопляк, — зашипел еле сдерживающий себя Геаггил. — Может, среди деревенских дурней ты и был кем-то. Но здесь ты никто и я это тебе докажу. Пойдем-ка, выйдем на улицу и разберемся, кто чего стоит.

Я еще раз бросил взгляд на Мерена, но тот молчал.

— Не смотри на папочку, — ухмыльнулся Геаггил. — Поднимай свою задницу и пойдем.

— Нет.

Волна презрения со стороны «Диких псов» меня буквально окатила. Но я продолжил:

— У нас есть контракт по охране обоза. Я сказал, что его выполню. Пока его не отработаю, ни в чем, что может помешать его выполнить, участвовать не буду. Доведем обоз до Аристи, тогда и продолжим разговор.

— Странно, что этот вопрос никого не волнует, — посмотрел я в глаза Мерену.