- Слушай, ты умеешь стрелять? - спросил он свою спутницу.

Девушка неуверенно кивнула, всё еще обеспокоенно глядя на него.

- Действительно умеешь? - парень вперил в неё взгляд вопросительных глаз, как бы заявляя тем самым и без того очевидную мысль: это очень важно.

- Зависит от того, чего ты хочешь от меня - нашлась с ответом девица.

Вполне удовлетворившись таким ответом, парень извлек из сумки пистолет, который протянул рукояткой девушке.

- Держи. Внутри девять патронов калибра 9 мм. Четко отсчитывай каждый, больше патронов нет. Запомни больше патронов нет - с упором повторил он.

- Да поняла я - буркнула девушка оглядывая оружие.

Признаться, глядя на то, как она его держала, Рей уже пожалел о том, что решил дать ей оружие.

- Ладно, идем - с последним словом, парень уверенно направился вперед, к той самой дыре.

- Мы что, пойдем туда? - поспевая за ним, окликнула его девушка.

- Ты же не думаешь, что я оставлю тебя одну? Мы только кое что проверим и сразу вернемся обратно.

Подобравшись к месту, Рей первым делом опустился на колени и отгреб от входа песок, не на много, но всё же, увеличивая проход. Когда тот увеличился достаточно, чтобы можно было пройти просто слегка пригнувшись, он взглянул на спутницу, что все это время стояла рядом настороже, изредка кося взглядом на парня.

- Я зайду первым, ты за мной. Если что-то услышишь, не стреляй сразу. Это могут быть мои друзья.

- Ты шутишь?! Пожалуйста, Хадсон, скажи, что ты шутишь!

Её просьба растворилась в пустом пространстве, курьер уже был внутри.

Да, это действительно был тот самый каменный карман, где они сидели у костра. От очага уже не осталось и следа, лишь смутные следы копоти. Сколько же времени прошло?

А там, во тьме дальше расходились вглубь пещеры, которые на протяжении многих лет бандиты во главе с лихим гулем всё больше углубляли, в каком-то, одном лишь им известном направлении.

Помня о диких гулях, курьер медленно, шаг за шагом, продвигался вперед, вглубь. Кристина следовала за ним, напряженно осматриваясь по сторонам. Шаги путников гулко отдавались многократным эхом в изогнутых коридорах. Рей шел не наугад. Он помнил, в каком из ходов мог найти приятеля. Пещера, плавно изгибаясь уходила ниже, а стены сужались. Прямо над их головами, грозя упасть, нависали огромные каменные сосульки.

Вот на стене проявились знакомые отметины. Условный ориентир в виде трех черточек, казалось бы природных - одной вертикальной и двух горизонтальных. Свет снаружи сюда уже почти не доставал. И все таки, сердце волнительно затрепетало, когда из темноты впереди выступила знакомая фигура, сидящая у стены низко опустив голову в своей неизменной шляпе. Реймонд различил знакомые черты. Это был Рамирез.

И он был мертв. Года три уже как и это минимум.

Парень собрался было шагнуть ближе, чтобы присесть перед старым приятелем, пусть и уже мертвым, но нерешительно остановился, когда где-то впереди раздался полный скрытой опасности шорох осыпающегося песка.

Еще секунда и из темноты одна за другой показались фигуры. Да, вне всякого сомнения, это были гули. Дикие гули. Появился ещё один гуль, потом ещё.

- Это и есть твои друзья? - шепотом спросила Кристина.

- Нет - так же, шепотом ответил парень - давай медленно назад.

Попятившись следом за девушкой, курьер вытащил из кобуры револьвер, медленно взвёл курок забыв о том, что патронов нет. И... кажется именно это стало его роковой ошибкой, после которой толпа гулей с жутким ревом устремилась на людей.

Глава 21 Шесть и девять, девять шесть

Резко развернувшись, они побежали прочь. Быстро поравнявшись с девушкой, Рей схватил её за руку придавая ускорение. Мерзкие твари не отставали, заполняя своим жутким животным ревом пространство пещеры.

Выбежав в каменный карман, курьер почувствовал прикосновение костлявой лапы гуля к своей спине, зловоние гниющей плоти обдало его подобно липкой паутине, одновременно с тем, как скрюченные пальцы прорвав ткань рубахи оставили на брюхе кровавые борозды. Оставалось только одно. Рей отпустил руку Кристины.

- Беги! - крикнул он, резко приседая. Воспользовавшись инерцией дотянувшийся до него твари, он перекинул гуля через себя, невольно рыкнув от боли в пробитой руке. Тут же нанес пинок по опорной следующей твари вкладывая весь свой вес и силу в этот удар. Раздался приглушённый клацающий звук ломаемой кости, тварь шмякнулась мордой оземь. Одновременно с этим, опрокинутый вцепился в его потрепанные джинсы, с треском раздирая ткань и три пули просвистели у парня за спиной - девушка, задержавшись у выхода, смогла оттолкнуть выстрелами пару тварей, после чего нырнула в дыру, выбираясь наружу.

Парень отскочил в сторону с силой вырвав ногу из захвата. Еще несколько шагов и оттолкнувшись от земли, в прыжке уклонился от лапы очередной твари, нырнул под следующую, затем, прокатываясь по земле добрался до спасительного выхода. Еще мгновение и он был снаружи.

Девушка в это время пятилась спиной вперед, держа оружие в вытянутых руках, в ответ на что, курьер только отчаянно махнул рукой, мол: ты что, дурная?! беги!

Курьер и сам, не медля ни мгновения рванул. Разрезая руками воздух, взрывая ногами горячий песок, который то и дело норовил запутать ноги бегущего, сбить, опрокинуть его.

Хадсон бежал что было сил, жадно хватая ртом душный воздух, что не успел растерять набранный за день жар. Позади раздавалось жадное рычание далеко не одной твари. Сколько же их там? десятки?? сотни?! Звук этот всё больше напоминал рычание стаи голодных разъярённых псов, нагоняющих свою добычу. Они были уже совсем близко. Они - существа давно утерявшие свою человечность, сотни лет влачившие свое жалкое существование здесь, посреди дикой пустоши, не замечали перед собой никаких препятствий, для них это была родная стихия.

Как бы быстро люди ни бежали, расстояние между ними и гулями быстро сокращалось, слишком быстро. Шанс спастись - попытаться добраться до автозаправки. Это было единственной и главной мыслью бьющийся и пульсирующей в висках. О том, что будет потом, времени думать не было. О том, что будет потом, они подумают потом.

Еще несколько шагов и они добрались, оказались внутри. Без колебаний Хадсон захлопнул дверь и задвинул задвижку, почти в тот же миг, снаружи раздался удар.

Дверь содрогнулась, будто в неё врезался разъярённый зверь.

Тяжело и часто дыша, отчаянно выравнивая сбившееся дыхание, парень еще