И сама донесла коробку до корпоративной стоянки, сама поставила в багажник, выехала с каменным лицом, проехала несколько кварталов, припарковалась, поставила машину на ручник и только тогда позволила себе разрыдаться.

Не то чтобы она была так уж привязана к этой фирме, не мыслила себя вне ее, просто удобная, налаженная жизнь могла теперь полететь ко всем чертям.

Алена уже несколько лет хорошо зарабатывала, но ничего не смогла отложить. Она не транжирила деньги, не разбрасывала их, не тратила на всякую ерунду, просто считала, что приличные заработки — это навсегда, и вела соответственный образ жизни. А с чего ей было сомневаться? Она — умная и работящая, выносливая, как мул, не капризничает, никогда не отказывается от сверхурочных, не кривится, когда начальник твердит, что рабочий день у них ненормированный. Нет у нее ни ревнивого мужа, ни маленьких детей, ни престарелых родителей, которые требовали бы внимания.

Так что Алена купила дорогую, престижную машину (в кредит, конечно), дорого одевалась, купила в ипотеку двухкомнатную квартиру в хорошем районе, отремонтировала ее (тоже в кредит), каждый год ездила отдыхать на море.

И вот теперь осталась один на один со своими долгами.

Выплаты по ипотеке, выплаты за машину… каждый месяц получалась весьма солидная сумма. И без того платить ее каждый месяц становилось все труднее. А если не заплатить, у нее все отберут…

Все случилось так неожиданно. Еще утром она была обеспеченной независимой женщиной с приличным доходом. А теперь кто? От этой мысли Алена снова залилась слезами.

— Эй! — раздался рядом чей-то голос. — Ты чего ревешь?

Алена испуганно оглянулась. Рядом с ее машиной стоял мальчишка-газетчик.

— Чего тебе? — недовольно спросила она.

— Не реви! — проговорил мальчишка. — Сидишь в такой крутой тачке и ревешь! Ты же вся в шоколаде… любовник, что ли, бросил? Так плюнь! Ты вон какая, мигом другого найдешь!

— Много ты понимаешь, — фыркнула Алена сквозь слезы. — И никто меня не бросал!

— А чего тогда ревешь? Лучше газету купи.

— Ладно, давай сюда.

Взяв газету, она сунула мальчишке деньги. Потом вытерла слезы, поправила макияж и поехала домой.

Войдя в квартиру, Алена чуть было снова не разрыдалась.

Как хорошо она все здесь обустроила! С какой любовью! Как тщательно продумала дизайн! Как долго изучала каталоги и ездила по магазинам в поисках нужных вещей!

И теперь… Неужели придется отказаться от такого красивого и удобного жилья? Неужели придется привыкать к съемным квартирам? Да и на них нужны деньги, которых у нее нет. Человек, как известно, привыкает ко всему, но после хорошей жизни привыкнуть к плохой будет очень тяжело.

Нет, сдаваться нельзя!

Алена прошла на кухню. Здесь, посреди стола, лежали платежки.

Следующий платеж по ипотеке через неделю, и за это время она должна найти новую работу. Страховых компаний в городе немало, во многих ее знают и наверняка охотно возьмут. Нужно приниматься за поиски прямо сейчас, не стоит расслабляться и жалеть себя. Это в первый момент она растерялась, уж очень неожиданно свалились ей на голову неприятности. Но Алена не из тех, кто поднимает лапки и плывет по воле волн. Она — умная, целеустремленная, работящая и решительная.

Проведя таким образом ускоренный курс аутотренинга, Алена поставила на плиту кофейную джезву, достала телефон и набрала номер старого знакомого, который несколько лет назад открыл собственную фирму.

Он ответил сразу.

— Привет, Гена! — проговорила Алена как можно жизнерадостнее. — Как жизнь?

— Отлично! — бодро отозвался приятель.

— Как бизнес?

— Не жалуюсь… Вот, на Мальдивы слетал. Отдохнул классно!

— Завидую! — вздохнула Алена.

— А чего завидовать? Присоединяйся в следующий раз. Я там каждый раз снимаю одно и то же бунгало на самом берегу океана. Представь, засыпать и просыпаться под шум прибоя… мечта! Так что в следующий раз летим вместе, идет?

— Ну, понимаешь, я бы всей душой, но есть кое-какие проблемы. — Алена рассмеялась грудным смехом. — Кстати, ты мне можешь в этом помочь.

— Ты же знаешь, тебе — все что угодно! — воскликнул Гена.

— Ловлю на слове! Возьми меня на работу. — И Алена снова волнующе засмеялась.

— Что? — Гена был явно огорошен. — Ты же у Левы Драникова работаешь, а я у знакомых кадры не переманиваю!

— Устарелые сведения, — вздохнула Алена. — Мы с Левой разошлись во мнениях по вопросу развития компании, и я… и я ушла.

— Ушла? В такое трудное время? Ну, знаешь, Алена, это не самый умный поступок! Сейчас очень трудно найти работу, особенно в страховом бизнесе…

— Ну, вот поэтому я к тебе и обратилась. Мы ведь старые друзья… или я заблуждаюсь?

Снова Алена подпустила в голос интимности, но на Гену это не произвело впечатления.

— Друзья, конечно, — заюлил он, — но понимаешь… в общем, сама знаешь, какой сейчас трудный период… приходится экономить каждую копейку…

— Да? А как же Мальдивы?

— Ну, это прежние накопления… как говорят, подкожный жир… и он быстро тает…

— Так что — не возьмешь меня? Ты же знаешь, я хороший специалист, умею работать с людьми.

— Извини, дорогая, сейчас мало уметь работать — сейчас нужно уметь зарабатывать.

— Значит, не возьмешь?

С Генкой Алена решила не церемониться, потому что поняла: он ей ничем не поможет.

— Проси все что угодно, но на работу взять никак не могу. Я сейчас старых сотрудников вынужден увольнять.

— Все что угодно? Ну, так дай денег. Мне по ипотеке платить нужно.

— Ну, я же понимаю, что ты шутишь! — в голосе Гены прозвучал откровенный испуг.

— Шучу, шучу, не бойся! — И Алена отключила телефон.

Несколько минут она сидела, тупо глядя на темный дисплей.

На Гену она очень рассчитывала. Если даже он отказал, значит, дело плохо. А как распинался в свое время, когда фирму открыл, как зазывал к себе! Да мы, кричал, с тобой горы свернем! Еще бы. Надеялся, что Алена к нему уйдет со своими клиентами. И где теперь те клиенты? Надо же такому случиться: два смертельных случая