– Елена, ты не слышишь? – въедливый голос дяди ворвался в сытую полудрёму, заставил встряхнуться лошадью.

– Я слушаю, слушаю, – зачастила Ленка, – вот и нас Милена с кассы постоянно про этот холестерин…

– Ты и не слушаешь, и не слышишь, – деревянно постучал пальцем о край стола Михал Сергеич. А дверной звонок, будто заранее с дядей договорившись, залился дребезжащей трелью. – Не открывай, пока не узнаешь, кто явился и зачем.

Выдранная из блаженного покоя Ленка чуть было не ляпнула что-нибудь вроде: «А когда узнаю, что нас пришли убивать, открывать можно будет?» – но, слава богу, удержалась, просто побежала к двери, на ходу пытаясь вбить ноги в слетающие разношенные тапочки.

***

– Привет, – помахала ладошкой Светланка, соседка с седьмого этажа и ленкина почти закадычная подруга. Не такая, как Оксанка, оставшаяся дома, но всё же. – Твой хрыч спать ещё не лёг?

– Нет ещё.

– Пойдём, покурим? – Светланка лихо прокрутила по костяшкам пальцев тоненькую сигаретку, как фокусники монетку. И как так она умудрялась? Ведь сломаться должна сигарета-то! – Разговор есть. Серьёзный.

Лена, заглотив последний кусок огурца не жуя, как анаконда, опасливо обернулась, прислушалась. Старый чайник, только что поставленный на плиту, ещё даже посвистывать не начал, значит, минут шесть есть, закипал он долго. Зато на кухне забубнил маленький телевизор – дядюшка включил очередную передачу со строгими и жутко умными дядечками.

– Ну, пойдём. Только быстренько, ладно?

Ленка выскользнула в подъезд, не переобуваясь и дверь до конца не закрывая, чтобы услышать, если что. Благо далеко идти не нужно было, всего-то подняться на один пролёт, там, у щелястого, вечно сифонящего окна с упорно не желающей закрываться форточкой жильцы обустроили «курилку» – поставили жестяную банку из-под оливок.

– Рассказывай! – велела Светланка, устраиваясь на подоконнике и прикуривая свою тоненькую сигаретку.

Это у них называлось «покурить». То есть подруга, по словам Михал Сергеича, на самом деле травилась ядами и канцерогенами, а некурящая Ленка дымила пассивно, то есть стояла рядом, опёршись лопатками о ледяную шершавую стену, и рассказывала «про жизнь». Или Светланка рассказывала, тут как получалось. У неё всегда выходило интереснее, потому что она была фрилансером, а по дядюшкиному мнению тунеядкой, потому как трудовой книжки не имела и в пенсионный фонд ничего не отчисляла. Писала подруга на разные сайты в Интернете и ещё в настоящие журналы про то, как соблазнить шефа или, наоборот, не даться ему; устроить любимому незабываемый вечер при свечах и похудеть к праздникам за три дня.

Сама Светланка весила под девяносто живых кило, ничуть от этого не страдала, после развода, случившегося ещё три года назад, всех мужчин поголовно считала козлами и была глубоко убеждена, что «незабываемый вечер» – это когда удаётся сплавить сына Мишку с ночёвкой к матери, то есть в своё удовольствие валяться на диване, ужин не готовить и смотреть до опупения «Отчаянных домохозяек».

– Чего молчишь? – шикарно прищурилась над дымными прядками Светланка.

– А чего говорить? – вяло отозвалась Ленка, вдруг и разом уставшая так, что даже коленки помягчели.

– Ясно, укатали сивку крутые сявки, – решила подружка. – Ладно, тогда без прелюдий. Работа нужна?

– Да у меня вроде как есть…

– Ага, на рынке сопли морозить и фтюхивать наивным гражданам итальянские джинсы, пошитые в Шли Б Вы В Пень?

– Я давно уже не на рынке, а в магазине, – вяло отбилась Лена.

