— Смерь? — вопрос заледенел на губах.

— Да. Говорили о том, что ты на машине с обочины съехала и в болоте потонула… — донеслось в ответ. — Раздумывали они с дружком каким-то из полиции, как это ото всех утаить, чтобы их твоя родня виновными не сделала.

— Ясно.

Санька набрала полные легкие воздуха и медленно выдохнула, переваривая услышанное. Значит, Петренко решил, что «уазик» утонул в болоте, обрадовал Андрея, и оба они решили не вызывать МЧС, не сообщать никуда вообще… а скрыть.

Душу затопила новая волна злобы. «Андрей! Как ты мог! Ладно — я… Но Алька-то?» — в бешенстве раздумывала Санька.

А еще стало ясно, почему муж сбежал, едва ее увидел. Наверное, принял за привидение. А плащ, выходит, не сработал?

— Медведь! Там был огромный медведь! С вот такенными зубами. С когтищами! Шатун бешеный… Прямо в моей комнате, — заорали из коридора Андреевым голосом.

Ему ответили что-то невразумительное. Захлопали двери соседей, послышались голоса, собрались люди, зароптали, завозмущались, заспорили.

— Вон твой-то что творит, — сердито сообщила Наина Маратовна. — Уже неделю в запое. Загадили все со своими дружками. Сам допился до чертиков — медведи ему в общежитии мерещатся.

— Да уж.

Санька сообразила, в чем причина Андреевых воплей. Плащ сработал. Получается, что если лешая под волшебной тканью испугана и хочет скрыться от чужих взглядов — плащ оборачивает ее растением, сливает с лесом. А если злится и хочет покарать врага — то плащ оборачивает ее в чужих глазах страшным хищным зверем. По крайней мере, так все работает в земном мире.

Полезный плащ, и как вовремя Санька о его специфических свойствах узнала.

— Уходила бы ты отсюда, — предупредила соседка. — А то мало ли чего он тебе сделает…

— Не сделает, — уверенно ответила Санька. — Пусть только попробует.

И все же задерживаться в общаге ей не очень хотелось. Соседка будто прочла мысли. Спросила:

— Машина еще на ходу?

— Да.

— Вот и хорошо. Катайся на здоровье. — Тут она вспомнила нечто важное. Помрачнела. — Ты знаешь, что Андрюха твой комнатку сдать хочет, а потом и вовсе продать планирует? Надеется, паразит, что тебя пропавшей без вести сочтут, а он квадратные метры унаследует, как ближайший родственник.

— Не выйдет у него, — с победным видом сообщила Санька. — Вот увидите.

А сама подумала о том, как хорошо, что послушала когда-то много лет назад подругу Илону. Та советовала записать купленную жилплощадь на маму, а то мало ли? Санька тогда отнеслась к совету скептически — Илона разводилась уже в третий раз, — но все-таки послушалась и записала комнатушку на тетю Ларису…

* * *

Она решила отправиться к мачехе.

Саньке не хотелось встречаться с отцом, поэтому сначала она воспользовалась телефоном. Заряда аккумулятора на один звонок хватило:

— Алло, Сашуня? Мы не в городе. Чего там у вас опять с Андреем произошло? — прозвучал на другом конце линии знакомый голос.

С тетей Ларисой Санька жила давно и искренне недоумевала, почему во всех сказках мачехи плохие. Ей попалась хорошая. Понимающая и заботливая.

Добрая.

Санька не стала вдаваться в подробности:

— Теть Ларис, мы с Андреем разошлись…

— И слава богу, — нетерпеливо прилетело из динамика. — А мы вот уехали за город, тебе не сказали. Связь плохая, я все думала, потом тебе позвоню, а сердце не на месте было… Видимо, не зря.

— Все хорошо у меня, теть Ларис, — успокоила Санька. — Теперь.

— Ну, так ты к нам приедешь? — обрадовано спросила мачеха, добавляя: — Из-за отца не переживай, Сашунь. Я поговорю с ним. Надоело его упертость эту баранью терпеть. Плохо тебе с Андреем — это и слепому видно, а он все упирается. Талдычу ему целыми днями: дочь не жалко, внучку пожалей! Так ведь нет! Не хочет признавать, что был не прав. Что ошибся он в твоем муже, злодея у себя под носом не разглядел. Не мог я в Андрюхе, говорит, ошибиться, хороший он мужик… Вот уж, прости господи, несносное упрямство… Я ему говорю, что собутыльник, может, Андрей и хороший, но…

— Не переживай, теть Ларис, — вклинилась в длинную и эмоциональную тираду Санька. — С отцом не надо говорить. Мы с Алей к вам сейчас не поедем.

— Господи, а куда же? Как ж без крыши? — Голос мачехи налился тревогой. — К Андрею, Сашунь, только не возвращайтесь, бога ради…

— Нет. Возвращаться мы не будем. Я тут работу нашла хорошую с проживанием. Нечто вроде лесничества. Подробности рассказать не могу, там заказник правительственный. Все сложно.

— В Завидном что ли? У водохранилища? — предположила мачеха. Тон ее сразу стал спокойным. — Ну и отлично, Сашунь. А Аленька что же?

— Со мной. Там населенный пункт рядом, школа…

— Тебе денег перевести? А то пока зарплату дадут?

— Не нужно.

Смысл в них сейчас? В этих деньгах? Карточка осталась в другом мире, и неизвестно, получится ли вообще ей еще когда-нибудь воспользоваться.

— Ну, смотри. — Мачеха, кажется, немного обиделась. — Ты звони, если что.

— Спасибо, теть Ларис. Позвоню…

Санька откинулась на спинку сиденья и задумалась. Поехать к ним? Нет. Она бы сейчас не стала, не смотря на всю радушность мачехи, пересекаться с отцом.

Да и далеко…

А так, пусть знают, что они с Альбинкой живы и в порядке.

Стрелок, перебравшийся с задних сидений вперед, уселся под панелью управления и понимающе положил голову на колени. Выражение его морды было одновременно умильным и тоскливым.

— Терпи, — урезонила волка Санька. — Нам тут с тобой три дня куковать. И две, надеюсь, ночи.

Спать.

Задняя часть машины была теперь заложена вещами.

Кроме нескольких пакетов, захваченных в комнате, Санька взяла еще те, что Андрей додумался отнести на мусорку. В них оказались детские одеяла и обувь. Чем помешали?

Ладно, пару ночей перекантоваться в «уазике» можно. Он теплый и не промокает, а вот как быть с едой?

Стрелок громко облизнулся в унисон с этой мыслью.

Санька порылась в бардачке и обнаружила там переходник для зарядки, через который можно заряжать технику от прикуривателя. Подзарядив телефон, стала копаться в старых контактах.

Оля Маслова — вышла замуж и сменила номер. Виделись с ней последний раз на встрече одноклассников. Она четвертого ребенка ждала. Замученная такая… Они потом с мужем в деревню какую-то за Урал переехали, чтобы, как говорила тогда Оля, «быть ближе к корням». Ее еще долго тошнило в туалете ресторана из-за токсикоза. Санька держала длинную Олину косу, чтобы не запачкалась…

Аня Сулима — закончила столичный биофак. Сейчас живет и работает где-то в Южной Америке, фауну амазонской