Кажется, Роберт пошевелился, а я слышал тихий всхлип.

— Тебя огорчило не только поведение отца, но и то, что в этот момент ты лишился своего «друга и защитника», который мог спасти от ужасов жизни. Во всём мире не осталось ни одного человека, кому ты мог бы довериться! Ты бросил мочалку на пол и выбежал на задний двор. Твой отец снова упал в ванну. Ты был так шокирован, что убежал в лес за домом. Уже стемнело, ты споткнулся и упал, ударившись головой о камень или дерево. Ты потерял сознание, а когда очнулся и решил вернуться домой, то услышал крик матери. Не обращая внимания на головную боль, ты вбежал в дом и увидел, что отец умер, оставленный тобой в ванне. Он лежал под водой. Ты был поражён до глубины души при мысли, что отец мог остаться в живых, если бы ты его не бросил. Всё верно, Роб? Так всё и произошло?

Я внимательно смотрел на Роберта, но он не двигался, только тяжело и шумно дышал.

— Ты так и не смог себя простить, да, Роб? Не смог избавиться от тоски и чувства вины. Роберт, пожалуйста, скажи, если я не прав.

Я подождал, но его дыхание стало тише и никакого ответа не последовало.

— В таком случае я могу предположить, что всё происходило так, как в моём рассказе. Если я не прав, пожалуйста, моргни один раз.

Его веки не задрожали. Но по щеке побежала слеза!

— Ну хорошо, Роб. Давай вернёмся немного назад. Но я хочу, чтобы до нашей следующей встречи ты подумал о том, что я сейчас скажу. О том, чего ты не знал и не мог знать. Смерть твоего отца произошла из-за экстремального стресса, который пережил Джеральд, когда получил увечье на бойне. Смерть была внезапной, но могла случиться в любой момент. Он не хотел тебя трогать, он пытался вылезти из ванны, поскольку уже чувствовал резкое ухудшение состояния. Разве это невозможно? Ты ничем не смог бы ему помочь, даже если бы был рядом, понимаешь? Это не твоя вина. Никто не виноват. Иногда на Земле люди умирают, несмотря на все наши усилия. Ты не убивал своего отца, Роб. Скорее наоборот, ты наполнил последние дни его жизни радостью и участием. Ты дал ему то, в чём он нуждался — свою любовь.

Ни шёпота, ни движения.

— Ладно. Теперь ты можешь идти. Увидимся через несколько дней. Подумай о том, что я сказал сегодня.

После недолгой паузы я позвал прота.

— Эххх… Что случилось, док?

— Ни черта не случилось. Пожалуйста, разгипнотизируй сам себя.

Он немедленно подчинился. Сдерживая зевок, прот сказал:

— Привет, джино. Нашёл роберта?

— Думаю, да, но не уверен.

— А ты его узнаешь, если встретишь?

— Я даже в этом не уверен.

Он покачал головой.

— Роб чем-то похож на меня, за исключением…

— Я знаю, как он выглядит!

Прот подпрыгнул.

— Ну, если мы закончили, я пошёл…

— Не так быстро.

— Ты называешь это «быстро», землянин?

— Ты слышал что-нибудь из того, о чём я рассказывал Робу?

— Думаешь, я подслушивал?

— Нет, но это могло произойти случайно.

— Что ж, я никогда не слышал ни слова из ваших бесед. Ты мог говорить хоть с Санта Клаусом, хоть с Тором или кто там у вас еще.

— Сядь, пожалуйста.

Прот плюхнулся в виниловое кресло.

— Расскажу тебе то, что ты пропустил. Я озвучил Робу версию того, что произошло с ним, когда ему было шесть. Как умер Джеральд и как Роберт пережил его смерть. Хочешь послушать?

— Почему бы и нет? У нас ещё есть одиннадцать минут и тридцать восемь секунд.

Я начал резюмировать основные моменты из «разговора» с Робертом, а затем меня посетила идея получше. Перемотав плёнку, я включил запись нашей беседы. Когда она закончилась, я забыл снова её включить, но, насколько помню, прот сказал что-то вроде: «Ваши примитивные методы никогда не перестанут меня удивлять».

— Чёрт возьми, прот. Сейчас меня не интересует, что ты думаешь о моей или человеческой технике. Мне интересно, насколько правдоподобна моя теория.

— Всё воз…

— Да, знаю. Но вероятность есть?

— Я бы сказал, что нет.

Помню, как с силой тёр виски в этот момент, но боль не утихла.

— Почему нет?

— Он умер не от сердечного приступа и не от «естественных причин».

— Откуда ты знаешь?

— Я там был, помнишь?

— Но ты не показывался до похорон.

— Когда я увидел тело, то сразу понял: то, что случилось с отцом роба, могло произойти только на ЗЕМЛЕ. И не могло на КА-ПЭКС.

— Что с ним случилось?

— Он утонул.

Внезапно я осознал все последствия услышанного.

— Хочешь сказать, что отец Роберта покончил жизнь самоубийством?

— Разве я так сказал?

— Тогда как ещё…

— Возможно, это случайность. Или кто-то помог ему умереть. Если не считать других очевидных вариантов.

Прот встал, надел тёмные очки, в которых он выглядел как стареющая рок-звезда, и вышел прочь.

Когда он вышел, я плюхнулся в своё кресло, как мешок с дерьмом. Думаю, мои ощущения в этот момент напоминали чувства Роберта. Затем я понял, что он чувствовал себя гораздо хуже, чем можно было представить. Но почему он был совершенно опустошён от того, что случилось? Неужели во время купания отца наружу вышел Гарри?

О Боже! Это Гарри убил отца, приняв его попытки встать из ванны за домогательства дяди! Вероятно, утопил. А когда Роб увидел, что произошло, то убежал прочь.

Но это были лишь предположения. Может, его отец пытался встать, но упал и ударился головой о ванну. Я должен узнать правду. И единственный способ её узнать — поговорить с Гарри.

Я отменил еженедельную встречу с Жизель, так как не хотел, чтобы она раньше времени сообщила о моих догадках проту (это могло спугнуть Гарри). Я посмотрел на расписание — свободного времени не было даже на чашку кофе. Ничего не оставалось, кроме как ожидать пятницы.

БЕСЕДА СОРОК ТРИ

Викторина «Рискуй!» прошла в комнате отдыха поздним вечером в среду. По итогам голосования соперниками были выбраны «Альберт Эйнштейн», «Линус Полинг» и прот. У нас не было устройств оповещения и электронных табло. Вместо этого участники поднимали руки, а Вирджиния Гольфарб решала, кто сделал это первым. Бетти (пережившая первый этап лечения корневого канала) вела счёт, а я дул в свисток, когда истекало время. Остальные пациенты и персонал выступали в качестве зрителей.

Вначале всё шло хорошо, хотя Алекс несколько раз нервно проводил руками по волосам —