— Да хотя бы потому, что ты уже давно не работаешь.

— Как ты можешь ставить это мне в вину? Ты знаешь, как тяжело я пережила смерть твоего отца!

— Так тяжело, что почти сразу вышла замуж, — вполголоса проговорила Алена, не удержавшись.

К счастью, мать этого, кажется, не расслышала, продолжая говорить о своем:

— В любом случае, потерять работу в такое трудное время — это недопустимое легкомыслие!

— Я учту это, мама. А сейчас еще раз спрашиваю: вы не могли бы отдать мне деньги за дачу? Хотя бы половину?

— Конечно, нет! — в голосе матери прозвучало возмущение. — У Федора Михайловича сейчас трудный период. Я думала, что ты сможешь нам одолжить немного денег…

— Трудный период? — переспросила Алена. — Но он ведь говорил, что через три месяца прибыль гарантирована, а с тех пор прошло уже больше полугода!

— Да кто сейчас может рассчитывать на прибыль?

«Все ясно, — поняла Алена, — мамин муженек пролетел со своим коммерческим проектом. Мало того что прибыль не получил, так еще и весь в долгах остался. С чего это ему вздумалось в коммерцию податься? Плакала наша дача…»

— В общем, вы не можете отдать деньги?

— О чем ты говоришь? Мы сами почти без копейки! Федор Михайлович должен возвращать долги своим инвесторам, иначе у него будут серьезные проблемы!

— Ну да, инвесторам нужно, а мне можно не отдавать…

— Тебе деньги нужны на развлечения, а мы с Федором Михайловичем можем лишиться средств существования!

— Развлечения? Ты меня вообще слушаешь? — заорала Алена, потеряв терпение. — Мне нужно выплачивать платежи по ипотеке, иначе я потеряю квартиру!

— Не хочу даже слушать про твои капризы! — И мать отключила телефон.

Алена несколько минут сидела перед столом с закрытыми глазами.

И это родная мать, самое близкое существо… Впрочем, это давно уже не так. Алена всегда умела признавать очевидное.

— Черт!

От переполнявших ее эмоций она взмахнула рукой и случайно опрокинула чашку с остатками кофе. Кофейная гуща разлилась по столу, часть попала на газету, купленную у мальчишки на улице. Собственно, это была рекламная газета, из тех, которые раздают бесплатно, а нахальный мальчишка взял за нее деньги.

Ну да ладно, деньги не велики, а она сделала доброе дело. В конце концов, этот маленький газетчик отвлек ее от тоскливых мыслей, заставил собраться, мобилизовать внутренние ресурсы. Неужели это не стоит тех маленьких денег?

Алена брезгливо взяла газету за уголок, чтобы отнести в мусорное ведро, и случайно зацепилась взглядом за объявление, напечатанное жирным шрифтом в самой середине страницы.

Недавно созданная страховая компания со смешанным капиталом ищет сотрудника с опытом работы в страховом бизнесе не менее пяти лет. Обязательно владение компьютерными программами «1In-плюс», желательно владение английским и немецким языками и наличие собственного автомобиля.

Так это же прямо для Алены! У нее большой опыт работы в страховых компаниях, программный пакет, упомянутый в объявлении, она знает как свои пять пальцев и неплохо владеет именно этими двумя языками! Собственным автомобилем сейчас, конечно, никого не удивишь, но все остальное…

Впрочем, в такую удачу Алена не верила. Наверняка эта компания уже нашла нужного сотрудника, да и вообще, при ближайшем знакомстве окажется, что они предлагают слишком маленький заработок. Но проверить следовало. Она находилась не в том положении, чтобы упустить такой шанс.

Алена снова положила газету на стол, обвела соблазнительное объявление красным фломастером, перевела дыхание, чтобы голос не дрожал от волнения, и набрала указанный в объявлении телефонный номер.

Она почти не сомневалась, что ей никто не ответит. Или скажут, что это ошибка. Или — что сотрудника давно нашли…

В трубке раздался строгий женский голос:

— Слушаю вас!

Алена и до этого чувствовала себя неуверенно, а теперь еще больше расстроилась. Женщина — начальник… что может быть хуже?

— Я звоню по поводу объявления, — проговорила она и почувствовала в собственном голосе жалкую, просительную интонацию. Собравшись с силами, придала голосу большую твердость и уточнила: — Я — специалист по страхованию с приличным опытом, специальные программы знаю хорошо и владею двумя языками, о которых сказано в объявлении. Ваша вакансия еще актуальна?

— Вот как? — в голосе собеседницы прозвучал сдержанный интерес. — Да, вакансия актуальна. А какими видами страхования вы занимались?

— Личным, имущественным и страхованием ответственности, — уверенно ответила Алена. — Если конкретнее — страхованием жизни, страхованием от болезней и несчастных случаев, страхованием имущества, страхованием предпринимательских и финансовых рисков, страхованием ответственности перевозчиков, страхованием ответственности за неисполнение обязательств, страхованием на случай изменения законодательства…

— Стоп, стоп! — перебила ее собеседница. — Я уже поняла, вы сейчас перечислите мне все существующие виды и формы страхования! А в каких страховых компаниях вы работали?

— В «Инастрах», в «Иншуранс-групп», в «Бизнес-страховании», в страховой компании «Модерн», в акционерной фирме «Довлатов и партнеры»… — Алена бойко перечислила все компании, в которых ей довелось поработать хотя бы совсем недолго, и с опаской ждала следующего, вполне очевидного вопроса: почему она ушла с последнего места работы, но ее собеседница почему-то его не задала, а вместо этого проговорила:

— Что ж, у вас солидный послужной список…

Она на мгновение замолчала, и Алена воспользовалась этой паузой, чтобы задать встречный вопрос:

— А какой оклад вы сможете мне предложить?

Собеседница, почти не задумавшись, назвала ей сумму, которая превосходила ее самые смелые ожидания. Алена выдерживала паузу, стараясь не показать свое удивление.

— Плюс к этому, — добавила собеседница, — вы, конечно, будете получать процент от принесенных вами договоров.

— Ну, это само собой… — протянула Алена безразличным тоном. — Что ж, меня заинтересовало ваше предложение. Когда я могу приехать к вам в офис?

— В офис? — Собеседница слегка замялась. — Я думаю, будет лучше, если первый раз мы с вами встретимся, так сказать, на нейтральной территории. Нам нужно обсудить некоторые деликатные аспекты вашей будущей работы. Вы знаете ресторан «Три пескаря»?

«Ага, деликатные аспекты! — подумала Алена. — Наверняка эта жучила намекает на откат. Чтобы получить эту работу, я должна буду заплатить ей какие-то деньги. Ну, правильно, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Что ж, за