Ночная прохлада приятно освежала, и Лалтхи двинулась через заросший папоротниками сад к корпусу администрации Круга, встретившему её привычным спокойствием. Дежуривший в дверях воспитанник, вытянулся перед ней, впуская, и несмело попытался обратиться.

— Учитель Лалтхи, разрешите…

— Не разрешаю! — перебила она и двинулась на второй этаж в кабинет главы Круга.

У тяжёлых дверей кабинета, она чуть задержалась, вновь постаравшись расправить помятую форму, и резко повернула ручку трещотки, расположенной на стене рядом с дверью. Минуту спустя круг в окошке над ней повернулся, сменив синий запретительный сигнал на оранжевый и замок щелкнул, предлагая войти. За дверью её ждала вполне знакомая атмосфера начальственного кабинета. Пол, устланный толстым ковром, круглый стол на коротких ножках и рабочие конторки, к одной из которых привалился, глава Круга Щъён. Это был крепкий ещё, старик лет сорока пяти, чьё могучее телосложение лишь подчёркивала лёгкая склонность к полноте.

Щъён сын Тлашкха безродного глава Круга

— Учитель Лалтхи, как Вы? — не дал ей начать гвылава, голос у него был мягкий даже вкрадчивый.

— В полном порядке наставник Щъён, есть ли новости от слышащих, я… — тут на неё снова накатил приступ дурноты, и она покачнулась. Глава, с неожиданной для такого великана прытью, подхватил её под руку и усадил в кресло-мешок, подвернувшееся по дороге.

— Вам стоит быть внимательнее к себе, учитель — мягко произнес он — ежели с Вами что случиться, где ж я ещё найду такого преподавателя? Я понимаю ваши опасения…

— Нет, не понимаете. Это что-то запредельное, что-то очень опасное…

— Опаснее урагана? Или страшнее нового вторжения с запада?

— Да, послушайте же, я….

— Нет, это вы послушайте — мягко прервал её глава, встав перед ней на корточки, так, чтобы лица их оказались на одном уровне — Вы, вот, слышали о вспышках на солнце. О них недавно рассказывал наставник Халтах. Нет, не слышали! Потому что и не подумали посетить его скромную лекцию, пытаясь изловить очередного торговца нелегальными пряностями в городе. Так вот, одна из этих вспышек произошла сегодня вечером, прискорбно конечно, что они могут оказывать такое действие, но все же…

— Нелегальные пряности — это огромное зло, помимо, немалого вреда здоровью, они изрядно обедняют казну. К тому же в каждом из тайников пряностей было столько, что хватило бы на всех жителей предгорий. Мы тут имеем дело с просто-таки грандиозной, по своим масштабам, бандой. Но то, что появилось, там, наверху, намного опаснее любых пряностей — попыталась прервать его Лалатхи.

— Послушайте. Вы — искательница высшего круга, я ни секунды не сомневаюсь в Вас и ваших ощущениях, но поверьте мне, столь тонкий инструмент тоже способен обманываться, я Вас очень прошу, отдохните… возвращайтесь к себе — мягко продолжил он.

— Послушайте нужно сообщить…

— Лалтхи! Всё завтра, завтра, а сейчас идите спать — это приказ — в голосе его зазвенел металл — послушайте, это почувствовали не только Вы, все уже оповещены, мы работаем, а Вам нужно отдохнуть.

— Хорошо…

Он устало поднялся и мягко, но настойчиво выпроводил её за дверь. Закончив с этим, он вернулся к конторке, вытащил маленький листок и, хмыкнув себе под нос, спросил сам себя:

— Грандиозная, говорите, банда?

Глава 5. Прекрасный новый мир!

Андрей пришел в себя от невыносимой тошноты. Голова кружилось, как взбесившийся вертолет и, казалось, сейчас лопнет. Он попытался дотянуться до аптечки и его начало рвать. Едкие шары струей вылетали у него изо рта. Даже когда в желудке ничего не осталось, болезненные спазмы продолжали терзать его исстрадавшееся тело. В воздухе явно пахло горелым, а свет казался каким-то тусклым. Андрей всё же смог дотянутся до, закреплённой рядом с креслом, аптечки вытащить шприц с нейропротектором и сделать себе укол. Это стоило ему ещё одного приступа мучительной тошноты. Когда он закончился, Андрей смог надеть на себя маску и запустить ингаляцию. Теперь он дышал лечебным туманом. Провозившись ещё некоторое время, он смог поставить себе в вену катетер и присоединить к нему капельницу, но прежде чем провалиться в спасительное забытьё, он слабым голосом приказал:

— Переориентация, диагностика…остановить маршевый двигатель, снизить температуру плазмы рабочей зоны…

ИИ что-то ответила, но Андрей этого уже не слышал.

Когда он снова пришел в себя, голова болела не так сильно, уже не тошнило, а головокружение успокоилось. Воздух был чист, капли выделений засосало в вентиляцию.

— Ина, результаты процедур на терминал!

— Вам уже лучше?

— Я ска. зал на терминал…

Читал Андрей с трудом, глаза все время норовили расфокусироваться, и к тому же в поле зрения плавало красное пятно кровоизлияния. Но то, что он видел, напугало его намного сильнее возможной слепоты. 16 часов 34 мин и 12 сек назад корабль прошел сквозь ещё одну среднюю гравитационную аномалию, при этом скорость его уменьшилась до 0,009 скорости света, более чем в 100 раз. Данных о значимых перегрузках, почему-то, не было. Они, словно бы, оказались в другом месте с другой скоростью и о своём местоположении не знали ровным счётом ничего. Астрогационная система была не в состояние найти хоть какие-то знакомые объекты. Ориентация оказалась невозможна. Сейчас они находились совсем недалеко от звёздной системы и двигались под небольшим углом к её плоскости. С помощью телескопов корабля вполне можно было рассмотреть её всю. Система весьма напоминала солнечную, и это уже шокировало. Андрей достаточно знал астрономию, чтобы понимать, что родная система исключение из большинства правил и второй такой найти несмотря на все усилия так и не удалось.

Здесь же вокруг жёлтого карлика немного ярче солнца вращалось 9 планет. Первые три были ничем не примечательны — навроде Венры, но вот четвертая. Это было нечто — голубая атмосфера с белыми хлопьями облаков, сквозь, которые просвечивала коричневое, возможно, суша и что-то синее, наверное, океаны. По предварительному анализу температура у поверхности была в среднем около 22 °C, а атмосфера состояла в основном из аргона, азота и кислорода. Но это ещё не всё, значительная часть поверхности потенциальной суши была зелёного цвета. И так, скорее всего там была жизнь! ЖИЗНЬ, которую так жаждали найти во вселенной, но так и не смогли. Закончив чтение, Андрей, долго сидел неподвижно, и лишь потом произнес:

— Ситуация С5817, экстренное пробуждение…

— Подтвердите полномочия! — мягко ответила ИИ.

— Форма допуска 1, Андрей Васильевич Лихов, личный номер С326578М9456, пароль: буквы латинские, tkJt12gkfvZ64, идентификатор пилота ПТ4596РП5438. Приступать.

— Внимание. Подтвердите начало операции экстренного пробуждения.

— Подтверждаю, выполнять.

Эти несложные действия полностью истощили его, и он снова провалился в забытье. Когда