Ленка натянула рукава свитера на замерзшие пальцы, сунула руки подмышки, опёрлась затылком о холодную стену, закрыла глаза и затосковала, старательно не вслушиваясь в светланкин трёп.

Помнится, мама говорила, что у каждого человека есть свой ангел-хранитель. И если не обижать его, то он всегда поможет, из беды выручит, и самую-самую заветную мечту исполнит. Ленка очень старалась своего хранителя не расстраивать, только вот ангел ей достался то ли слишком суровый, то ли ленивый, то ли вообще какой-то бракованный: помогать не спешил, а на мечту и вовсе плюнул. Или просто мечта была неправильная? Или это сама Ленка какая-то не такая? Сложно всё…

Эх, на траве двора да лежат дрова. Чтоб им пусто было.

***

В некоторых книжках пишут: «Сражён наповал», мол, так чего-то героя или там героиню удивило, что у него аж ноги отказали. В принципе, Ленка верила, что эдакое на самом деле случается, вон в родном Мухлово дело было. У соседки Степановны муж уж как пил, не просыхал просто. Ну она, отчаявшись растолковать супругу весь вред пьянства подручными средствами, то есть всем, что под руку попадётся, начиная от полотенца и заканчивая кочергой, отправилась к местной бабке-ворожее, а та и насоветовала: «Поймай, – говорит, – ужика, да сунь мужу в штаны, пока дрыхнет. Тот проснётся, пойдёт до ветру, портки-то сымет, как увидит змею, так и испугается, что до чертей допился». Ну, Степановна так и сделала, а случилось всё по бабкиному. Муж-то соседкин, змею увидев, мигом «наповал сразился», потому как жена для надёжности не ужика, а гадюку запихала. Почему та мужика не кусанула, бог весть, пригрелась, наверное. А сосед и впрямь пить бросил, только с тех пор разговаривал невнятно и ногу приволакивал. Не восстановился ещё после инсульта.

Вот и Ленку, как того героя или соседкиного мужа чуть наповал не сразили. Никак она не ожидала, что дверь – громаднейшая, под самый потолок; да ещё с бронзовой ручкой, украшенной бронзовым же кулаком, сложенным в кукиш; да ещё с блестящей табличкой в вензелях, на которой было причудливо выведено «Петров А.И.» – откроется так неожиданно. Обычно-то хоть шаги слышно по ту сторону, а тут даже звонок не зазвенел, когда Ленка на него нажала, вот она и подумала, что сломался. Собралась стучать и чуть по лбу не заработала, едва отскочить успела.

Что-то не складывалось у неё в последнее время с чужими дверьми.

– Ну? – совсем недружелюбно спросила дебелая тётка, нарисовавшаяся на пороге.

Одета она была почему-то в спортивный костюм и ни на старушку, ни на Макса, владельца чего-то там, не походила категорически. Скорее уж на борчиху или, допустим, метательницу ядра.

Ленка оробела.

– Кто там, Махрутка? – раздался из глубин квартиры звонкий девчачий голос.

– Не знаю, – пожала могучими плечами «борчиха», – девка какая-то.

– Девка? Девка – это интересно. – Ленка вытянула шею, пытаясь рассмотреть что-нибудь за тёткой, и увидела край здоровенного, явно старинного зеркала, кусок какой-то тумбочки под ним, а на ней, на тумбочке, то есть, гигантского кота. Даже и не кота, а целую рысь, у него и кисточки на ушах имелись. – Давненько к нам девки не захаживали, – сказал кот и захлопнул пасть.

– Здрасти, – сперепугу выпалила Ленка, судорожно пытаясь сообразить, могут ли кошки разговаривать девчоночьими голосами или всё же нет.

Книжки утверждали, что могут. По крайней мере, некоторые – некоторые утверждали, а некоторые разговаривали.

– И тебе не хворать, – пробасила «борчиха» и канула куда-то за дверь, оставив створку открытой.

