– Что..., – запнулась, недоумённо уставившись на зашторенное окно. Остальные продолжали заниматься своими делами, как ни в чём ни бывало. А стоящий позади кимрик и вовсе нетерпеливо махал хвостом, напоминая, что я не одна и к алтарю очередь.

Похоже, воронов слышала только я...

– Тш-ш-ш-ш..., – вновь послышался то ли приглушенный хриплый смех, то ли шелест сухих листьев...

– Мряф? – зверёк подкрался ближе и положил лапку мне на плечо.

– Всё в порядке, – улыбнулась, почесав кота за ушком, – можешь приносить свои дары.

Кимрик тут же юркнул к алтарю и вскинувшись на задние лапки, принялся колдовать, наполняя подарки магией. Не знаю, ответила ли Сэва и ему, но теперь я была уверена, что карканье мне не послышалось.

Шёпот уже была здесь. Кружила вокруг, оплетая нас своими тенями, и наблюдала за подготовкой к ритуалу.

– Гр-гр! – едва кот закончил, к алтарю подлетела Айна. За ней заняла очередь и Искра. Неугомонному духу командир вручил роскошные рубиновые серьги, но судя по поникшим крыльям кикимрик переживал, что этого может не хватить для божественной амнистии.

– Готовы? – уточнил дракон, едва на бархат легли последние дары.

– Д-да..., – неуверенно ответила. Присутствием Шёпот с каждой секундой чувствовалось всё явственнее. Богиня знала, что мы обратимся к ней за помощью и, похоже... ждала этого.

А я гадала, на счастье это или на беду. Не получится ли, что сейчас мы все дружно влипнем ещё сильнее?

– Поздно сомневаться, когда перья на алтаре, принцесса, – вдохнул кикимрик, – молись...

– И кайся, – подсказала духу.

– Уже..., – отозвалась Искра.

Миг... и по комнате разлился чарующий перезвон гитарных струн, командир заиграл.

Страстно, пронзительно.

В его руках гитара звенела и пела, сводила с ума, очаровывала и кружила голову. С каждым аккордом мелодия просачивалась под кожу, растекаясь по венам жидким огнём.

Я никогда не думала, что музыка может быть такой живой, осязаемой. Казалось, она заполняет всё вокруг. Ложится на плечи шёлковой шалью, скользит по губам словно первый поцелуй, путается в волосах как нежные касания любимого...

Хорхе не просто играл, он заигрывал с ночью и тенями, дразнил их, даруя бессмертной Богине каплю живых эмоций и, возможно, напоминая о погибшем возлюбленном. Отчего-то я не сомневалась, что когда-то он уже играл для неё.

Это было так странно... С каждым новым ударом по струнам я с головой погружалась в трагическую историю чужой любви, а душе зарождалось щемящее, пронзительное чувство. Я... ревновала командира к огненной музыке, но не к Шёпот. Знала, что даже сквозь века для Королевы Воронов есть только один мужчина. А серенада дракона - шанс хоть на миг почувствовать себя живой и любимой.

– Тш-ш-ш-ш..., – Хорхе в последний раз ударил по струнам, и по комнате снова разлился хриплый смех, похожий на шелест сухих листьев.

Наш алтарь вспыхнул чернильным маревом словно теневой портал, а через миг из него вышла поразительно красивая женщина в чёрном шёлковом платье и накидке из вороновых перьев.

***

Дорогие читатели, прикрепляю визуал Шёпот))

ГЛАВА 15.2

Длинные смоляные волосы, фарфоровая кожа, полные чувственные губы и бездонные глаза цвета расплавленного серебра. Шёпот была совершенна, недосягаема, идеальна... Но что-то в её красоте отталкивало, словно сквозь изящные черты проступал горьковатый флёр боли и глухой, застарелой тоски.

Прекрасная, как осенний листопад. Мрачная, как безлунная ночь...

– Приветствую Королеву Воронов, – первым опомнился Хорхе.

Командир опустился на одно колено, выражая своё почтение. Мы с Искрой последовали его примеру. Айна решила не экспериментировать и обошлась уважительным кивком, зато кот отличился и, вскинувшись на задние лапки, изобразил подобие реверанса. Во время акробатического этюда зверёк чудом не плюхнулся на пол, спас роскошный хвост, сработавший как дополнительная точка опоры. Но судя по тихому смеху богини, пушистик старался не зря.

– Ваши дары приняты, – голос у Шёпот оказался бархатный, мягкий словно южная ночь, пронизанная горячим ветром и шелестом бескрайних песков. – Просите!

Последняя фраза резанула слух и просвистела над нашими головами подобно росчерку клинка. Я невольно поёжилась, отгоняя дурные предчувствия.

Пока выравнивала сбившееся дыхание и пыталась успокоиться, Хорхе вкратце обрисовал богине проблему. Та спокойно выслушала и лишь когда командир перешёл к просьбе, на идеально красивое лицо набежали тучи.

– Я могу поделиться Тенью, – ответила Сэйванна, – но вас это уже не спасёт.

– Почему? – охнула, забыв о манерах.

– Огненный владыка почувствовал вкус вашей магии, – пояснила богиня, – Кортес умён, силён и настойчив. Он будет копать глубже, и обязательно доберётся до истины.

– Но мы можем сослаться на нестабильный фон...

– Не поможет, – Шёпот задумчиво склонила голову, её взгляд прошёл сквозь меня, как у Искреллы при нашей первой встрече. Я прекрасно знала, что это означает...

Богиня просматривала моё будущее и похоже, оно было нерадостным.

– Нам не нужно долго водить демона за нос, – осторожно добавил Хорхе, – лишь выгадать немного времени...

– Тень не поможет обмануть того, кто уже близок к разгадке, – Сэйванна покачала головой, – если не придумаете ничего оригинальнее, при следующей встрече Кортес вас раскусит.

На миг в комнате повисла напряжённая тишина. Мы переживали, что Шёпот откажется помогать из-за Искры, но к такому повороту оказались не готовы...

– А если Айну временно перепрятать? – предложила. – Переместить в какой-нибудь артефакт и пусть владыка сканирует меня, сколько душе угодно.

– Глубокая проверка покажет, что ты не беременна и никогда не была таковой, – возразила Искра, – возникнет ещё больше вопросов.

Точно... уже не получится сослаться на то, что при первой встрече его приложило моей нестабильной аурой. Демон продолжит копать, выйдет на мой дар...

– И вполне может решить, что такая ведьма и самому нужна, – мысленно подсказал дух, – не забывай, что маги Серебряной крови – это универсальные источники. При необходимости ты можешь заменить ему рейлиг.

– Шутишь?! – опешила.

– Ненадолго, конечно, – добавила Искра, – но если Кортес узнает правду, то сделает всё, чтобы ты осталась при нём. Впрочем, в этом есть и плюс, шаманам тебя точно не отдадут.

Угу... и я сменю быструю смерть в «объятиях» князя на вечный плен у огненного владыки.

– У меня мало времени, – поторопила богиня, – что вы решили?

А ничего мы не решили...

Я не представляла, что