Через несколько минут принесли их заказ, и искательница с удовольствием принялась за еду, мгновение спустя за ней последовал и следователь. Воспитанники и Шайли, глядя на это выглядели несколько удивлёнными. Закончив с едой, Лалтхи приняла расслабленную позу, опершись спиной на стену. Часы с открытой крышкой она положила на стол. Через не полную четверть часа, искательница и следователь молча поднялись и двинулись вдвоем к проулку, оставив остальных в таверне.

Шли они расслаблено, и лишь свернув в проулок и, пройдя некоторое расстояние, резко разошлись к стенам, достав оружие. Навстречу им к дому, казавшемуся заброшенным, двигалась запряженая двумя тягловыми птицами повозка. Сзади которой шла плотная группа людей с винтовками. За ними следовали ещё несколько вооруженных короткими копьями ящеров, шедших сейчас на двух ногах. Проезжая мимо дома, повозка резко остановилась, возница соскочил в противоположную сторону, и в этот момент раздался пронзительный свист. Словно тени к дому пронеслись ящеры. Что-то грохнуло и, практически мгновенно, проулок заволокло густым дымом. Несколько секунд спустя раздался треск выламываемой двери и беспорядочные выстрелы. Под прикрытием дыма искательница смогла перебежать и скрыться за повозкой, где в этот момент оставалось только три стрелка, двое из них были вооружены длинноствольными винтовками-стенобойками, а третий однозарядным гранатометом. На винтовочном цевье располагался гладкий ствол (мы бы сказали, что он имел 2 калибр). Заряд пороха в полотняном картузе и граната заряжались с дула. Через пару минут, когда ветер с реки, рассеял дым. Искательница привычно стала командовать:

— Ты, заряжай дымовую — обратилась она к гранатометчику — второй этаж, третье окно слева. Вы двое, огонь под окно, там двое, не дайте высунуться.

Стражники исполняли её команды беспрекословно. Стрелки установили свои "стенобойки" на повозку. Оба выстрелили одновременно, грохнуло так, что заложило уши, тяжелые пули длинной в пол пальца прошили стену из керамических блоков, а секунду спустя гранатометчик выстрелил в окно, из которого мгновение спустя повалил вонючий, едкий дым. В доме кто-то кричал, искательница вновь скомандовала, обращаясь к одному из стрелков:

— Первый этаж на три пальца от второго окна, чуть выше, левее…Пли! — тяжелая пуля проделала в стене крупную дырку — один есть, ещё одного взяли — удовлетворённо произнесла искательница.

В этот момент, выламывая окно первого этажа, в палисадник выскочил человек и, перепрыгнув через низкий заборчик, зигзагом рванул в ту сторону, где остались воспитанники. Всё случилось так быстро, что никто не успел отреагировать. Лалтхи резко повернулась и, перехватив револьвер двумя руками, выстрелила. Первая пуля попала в стену, выбив из неё несколько осколков, но беглец лишь прибавил ходу. Лалтхи изготовилась снова.

— Не стрелять — орал кто-то.

Глава 9. Звездочёт

Лалтхи опустила револьвер и рванула за беглецом, длинная юбка мешала бежать. По проулку обгоняя её, уже неслись несколько стражников, услышав команду, беглец рванул по прямой, ещё прибавив ходу. Добежав до конца перекрестка, он повернул в сторону от таверны, где остались воспитанники и, как подрубленный, повалился на землю. Когда Лалтхи догнала стражников. Беглец лежал на животе в луже крови. На спине его между левой лопаткой и позвоночником расплывалась кровавая клякса, с небольшой дырой по центру.

— Кто стрелял? Я, вас, спрашиваю, кто стрелял? — командир стражников, высокий и сухопарый старик лет сорока пяти, чьего имени Лалтхи не знала, в ярости пнул стену тяжелым ботинком.

— Вас было пятеро, где ещё трое? — прорычал он.

— Там, на террасе — ответил Вьйн, указывая направление. Оба рванулись в сторону таверны, искательница побежала вслед за ними. Шайли с воспитанниками, все также сидели за столом на террасе. Добежав до них, командир стражников, направил на них свой револьвер и прорычал:

— Оружие на стол, встать к стене!

Вьйн в этот момент подскочил к террасе, но револьвер держал стволом вниз.

— Учитель Шайли, кто стрелял? — напряженно спросил он.

Через несколько секунд подбежала Лалтхи, револьвер она держала двумя руками, направив его в землю:

— Что происходит, господин Вьйн? — прошипела она.

Не слушая её, тот подхватил револьверы, понюхал дуло каждого из них, а потом, переломив, вытряс патроны, но все они были на месте.

— Кажется, среди ваших завелся предатель, какая жалость, как же вы теперь им доверять-то будете, господин Ршой? — с притворной заботой произнесла Лалтхи, обращаясь к командиру стражников, чьё имя вспомнила по дороге.

— А может предатель, среди вас, и может быть не один. Ладно, они не виновны. Учитель Лалтхи укажите, пожалуйста, откуда стреляли?

— С этого стоило начать…

— Простите, учитель — произнес начальник стражи, складывая руки перед грудью в жесте почтения — я всё время забываю, насколько Вы сильны, в нашей дыре не встретишь таких, как Вы, и вот интересно, что Вы здесь делаете? — проговорил он полным фальши голосом.

— Я? исполняю свои прямые обязанности — готовлю искательниц.

— И что же, кто-то из них сможет достичь Вашего уровня? — продолжил он, указывая на Шайли и воспитанников.

— На что, ВЫ, намекаете — проговорила Лалтхи, разделяя слова длинными паузами.

— Да ни на что — с мерзкой ухмылкой будто выплюнул слова Ршой.

— Слушайте, Вы. Если бы не мое здесь появление, вам, остолопам, никогда бы не поймать ни одного из торговцев. Я обязательно отправлю отчёт о сегодняшнем происшествии и упомяну в нем о том, как Вы не пожелали выяснить, откуда, вёлся огонь — глаза её метали молнии, а в голосе звучала сталь.

— Простите меня Учитель, мы и правду просто забыли о Ваших возможностях. Прошу, Вас, сообщить, откуда вёлся огонь и возможно ли взять след стрелка? — примирительно проговорил Вьйн.

Чуть расслабившаяся Лалтхи, повернулась и указала на дом шагах в трехстах от них. Перед ним не было палисадника и, казалось, он несколько выступал относительно других. Все вместе они подошли к зданию, указанному искательницей. Дом этот, как и многие здесь, в это время года был пуст, обойдя вокруг, они обнаружили взломанные ставни на одном из окон.

— Там никого — мрачно произнесла Лалтхи — стреляли из вот того окна со второго этажа, стрелок ушел, сразу же.

Лалтхи повернулась к воспитанникам и Шайли и произнесла:

— Пойдемте, там для нас ещё полно работы.

Когда они вернулись к дому в проулке, выжившего охранника увезли в гарнизон стражи, а пленницу к целителям. В самом доме искательница нашла несколько тайников. Её подруга Шайли занялась их содержимым рассказав стражникам о найденных там пряностях весьма много интересного. Нашлись и деньги в одном из тайников