Боевой настрой зверька приободрил. Подхватив чашку, я принялась вышагивать по кухоньке, мысленно перебирая варианты.

Идея использовать чужую магию была неплоха, но пока всё сводилось к одному: нужен более сильный дух или... древнее Божество, чтобы заглушить фон Айны. Вся надежда была на Шёпот, но я сильно переживала о выходке Искры.

Согласится ли богиня помочь после того, как неугомонный дух связал судьбы её родственника и Лейлы?

– Не знаю, – тоскливо вздохнула стихийница. Мои мысли она по-прежнему слышала, а я очень устала, чтобы ставить щиты. – Сэва мстительная и ... непредсказуемая.

– Зато справедливая, – дракон подкрался внезапно. От его хриплого голоса и вкрадчивого тона мы подскочили как ошпаренные, едва не перевернув чайник и поднос с едой.

И только кот остался невозмутимым, как монах во время медитации.

– Ты.. ты... это..., – Искра схватилась за сердце и шумно выдохнула, – не подкрадывайся так больше! Я не хочу стать первым духом, сложившим крылья от сердечного приступа!

– Прости, – фыркнул командир.

Не знаю, когда Хорхе вернулся и успел переодеться, но на кухню он зашёл в обычном виде, без горба и иллюзии Хитаны.

– Чай будешь? – просипела, пытаясь выровнять сбившееся дыхание.

– Буду, – командир уселся напротив и принялся выуживать из своего бездонного магического хранилища какие-то бумаги. – У меня несколько новостей...

– И все плохие? – мрачно поинтересовалась Искра.

– Нет, – усмехнулся дракон, – во-первых, гномьи мастера справились раньше и теперь мы с документами, – на стол легли четыре зачарованные карточки с нашими портретами и магическими отпечатками.

– Ух, ты! – присвистнула Искра, рассматривая изображение своего изумрудного близнеца. – Ну, гномы!

– Вилита и её умельцы провернули невозможное, документы не отличить от оригинала, – кивнул Хорхе, – но, учите, что слепки ауры принадлежат настоящим артистам.

– И на кой ляд нам такие бумажки? – тут же взвилась Искра. – Одна проверка и...

– Для глубокой проверки и сверки слепков нужен ордер, – перебил её командир, – если не дадим повода для ареста, ничего не случится.

– Значит ведём себя максимально тихо и незаметно, – кивнула, размышляя как осуществить это на практике. Наша банда и так старательно прикидывалась ветошью, при этом умудрялась находить неприятности даже там, где их не могло быть в принципе.

– Верно, – улыбнулся командир и внезапно вытряхнул из артефакта-хранилища клок меха. Того самого, вырванного владыкой из воротника Джарвана.

Кортес не расставался с ним и носил с собой до конца репетиции. Я всё переживала, что демон сдаст его на магическую экспертизу и выяснит, что наш мишка на самом деле... кот!

Магия у кимрика была достаточно специфическая и опознать зверька по отпечаткам на пушинках было делом пары минут. Но ближе к концу выступления Хорхе подал мне знак и на пальцах сообщил, что мехом займётся лично.

Я не особо верила в успех мероприятия, но...

– Как ты...

– Ловкость рук и… немного мошенничества, – дракон обезоруживающе улыбнулся, взмахнул рукой и со стола пропало две серебряные ложки!

– Командир, – присвистнула Искра, – ты это... точно на светлой стороне, а?

– Точно, – предметы вернулись на стол так же незаметно, как и исчезли, – просто в своё время работал с двумя очень интересными эльфами, – в изумрудных глазах вспыхнули лукавые искорки, – они меня многому научили.

– И похоже, эти навыки не слишком законны, – фыркнул дух.

– Сами по себе любые навыки нейтральны, – философски подметил дракон, – всё зависит от того, как и где их применять. Но мы сейчас не об этом, – он вмиг посерьёзнел и положил трофейный клок меха в центр стола, – больше так рисковать нельзя. Оставим хоть одну улику...

– Нас раскусят за миг, – вздохнула, – но тогда не было выбора! Джарван...

– Умница, – дракон почесал сидящего рядом кота за ушком, – я всё видел и лично курировал «нападение».

– КАК?! – в один голос взвыли мы с Искрой. Даже Айна ошалело гр-гркнула и навострила ментальные уши.

– Кора, ты правда думала, что я мог оставить тебя наедине с владыкой? – глаза дракона опасно потемнели, а через миг по стене скользнула странная долговязая тень.

– Это...

– Теневой страж, – пояснил Хорхе, – с его помощью я внимательно следил за происходящим и готов был в любой момент прийти на помощь лично.

Судя по рычащим ноткам в голосе, дракон бы действовал решительно и кардинально. Если бы это произошло, нас точно объявили в розыск. Но сам факт, что командир волновался и готов любой ценой защитить меня, согревал не хуже ласкового солнышка.

– Спасибо, – смущённо прошептала.

– Всё под контролем, – улыбнулся Хорхе, – но боюсь, проблема с Кортесом по-прежнему актуальна, и решить её можно лишь одним способом.

ГЛАВА 14.2

– Сэйванна? – понимающе вздохнула.

– Или Хэймдар, – добавил дракон.

От одного упоминания о Первом мечнике кикимрик тихонько икнул и побледнел. Похоже при выборе союзника придётся руководствоваться не только личными качествами и магической мощью кандидата, но и учитывать, как сильно ему напакостила Искра.

– Хэйм меня пришибёт, – тихонечко напомнил дух.

– Не пришибёт, – заверил командир, – я поклялся, что прослежу за тобой.

– Ч-чт-что-о-о?! – от шока дух начал заикаться. А мы с Айной и котом дружно притихли, желая услышать подробности.

– Я обещал поговорить с ним, – невозмутимо ответил Хорхе, – и поговорил ещё в пещерах. До момента, пока к тебе не вернётся сила, можешь считать меня своим магическим опекуном и гарантом хорошего поведения.

Искрелла просияла и залихватски пискнула. Слова командира сняли камень с её души несмотря на то, что в последних «аккордах» прозвучало откровенное предупреждение.

– Буду тише мыши, командир! – торжественно пообещала стихийница. – Честное снежное!

Дракон не ответил, лишь окинул улыбающуюся Искру тяжёлым, пристальным взглядом. Я не сомневалась, что спуску шкодливому духу он не даст, но порадовалась, что Первый страж не собирается наказывать кикимрика за нарушение Божественного кодекса.

Всё же командир свой, с ним договориться в любом случае проще. А Искра хоть и напакостила по всем фронтам, но и пользы принесла немало. Я бы сказала, что сейчас её благие дела уравновесили шалости, и счёт был один – один.

–