– Эм, ты пугаешь меня, и вообще мне пора, я должна идти.

«Да уж, не такого странного разговора ты ждала, Анна».

Почему-то Эм не удивился, как будто и ожидал похожего ответа, но ровно на долю секунды с него спала извечная уравновешенная маска, и я внезапно увидела лицо очень усталого человека. Он чуть дернул головой в сторону, и обратно, маска снова опустилась.

– Нет проблем, я провожу.

Этот разговор оказался последним нашим разговором в этом учебном году. С того дня пропали его сообщения про шорты, зонтики и красивые закаты, порой шутливые, порой заботливые. «Зачем, зачем я оттолкнула его? Ясно же, что такой, как Эм, не привык к отказам, ну я и дура!», – крутилось у меня в голове. Да и конечно, что вообще могло быть между нами? «Как что? Да он идеальный! Он волнует меня. Мне не хватает его! Я скучаю… Нет, Анна, он странный и, возможно, опасный парень, не связывайся! Но где доказательства опасности? Твои ощущения? Интуиция? Да гори она огнем, он ничего плохого не сделал тебе, зачем ты оттолкнула его, зачем??»

В школе Эм меж тем ничуть не изменился и ничем не выдал свое расстройство, если и был расстроен. Все такой же дружелюбный и вежливый, подбирающий слова, что так нравилось учителям, ведь этот парень говорит только неглупые вещи. Конечно, он думает, прежде чем открыть рот, не чета многим ученикам.

Жизнь закружила и разлучила нас, у него – экзамены и выпускной, у меня – переводные экзамены. Но нет-нет и, конечно, я вспоминала тот странный разговор между нами, под начинающими зеленеть деревьями…

А впереди было лето. Девяносто рассветов и закатов в 16 лет, когда, кажется, точно знаешь, что вся жизнь впереди, что весь мир у твоих ног и улыбается только тебе, это вам не шутки!

Июнь.

Июль.

Август.

Глава пятая

Ура! Первое сентября выпускного класса школы. Новая короткая юбка («Ну куда такая?», – это мама), новый форменный пиджак и капроновые колготки, но летний беззаботный загар под ними все равно не скроешь. Я завила волосы и накрасила ресницы – я ведь уже почти взрослая!

В школе ничего не изменилось, кроме того, что теперь самыми настоящими старшеклассниками, выпускным классом – были мы.

Дни пролетали как один миг, нескончаемой чередой уроков, подготовкой к экзаменам, прогулками, спорами, обсуждениями и сплетнями, волнениями, радостями и расстройствами.

А я почему-то так и не удалила переписку с Эм. И даже иногда, особенно грустными вечерами, заходила проверить, когда он в последний раз был в сети. Он так и не сменил аватар, что казалось странным, ведь я за одно только лето сменила с десяток фотографий и картинок на своем…

Он заинтересовал меня и тронул – чувством юмора, пониманием, заботой, пусть даже мне она почудилась, пусть даже он просто развлекался. Таких как Эм отличает ненавязчивость, один раз дай ему понять, что не рада ему, и все, больше ты можешь его и не увидеть. Никогда.

Несколько раз я уже готова была наплевать на свою гордость и написать ему, хотя бы просто узнать, как дела, все ли в порядке. Но каждый раз в последний момент останавливала себя. Я явно не нужна ему, наверняка, поступив в университет, он встретил кого-то получше, чем я… Поэтому и не пишет. Но что, если это я сама оттолкнула его, а он просто не стал настаивать? Что если…, впрочем, тогда причин мне не пришлось узнать.

Можете ли вы представить себе выпускной класс без влюбленности? Ну и какой же это тогда выпускной класс? Спустя несколько дней тот самый сосед по парте, никогда не делившийся учебником, Ник, вдруг начал проявлять ко мне знаки повышенного внимания, и в один из вечеров (после школы мы обошли весь ближайший парк, ели мороженое, и, внезапно, спорили о классической литературе) я, придя домой, вздохнула, и удалила переписку с Эм. Спасибо, с меня достаточно. Удалила ли я вместе с перепиской мысли о нем из своей головы? Что ж, я во всяком случае попыталась, и не забывайте, что мне было всего 16…

В этом году первый снег внезапно выпал в начале ноября. По утрам наши бесшапочные головы (снять шапку, завернув за угол, когда мама уже точно не сможет увидеть тебя из окна) и руки без перчаток прилично замерзали, пока мы с К. шли в школу.

Ник, живший ближе нас к школе, каждое утро встречал нас по пути, на углу своего дома, и дальше мы обычно шли втроем.

После уроков мы усиленно готовились к новогоднему балу, в этом году он должен был стать для нас настоящим событием – новогодний бал в выпускном классе!

Почти каждый день после уроков, переодевшись в бальные туфли, мы до одури репетировали в школьном танцевальном зале, так, что к вечеру в голове уже мешались танцевальные па, ноги гудели, и отличить в нашем исполнении мазурку от вальса больше не представлялось возможным. В нашей школе новогодний бал традиционно был большим событием для учеников, в нем участвовали все классы, кроме самых младших. А выпускному классу отводилась особая роль – завершить бал котильоном1.

Глава шестая

Как назло, хождение без шапки не прошло даром, и ровно за день до бала я свалилась с температурой. Мама взглянула на градусник, глаза у нее расширились: «Анна, нет, сегодня ты точно не пойдешь в школу, я позвоню и скажу, что ты заболела.»

– Мама, но бал! – я чуть не плакала.

– Бал после уроков вечером, у тебя еще есть время прийти в себя, прими жаропонижающее, я сделаю тебе чай, и ложись поспи, надеюсь, к вечеру тебе будет уже полегче. Иди, ложись!

– Спасибо, мам, – я обняла ее и потащилась обратно в постель.

Сработала какая-то магия, и ближе к вечеру я проснулась еще слабая, но уже без температуры – ура, здорово, скорее собираться! Но сначала напишу К. и Нику, мне было так плохо утром, что я и забыла их предупредить, что не приду на уроки.

Анна, [23.12 16:45]

К., привет! Прости, что не предупредила, я тут что-то приболела сегодня, не смогла прийти на уроки… Но мне уже намного лучше! Во сколько и где встречаемся?

К., [23.12 16:48]

Привет! Мы все так и подумали, что что-то случилось,