– Колоссальная разница, – с уважением протянула Светланка и помахала у подружки перед носом, разгоняя дым, о здоровье позаботилась, значит. – Теперь ты получаешь не три копейки, а целых пять? Ладно, слушай сюда, маза такая. Про ремонт в семьдесят пятой квартире слышала?

– А про него ещё кто-то не слышал?

– Вот и я о том же. Короче, в соседнем подъезде живёт некий Макс Петров, мой друган с детства, мы ещё в песочнице друг друга лопатками колотили и бабайки отбирали. Теперь-то он ба-альшим человеком стал, даже свою фирму заимел. «МастерОК», знаешь? – Ленка отрицательно помотала головой. – Правильно, потому что ты тёмная. Я тоже тёмная, понятия не имею, чем они там занимаются. Но не соль. Главное, что Макс решил от матушки отселиться. Говорила, что он вместе с матерью жил? Нет? Ну вот теперь сказала. В общем, подсуетился друган мой, семьдесят пятую купил, а родительнице прежнюю оставил. Умно, между прочим: вроде как под присмотром мамахен, но всё-таки в сторонке. Вот бы мне так. Как думаешь, Ленк, заработаю я когда-нибудь на такую квартиру?

– У тебя же своя есть.

– Да ну! – Светка с силой утопила окурок в банке с торчащими кривыми хвостиками «бычков». – Одно дело, когда от бабки досталась и совсем другое, когда за свои денежки приобретено. Разницу чуешь? Знаешь, сколько в нашем доме квартирки стоят? Ну и не знай, крепче спать станешь.

– Светланк, мне идти пора, – нервно оглянувшись на дверь дядюшкиной квартиры, призналась Ленка.

– Вас понял, сворачиваюсь. В общем Макс мне тут на днях звякнул… Вот ещё одна странность, почему он с рождения Макс, а я Светланка? Не Света, не Светлячок, не Светлана Евгеньевна, заметь, а Светланка? Не знаешь? Мне вот в голову никогда не приходило его Максимом называть. Или Максиком. Или Масиком. – Подруга хихикнула. – Ладно, ладно, не нервничай, уже перехожу к сути. Короче, ему нужна женщина, чтоб за матушкой присматривать. Ничего особенного, прибраться, поесть приготовить, много ли одной старушке надо? Развлечь там ещё, погулять вывести. К ней медсестра ходит, но та по медицинской части, а требуется эдакая помесь домрабы с компаньонкой. Платит Макс очень прилично, поверь.

– Ну не знаю, – засомневалась Ленка. – Вот так срываться? А если у меня не получится?

– Что там может не получится? – фыркнула Светланка.

– Вдруг характерами не сойдёмся?

– Ты же не замуж за Макса собираешься. А мать у него мировая старушенция, я тебе говорю. К тому же от тебя никто не требует немедленно подписывать контракт кровью. Ты как в своей богадельне работаешь, два через два? Вот в выходные и сходи, попробуй. Не выйдет, так свалишь, зато хоть чуть-чуть, а подзаработаешь. Ну чего, я звоню Максу?

– А звони! – чувствуя молодецкую удаль, махнула рукой Ленка. – Попытка не пытка, да?

– Это смотря какая попытка, – охладила её пыл Светланка, выуживая из кармана халата телефон. –Макс, привет! – сладко разулыбалась подруга трубке. – Нашла я тебе порядочную женщину. Да какая мигрантка, ты чего! Зовут Лена, фамилия… э-э… – Светланка накрыла телефон ладонью и зашипела по-змеиному. – Слушай, у тебя как фамилия?

– Старообрядцева.

– Ого, – почему-то уважительно протянула подруга и опять зачастила в трубку. – В общем, русская она, посконная. Там сами разберётесь. Макс, ну какая разница, старая она или нет, чай не курица, не на ужин берёшь. Нет, не девочка. Хотя я не проверяла, конечно. Да поняла я, в каком смысле! Ну двадцать два, двадцать три. Пойдёт?