Кот сидел на трюмо, явственно мерцал янтарными глазами и больше пока ничего не говорил. Ленка облизала пересохшие губы, переступила с ноги на ногу и глянула через плечо. Путь для отступления пока был свободен.

– Что ж вы на пороге-то застыли? – спросил опять, кажется, странный кот.

Хотя нет, не кот, тот как раз тоже куда-то пропал, спросила женщина, очутившаяся на его месте. Вернее, не совсем на его, на тумбочку она забираться не стала, рядом стояла. Правда, ростом она была чуть-чуть побольше зверюги, а Ленке гладко причёсанной макушкой едва ли до подбородка бы достала.

– Так не приглашали, – растерянно пробормотала Лена, рассматривая лилипутку не лилипутку, но Дюймовочку точно.

– Смотри ты, какие политесы и в наше-то время! – фыркнула женщина и шагнула вперёд. – Ну давайте знакомиться, меня зовут Элиза Анатольевна. Только не вспоминайте Бетховена, я вас умоляю! А вы, я так понимаю, Елена?

Ленка кивнула и аккуратно пожала протянутую ладонь, во все глаза таращась на старушку. Хотя какая там к чёртовой старушка, чего там Светланка буровила! Разве бабушки носят брюки, блузки с бантами у горла и туфли на каблуках, да ещё дома? И где вы видели старушек с маникюром и подведёнными глазами и напомаженными благородно-розовым губами? Да ещё перстень на пальце, как в кино про мушкетёров и серьги такие же. А пахло от неё непонятным, но явно очень дорогим. А ведь бабкам положено пахнуть щами, на худой конец пирогами.

– Да вы, я смотрю, никакая и не Елена, – вроде бы насмешливо прищурилась непонятная Элиза Анатольевна, – а самая настоящая Елена Прекрасная. Ну-ка, идите сюда, на свет.

Старушка, которая вовсе не старушка, вцепилась в запястье Ленки с совсем не дряхлой силой, потянула и вытащила, как морковку, куда-то, где света оказалось так много, что невольно пришлось зажмуриться.

– Ма-акс! Макс, иди сюда, немедленно! Нет, ты видел такое? Половчанка! Княжна! Ярославна и Анна в одном лице! И это в наших-то сугубо средних широтах, затоптанных монголами и прочими французами.

– Мама, перестань, – раздалось раздражённое откуда-то из-за сияющей пелены.

– Что «мама»? Скажи, я не права? Да у неё коса в твою руку.

– У неё нет косы.

– А если бы заплела косу, то она была толщиной с твою руку.

Ленка, наконец, проморгалась, и первым, что увидела, стал давешний кот, растянувшийся всей тушей на огромном кожаном диване – нормальных человеческих размеров в этой явно ненормальной квартире, кажется, не признавали. Кстати, диван тоже был ненормальный, почему-то с деревянной полочкой на спинке и зеркальцем над ней. А рядом с ним, с диваном, то есть, стоял мужик: очень сердитый, глядящий исподлобья и голый по пояс.

– Здрасти, – повторила Ленка, воровато отводя глаза.

Ну не пялиться же на всяких разных, неприлично!

– Ну-ну, – непонятно буркнул полуголый и отвернулся, продемонстрировал смуглую, худую и жилистую, как у грузчиков на рынке, спину. А ещё волосы, стянутые в совсем коротенький хвостик. Уж лучше бы постригся по нормальному, чем такой куцый таскать. Или он шевелюру отращивал, как байкер?

– Не обращайте на него внимания, – Элиза Анатольевна опять ухватила Лену за запястье, – он не выспался и потому злится на весь свет. Да ещё голодный, а, как известно, нет ничего хуже голодного мужчины. Но почему-то кашу, которую мне Махрутка варит, сын наотрез отказывается есть. Хорошая же каша, овсяная, на воде, без соли и сахара. Очень полезно для фигуры и печени. Ма-акс, хочешь каши? – крикнула «старушка» так неожиданно, что Ленка вздрогнула.