— Эдвард Джонсон.

— Что вам нужно, Эдвард? — капитан отложил бумагу, что держал незадолго до этого и наконец, устремил свой взгляд на дерзкого юношу.

— Я хочу, чтобы вы взялись за мое обучение, в частности военному делу. Я жажду научиться фехтованию и стрельбе, капитан. — и тут же наступило молчание, что продолжалось с полминуты.

— Хм. Вы только — только вступили на корабль и бежите ко мне, к капитану, прося обучить вас. Мы направляемся в Вест-Индию, в неспокойное место, я бы так выразился. И тут вы, человек, что жаждет научиться военному ремеслу. Слишком много вопросов у меня вызывают ваши потуги. — капитан поднялся со своего кресла и стал медленно подходить к юноше. — Там, где царит беззаконие, вы хотите либо стать поборником справедливости, либо отбросом, пиратом… — вставь в полуметре от юноши Дункан продолжил. — Назовите причину. А я уж определю вас и свое отношение к вам.

— Меня не интересуют политические распри в Вест-Индии. Я хочу создать себе имя и в дополнение наполнить свой кошель. — попытался вернуть себе самообладание юноша этим дерзким ответом, но под конец, голосок все равно дрогнул.

— Очередной максималист с великими амбициями. — разочаровано произнес Хилл, развернулся и стал возвращаться к своим обязанностям. — Как жаль, что такие умирают даже не начав. — прошептал капитан.

— Так это да? — продолжал настаивать Эдвард.

— Ладно… Черт с тобой Завтра на рассвете на верхней палубе. Хоть от скуки избавишь. — произнес капитан, протирая переносицу и садясь в свое кресло.

— Спасибо.

— И да. Почему именно я?

— До меня дошли слухи о вашем мастерском владении двумя клинками, что не свойственно остальным солдатам и офицерам. А также очень лестные слова я слышал о вашей меткости и точности в стрельбе.

— Ха. Те слухи, что дошли до вас, слишком сильно приуменьшены. — на последней части предложения Дункан расплылся в широкой улыбке.

— С вашего позволения, я удаляюсь. — юноша стал пятиться к дверям.

— Идите.

Эдвард покинул покои капитана и спустился в трюм, где квартирмейстер его проводил до его каюты. Вечером мальчишка смотрел на серебряный амулет, который ему подарила Элизабет, и думал о правильности своих поступков.

— Интересно, как там Элизабет? Что делает? Переживает ли? Но одно я знаю точно: в Лондоне мне оставаться было нельзя. Там человек не в состоянии подняться из грязи, если он там родился. Уильям — старый дурак. Разве он не понимает, что вот я прибуду в Лондон, и фунтов у меня будет столько, сколько даже сама королева Анна не видела в жизни. И уже он сам, Ульям, начнет мне прислуживать. Уже темно, пора спать. Завтра тяжелый день. — Эдвард закрыл амулет и надел его на свою шею. — И этот капитан своим самолюбием начинает действовать мне на нервы. Ладно, уж два-то месяца я потерплю.

После своих размышлений Эдвард лег на койку. Ночью ему приснился кошмар, как море глотает его с его командой. Но почему-то Эдвард улыбался, шел ко дну, но улыбался, когда Кракен тянул в бездну его корабль.

Ночь. Луна. Легкий ветерок дует в огромные паруса корабля. Море потихоньку толкает огромную посудину на встречу неизведанному, самое-то чтобы остаться со своими мыслями наедине. Тишина. Звезды. Месяц.

Проснувшись, Эдвард спешит на палубу. До рассвета еще час и юноша начинает наблюдать, как рулевой управляется с кораблем. Эдвард с детства знает, какие бывают корабли, как тяжело рулевым управляя такой махиной и как много от них ждут капитаны.

— Доброе утро, не помешал? — спросил с опаской юноша, в надежде не отрывать рулевого от его важного дела.

— Нет, что вы. Конечно, нет. Тем более, за целую ночь вы единственная живая душа. Что вам нужно?

— Я бы хотел научиться управлять кораблем.

— Что тоже хотите ощутить бриз и запах моря, противостоять морскому дьяволу? — с необычайной живостью в голосе, для сонного человека, произнес рулевой.

— Да.

— Вы же видите, как я сейчас управляю?

— Вижу. — немного с удивлением в голосе произнес Эдвард.

— Подойдите. — рулевой немного выждал, когда юноша приблизится к нему и тут же… — Ловите! — бросил штурвал.

— Что вы творите, черт побери! — юноша сорвался с места, схватил штурвал и тут же стал выкручивать его возвращая на прежний курс. — Вы понимаете, что сейчас могло произойти?! — немного по-детски возмутился Эдвард.

— Но вы же поймали. Кстати хорошая реакция. — рулевой похлопал по плечу Эдварда и стал приближаться к фальшборту[1]. — Ведь согласитесь со мной, что лучшего обучения, чем практика не найти. — с улыбкой на лице произнес бывалый моряк, оперившись спиной о фальшборт.

— Но все же вы не должны были так рисковать.

— Я и сейчас рискую. — спокойным тоном продолжил рулевой. — Доверяя штурвал еще зеленому пацану.

— Вы тоже мне, доверия не внушаете.

— Ха прыткий малый! Но у вас хорошо получается, даже учитывая тот факт, что вы впервые в жизни взяли штурвал в руки.

— Ладно уж… — прокряхтел Эдвард и продолжил с трепетом управлять линейным кораблем.

Спустя час наступил рассвет. Юноша вернул штурвал и через пару мгновений встретил на палубе капитана Дункана.

— Приветствую, Эдвард.

— Ну, что, начнем? — разминая кисти произнес юноша, что еле-еле сдерживал себя.

— Сразу за дело, да? Ну, раз так, то приступим. Я взял три шпаги.

— Зачем? Ведь нас всего двое.

— Вы же сами озвучили тот факт, что я мастер по владению сразу двумя клинками. И знаете мои заслуги перед Короной. — вновь восхвалялся Хилл своей популярности. — Тебе две шпаги, а мне и одной хватит сегодня.

— Но я думал, что сначала стоит начать обучение с одной шпаги.

— Ты молодой и глупый человек, Эдвард. Очень сложно потом будет научиться сражаться двумя шпагами. Поверь, мне. Я потратил не один год, чтобы переучиться.

— Давайте начнем уже.

— Хорошо. Первый урок — следи за руками и глазами противника. Чаще всего люди сначала смотрят, а потом уже бьют в ту точку, куда направлен их взгляд. И не засматривайтесь только на глаза. Движение рук также может помочь предугадать, куда будет нанесен удар. Мастера фехтования умеют несмотря наносить удар, но их начальные движения рук помогут тебе уклониться. Второй урок — никогда не замахивайся слишком размашисто. Шпага не топор, у нее все грани остры, а это значит, что лучше будет просто ввести шпагу в противника, чем с размаху его рубить. Третий урок — когда бой идет насмерть, используй все возможности от песка в глаза до удара в пах с колена, чтобы остаться в живых. Ну что ж, приступим. Сейчас постарайся меня ранить. А я буду защищаться. — капитан бросил Эдварду две шпаги.

— Может мне