были чертенком в свое время заявлены.

— Для меня точно лучше, — объявил Ло и принялся рассказывать: — это огненная защита, секретная разработка рода Аникеевых. Не просто защищает от атак огненной и воздушной магией, но еще и от тех атак сам покров дополнительно укрепляется. И защищает от огня и воздуха гораздо сильнее. А ты же знаешь, что мне еще предстоит вернуться на поединок к Локу. У нас, импов, огненные атаки — самые основные, а тут будет ему такая вот неожиданность. Нужно будет еще только это заклинание отработать, как следует.

— Я бы тебе помог с тренировками, но ведь ты все время в гимназии в последнее время проводишь, — не то предложил свою помощь, не то упрекнул в его частом отсутствии Андрейка своего подчиненного.

— Очень хорошо, если поможешь, тогда я с завтрашнего дня буду пораньше домой приходить, — посулил чертенок, — все равно я уже атакующих заклинаний насобирал достаточно, теперь их только отрабатывать надо. Как и защиту.

— Завтра я собирался в библиотеку сходить, — сообщил своему компаньону Андрейка, — надо ж узнать, что за камень мы отыскали. Вдруг, он драгоценный.

— Сходи, ты же все равно недолго туда ходишь, а потом уж мы с тобой начнем тренировки. Надо будет, кстати, подыскать для этого местечко поукромнее.

Все же, несмотря на подступающую уже усталость, первый раз огненную защиту почти прямо тут же опробовали. Толком и не вышло ничего, но курятник чуть не подпалили. Стало совершенно понятно, что дома отрабатывать огненную магию, пусть даже защитную, вернейший способ вместе со всей семьей остаться ночевать на улице, а ведь там еще совсем даже не лето.

— Андрюша, ты чего это нам кур пугаешь? — Послышался отцов голос от входа.

М-да, вот еще и чуть родителю не попались, хорошо в курятнике темно в этот момент было, отец чертенка не рассмотрел, а потом Ло уже ушел в свою обычную бестелесность. Кое-как придумал отговорку, что курицы и без него беспокоились, мол, заглянул посмотреть, в чем дело.

— Беспокоились, говоришь? — Отец схода поверил в придуманную сыном на скорую руку причину своего позднего посещения курятника. — Надо бы за ними присматривать, у нас в цеху у Фаддеича хорек вон всех кур передушил.

Глава 16

Поход в библиотеку, на следующий день, выдался у Андрея совсем уж неудачным. Точнее, даже не так: неудачным было бы уже то, что книжек про драгоценные или какие-нибудь другие поделочные камни тут не оказалось вовсе. Библиотека же у них новая, собранная усилиями меценатов без всякой системы, все книжки всего в двух шкафах умещались, и то, во втором шкафу больше всякие газеты и журналы лежали. Ну, пусть, часть книг уже на руки читателям была выдана, все равно в наличии книжек было совсем немного.

Второй Андрейкиной неудачей было то, что и новых книжек про сыщиков в наличии тоже не оказалось. Причина — та же самая. Если так задуматься, в самом ближайшем времени, если и дальше захочется читать про знаменитых сыщиков, без денежных трат на книжки все равно не обойтись.

Ну, а третьей к ряду Андрейкиной неудачей стала попытка Екатерины Павловны, так звали здешнюю молоденькую библиотекаршу, уже традиционно расспросить, что же понял пришедший в библиотеку школьник из прочитанного им, и на кого из описанных в книжке героев он хотел бы быть похожим.

— Разумеется, на Ивана Путилина! — Тут же выпалил Андрейка свой ответ на последнюю часть вопроса и добавил с волнением в голосе: — как бы я хотел и сам стать настоящим экспедитором тайной канцелярии его Величества!

И сразу же доверительная до этого атмосфера их общения изменилась. Для Андрейки стала совершенно неожиданной такая подчеркнуто-негативная реакция сморщившейся от его слов молодой женщины:

— Экспедитором? В тайной канцелярии? Мне кажется, такой вывод из прочитанного является каким-то… слишком кардинальным, — наконец, смогла она подобрать слова для своего ответа. — Разве не отыщется, вместо этого, прямо скажем, очень сомнительного выбора, других, реально достойных профессий для умного молодого человека?

— Простите, Екатерина Павловна, но что вы видите недостойного в том, чтобы защищать людей от происков черных сил? — Андрея реально сильно задела подобная реакция молодой женщины, к которой он до этой минуты относился с очень большой симпатией. — Они же от всяких черных адептов людей спасают!

— Так-то оно так, — начала словесную эквилибристику Екатерина Павловна, — но постоянно соприкасаясь с сажей, нельзя не измазаться в ней самому. Ходят слухи, что эти самые экспедиторы вместе с реально виновными зачастую арестовывают и вполне честных и благородных представителей славных фамилий. При этом сами они тоже отнюдь не брезгуют применять темные, нечестивые методы. Лично мне кажется, борьбу с темными нужно оставить исключительно на долю церкви, а простым людям должно только молиться за успехи наших святых защитников.

Андрейке от этого упоминания о святых защитниках сразу же отчего-то припомнился черный Бяшка, баран, которого выволакивали из калмыковского сарая двое монахов. Уж они-то точно в черноте не измазаны! Ага! Баран, хоть и черный, но совсем-совсем не пачкается. И это в противовес подвигам, описанным в нескольких прочитанных Андрейкой выпусках об экспедиторе Тайной канцелярии Иване Путилине! Разница, как говорится, налицо.

Все же не став спорить с уже взрослой женщиной о своем уже тоже вполне сформировавшемся мировоззрении, Андрейка наскоро с ней попрощался и поспешил к выходу. В конце концов, чтобы начать их совместные тренировки, его там Ло дожидается, негоже терять время за просто так.

Вполне ожидаемо, что места для тренировок во дворе их дома не отыскалось. И от посторонних нескромных взглядов там укрытие выходило отнюдь не идеальное, и пожар, балуясь поблизости от деревянных строений огненными заклинаниями, запросто можно было устроить. Потому, едва наскоро перекусив и выполнив по хозяйству несколько простых поручений матери, Андрей засобирался за город. Ну, они же, вообще-то, почти на окраине живут, так что идти за город не так уж и далеко получится. Опять же дорога по их походам с Сенькой уже известная. А зато там поджечь нечего, и всяких посторонних и любопытствующих издалека будет видать.

Поджечь и вправду, ничего не подожгли. Хоть уже и подтаивающий на дневном солнышке снег — материал абсолютно не горючий. Потренировались досыта: у самого Андрея огненный покров еще не очень хорошо выходил, но огненные шарики и воздушные серпы он в чертенка, укрывшегося под огненным покровом, покидал от души. А