8 февраля 1943 г. была сформирована боевая группа СС и полиции фон дем Баха, куда были включены следующие части и подразделения:

— 2-й полицейский полк;

— батарея «Борисов» из 1-й мотопехотной бригады СС;

— горный артиллерийский дивизион 18-го горно-егерского полицейского полка;

— батальон СС «Дружина»;

— I батальон 23-го полицейского полка;

— особый батальон СС «Дирлевангер»;

— 57-й охранный батальон;

— 112-я полицейская рота связи;

— 12-я полицейская танковая рота;

— I и II батальоны 13-го полицейского полка;

— 18-й охранный батальон;

— I-я батарея 56-го артиллерийского охранного дивизиона;

— II и III батальоны 10-го полицейского полка;

— I батальон 11-го полицейского полка;

— 103-й охранный батальон;

— рота тяжелых минометов «Кольштедт»;

— 101-й словацкий пехотный полк[450].

Новым местом дислокации «Дружины» стал Слуцк. Именно здесь Гиль получил приказ о привлечении его батальона к операции «Праздник урожая» («Erntefest»). Следует сказать, что эта операция готовилась командованием СС заранее, как логическое продолжение операции «Франц». От «бандитов» следовало очистить территорию Пуховичского, Слуцкого и Червенского районов Минской области. Район оперативных действий имел следующие границы. На севере: шоссе Червень — Минск до населенного пункта Кулики, на западе: линия Ровнополье (шоссе Марьина Горка — Минск), Шацк — Белая Лужа — шоссейная дорога на Слуцк. На юге: шоссе Слуцк — Осиповичи — Марьина Горка — Червень[451].

Операцию «Праздник урожая» изначально планировалось провести в два этапа. Вначале («Праздник урожая I»), с 18 по 26 января, части полиции должны были прочесать местность к востоку от шоссе Минск — Слуцк. В ходе второго этапа («Праздник урожая II»), с 28 января по 9 февраля, предлагалось «освободить» от партизан районы, лежавшие к западу от автомобильной магистрали[452].

Особенностью операции «Праздник урожая I» являлось то, что одновременно с ведением боевых действий планировалось проводить учет сельскохозяйственной продукции и пригодного к труду населения. Кроме того, операция, в целях достижения высоких результатов, готовилась параллельно с акцией «Якоб» («Jakob»), организованной фон Готтбергом в соседних районах Минской области — Дзержинском, Узденском и Копыльском.

Для выполнения боевой задачи из оперативного соединения Готтберга было выделено две боевых группы — «Ворм» и «Грип». Каждая группа включала в себя несколько полицейских батальонов. В группу «Ворм» (командир — полковник полиции Пауль Ворм) входили 13-й полицейский полк (без III батальона) и особая команда СД (гауптштурмфюрер СС Артур Вильке). Вторая группа (командир — подполковник Ганс Грип) состояла из 11-го, 13-го и 22-го резервных полицейских батальонов, 307-го полицейского батальона, 23-го полицейского полка, особого батальона СС Дирлевангера, 271-го латышского охранного батальона, 15-го литовского охранного батальона, русского батальона СС «Дружина», взвода 18-го танкового батальона, артиллерийской батареи СС и двух инженерно-саперных подразделений[453].

Боевую задачу, поставленную перед частями СС и полиции, Курт фон Готтберг сформулировал так: «Бандитов нужно атаковать и уничтожать. За врага следует принимать бандита, еврея, цыгана и каждого заподозренного в бандитизме. Учету сельскохозяйственной продукции нужно придавать большое значение»[454].

Насколько позволяют судить источники, СД точно установила деревни, занятые партизанами, лесные базы и лагеря, где могло находиться от 200 до 1200 человек. Сложнее обстояло дело с территорией, подведомственной охранным дивизиям группы армий «Центр». Эсэсовская разведка располагала лишь неполными данными относительно этих районов. Сколько партизанских отрядов действовало там, спецслужбы не знали. Поэтому участников операции просили установить действующие здесь силы противника и немедленно сообщить о них специальному подразделению СД[455].

Операция «Праздник урожая I» была направлена против группировки бригад Минской зоны и Слуцкого партизанского соединения. В общей сложности на этой территории в январе 1943 г. действовало не менее восьми крупных формирований «народных мстителей». Правда, в период блокады не все из них принимали участие в боях[456].

Партизанские силы, оказавшиеся в районе боевых действий, были невелики. Помимо двух отдельных формирований (отряда ОМСБОН НКВД СССР «Местные» майора госбезопасности С.А. Ваупшасова и отряда им. Калинина под командованием Л.И. Сороки) здесь действовало две партизанские бригады — 2-я Минская бригада (отряды им. Кутузова, Суворова и Чапаева) и 225-я бригада им. Суворова (отряды им. Суворова и Фрунзе)[457].

Партизанская разведка еще за несколько дней до немецкого наступления отмечала концентрацию полицейских частей вокруг партизанских районов, но «народные мстители» не смогли их своевременно покинуть. По воспоминаниям Героя Советского Союза С.А. Ваупшасова, «фашисты вошли во все деревни на шоссейных дорогах Осиповичи — Бобовня и Минск — Слуцк. Таким образом, наши отряды оказались в кольце вражеских войск, вышедших на исходные позиции, и теперь надо было ожидать их удара по партизанским базам»[458].

18 января 1943 г. боевые группы «Ворм» и «Грип», несмотря на сильный мороз и труднопроходимую из-за снега местность, стали продвигаться вперед. В течение первых дней операции районы, где располагались партизанские базы, были блокированы, и полицейские батальоны приступили к выполнению следующей задачи — уничтожению партизан, попавших в кольцо.

Боевая группа «Грип» получила приказ прочесать район Слуцк — Старые Дороги, а также территорию вдоль дороги от Шищицы до Осиповичей. Разграничительная линия для батальонов, осуществлявших прочесывание, проходила с севера на юг — через населенные пункты Шищицы и Жилин Брод.

Партизаны доставили частям СС и полиции немало хлопот. Их тактика боя сводилась к засадам, внезапным ударам во фланг и тыл, после чего отряды старались оторваться от противника. «Каратели атаковали пустые лагеря… — вспоминал Ваупшасов, — а затем навалились обеими колоннами на нас»[459].

Партизанам не всегда сопутствовала удача. Мощный огонь из танков и бомбардировки с воздуха вынуждали «лесных солдат» отходить в безопасные районы. В некоторых случаях в рядах советских патриотов отмечалась паника, в том числе, когда наносились артиллерийские удары. Вместе с тем преследование партизанских отрядов ни к чему не привело. Глубокие снежные сугробы оказались серьезным препятствием на пути войск и бронетехники[460].

Значительные силы «народных мстителей» прорвались из окружения. Готтбергу пришлось прекратить операцию. Прочесывание местности, согласно ранее утвержденному плану, в полном объеме не проводилось. В ходе операции «Праздник урожая I» было убито 806 «бандитов», 1165 подверглось «особой обработке», 34 взято в плен, 1308 человек зарегистрировали в качестве рабочей силы. В районе оперативных действий было захвачено 395 лошадей, 2803 головы крупного рогатого скота, 572 свиньи, 1560 овец, 459 тонн зерна. Потери СС и полиции составили шесть человек убитыми и 17 ранеными[461].

Как показывают немецкие документы, операция провалилась. Среди причин, которые привели к отрицательным результатам, отмечались следующие. Во-первых, возникли проблемы со связью — ранцевые радиостанции из-за недостатка питания в батареях вышли из строя. Во-вторых, неудачным оказался сам главный прием операции,