— Ух, ядреная. — Удивительно, но алкоголь подействовал, мне стало чуть легче.

— Из личных запасов Виктора. — Рассмеялся Торрело. — Это, кстати, его дом.

— Мне сказали, что вас захватили его люди.

— Да. Этот гад провернул все очень хитро. До самого последнего момент мы и не подозревали, что он переворот в поселении готовит. — Мрачно заметил Дарвиш.

— Как вы выбрались?

— Ганс со старым греком помогли. Немец был в числе людей Виктора, но когда тот решил установить в поселении свою диктатуру, перешел на нашу сторону. Он собственно и вытащил нас из застенок. А там и Клайв с парнями подоспели. С ними еще Йххо с гоблином были.

— И когда вы только успели так скооперироваться! — Рассмеялся я.

— Пока ты, словно индюк на вертеле, торчал в застенках, не способный пересилить примитивный артефакт.

Вошедший в помещение гоблин, приставил к стене свое копье. Оглядев присутствующих и остановив взгляд на мне, он подошел и ткнул в грудь пальцем.

— Что я понял за время твоего обучения, это тот простой факт, что мозг твой размером с орех, а то и меньше. А извилин в нем словно на мраморном полу. Такое впечатление, что, обучая тебя, я словно пытаюсь заполнить водой дырявый горшок: сколько в него не лей, вода уйдет, словно песок сквозь пальцы.

С тех пор как гоблин столкнулся с черепом, он был лишь бледной тенью самого себя прежнего. Подавленный и молчаливый, погруженный в свои мысли, он даже общался с большой неохотой. Однако сейчас гоблин словно лучился внутренней энергией.

— Закончил? — Спросил я. — Ты не обучал меня противодействию подобным артефактам. Лишь чудом мне удалось немного ослабить давление астральных вампиров и скопить жалкую каплю энергии.

— Шаман обязан работать головой, а не задницей. — Пренебрежительно бросил Гамар. — Астральные паразиты — это слабейшие создания, используемые в призывах учениками шаманов. Будь их даже сотня — справиться с ними особого труда не составляет. Достаточно лишь зацепиться сознанием за самые нижние астральные слои и наполнить свои чары не энергией физического мира, а эфиром, что витает на астральных планах. Живущие в этой среде вампиры, не способны поглощать эфирные эманации, в то время как мы — создания, обитающие в физическом мире, легко способны использовать эту силу для своих чар.

В этот момент я буквально замер с открытым ртом. Все возражения, крутившиеся в голове, словно ветром сдуло. Если так подумать, действительно я ведь сам в последнее время упражнялся в использовании астральных энергий. Мне просто в голову не пришла элементарная идея, что астральные существа, не способны поглощать астральную энергию. А для ее получения не требуется выхода в сам астрал, достаточно лишь зацепиться за него сознанием и использовать свое физическое тело как мост для накачки энергии с верхних слоев.

— Предлагаю отложить этот импровизированный урок на потом. — Вклинился Дарвиш. — В магистрате засел десяток бойцов во главе с Виктором. И сдаваться они не собираются, надеются продержаться до возвращения основных сил.

— А им есть кого дожидаться? — Мерзко усмехнулся гоблин.

— Гамар перехватил бойцов, отправленных Виктором за отрядом Клайва. — Ответил на мой недоуменный взгляд Торрело. — Эта чертова магия действительно страшная штука. Гоблин повязал два десятка человек, те даже за оружие схватиться не успели.

Вот в этом я ни секунды не сомневался. Успел уже убедиться, что люди, лишенные магической защиты или артефактов, становились легкой мишенью. А если речь заходит о магах высоких рангов вроде Гамара, то два десятка, пускай даже опытных и хорошо обмундированных бойцов, не представляют ни малейшей опасности.

— С тобой мы закончим позже. — Пообещал мне гоблин. — Идемте выковыривать этих малюсков из их раковины.

На улице мало что изменилось: бойцы, засевшие за баррикадами, все так же посылали болты в защитников. Последние отвечали им из окон-бойниц аналогичными действиями. Идти на штурм наши парни пока не решались. Двери в магистрате были прочными: выбить их с наскока не удастся, а подходы к дому хорошо простреливались.

— А городская стража куда делась? — Спросил я идущего рядом Дарвиша.

Перс, пусть и потерял руку, не лишился своего боевого задора. Ежедневные упражнения с клинком на тренировочной площадке в паре с испанцем, позволили ему быстро вернуть форму. Пускай он и не владел клинком так же мастерски как раньше, но определенные успехи на этом поприще уже были.

— Некоторые в магистрате вместе с защитниками засели. Остальные… Кто разбежался, кто на нашу сторону встал. — Пожал он плечами.

— Стражники не дураки — прекрасно поняли, куда ветер дует. Да и Виктор с его решениями многим не пришелся по душе. А тут еще и Ганс пустил среди стражи слух, будто их в первых рядах против нас отправят. Так что парни покумекали и большинство решило не принимать чью-то сторону. — Добавил Торрело.

— Этот Ганс везде поспел. — Хмыкнул я.

— Старается быть полезным. — Засмеялся Перс. — Понимает, что как все закончится, многие вспомнят, что он был одним из сподвижников несостоявшегося тирана.

В тот момент, когда мы подошли к баррикаде, двери магистрата внезапно открылись. Сперва в щель створок просунулась тряпка. Только спустя пару секунд, стало понято, что эта грязная тряпица изображает белый флаг. Затем показался одетый в кожаную броню мужчина, без оружия и с поднятыми руками.

— Переговорщик. — Хмыкнул Дарвиш. Уже громче крикнув. — Чего нужно?

— Мы сдаемся. — Крикнул в ответ переговорщик. — Не стреляйте. Мы готовы бросить оружие и выйти из здания, если вы гарантируете нам жизнь.

— Это слова Виктора? — Спросил я.

— Нет, он сбежал с парой своих людей на лодках, когда вы вошли в город. Сказал, что идет за поддержкой к Американцам и приказал держаться до его возвращения.

— Сбежал, сученыш! — Заскрежитал зубами испанец.

— Ничего. Он скоро будет там, куда идем мы. Коловрат сейчас у Дяди Сэма, а значит, вскоре мы вновь встретимся с Виктором. — Мрачно усмехнулся я.

Глава 10. Дорога к побережью

Шорох листьев и треск ветвей нарушили царившую вокруг атмосферу спокойствия. Секундная тишина — и вот уже оскаленная пасть с торчащими клыками, каждый из которых размером с человеческий палец, вырывается из густого кустарника. Следом загрохотали удары лапами о землю, клочья белой пены, падающие с оскаленной пасти, грозный рык, который спустя мгновение превращается в гулкий визг.

Удар копья был точен: его наконечник вошел точно в оскаленную пасть, пробив верхнее нёбо и пронзив мозг. Нападавший зверь, по инерции преодолев еще несколько метров, едва не вырвал древко оружия из рук человека. Казалось, он сможет совладать даже с такими чудовищными ранениями. Перегрызть древко и разорвать плоть не желающему становится добычей разумному.