потрошение пролило свет на способ, которым существо прокапывало такие геометрически идеальные тоннели. Дело было в железах, которые обнаружил Таргус в районе желудка твари. Они продуцировали очень едкую кислоту, которая никак не влияла на обломок меча, но несколько капель, упавших на пол пещеры, прожгли 5-сантиметровую канавку в камне.

Таргус решил, что выливать такой ценный в некоторых ситуациях ингредиент будет глупо, поэтому наполнил пустые склянки до горлышка. Со стеклом кислота тоже не реагировала, что было весьма странно, кремний ведь тоже камень… После серии экспериментов с кислотой и запасным кремнем зажигалки, он установил, что кислота действует только на базальт, из которого состояла пещера.

Поняв, что больше ничего интересного в теле твари нет, Таргус решил более подробно изучить пещеру на предмет входов и чего-нибудь интересного, а может и полезного.

Обойдя пещеру по периметру, Таргус обнаружил рукотворную лестницу, сломанную бочку и целую гору экскрементов, занявших собой один слепой тоннель. Дерьмо Таргуса не интересовало, бочка была пустой, поэтому он пошел к лестнице. К слову, её сотворили весьма кривые руки, это ощутил на себе Таргус, когда поднимался по ней. Ступени были разной высоты, имели в обильном количестве сколы и трещины. Таргус несколько раз чуть не скатился обратно с риском сломать себе шею, но в конце концов преграда была преодолена.

На последних ступеньках Таргус потушил зажигалку, просто на всякий случай. В кромешной тьме он вошел в помещение, замер и перестал дышать, сконцентрировавшись на слухе. Тишина. Таргус постоял несколько минут, а затем щелкнул зажигалкой.

Пламя выхватило из тьмы морду чудовища. Он выхватил обломок и отпрянул, чудовище никак не отреагировало. Таргус недоумевал. Даже он в подобной ситуации на все 100% применил бы эффект неожиданности.

Подойдя к чудовищу, он поднес зажигалку к его «лицу». Статуя. Просто статуя. Каменное изваяние, по чьей-то злой шутке поставленное у лестницы. Хмыкнув, он пошел дальше.

Статуя не выходила из головы. Большой череп неправильной формы, рога, выпирающая нижняя челюсть с большими клыками. Тело статуи походило бы на человеческое, если бы не хвост, что был длиной примерно полтора метра и имел наконечник в форме треугольника. Статуя была изготовлена из белого мрамора, без единого дефекта. Но что-то было с ней не так.

Продолжая движение, он постоянно приглядывался к пространству, освещаемому зажигалкой. Затем он резко развернулся, выхватывая обломок. Не зря, так как чудовище стояло в полуметре от него.

— Это же плохой знак, да? — спросил Таргус у чудовища.

Вместо ответа оно протянуло руку к голове Таргуса, но тот отпрянул на метр назад. Свет зажигалки померк из-за резкого движения. Внезапно раздался свист рассекаемого воздуха и правую руку больно обожгло, потек теплый ручеек вниз по предплечью.

Пламя зажигалки восстановилось, Таргус увидел, как чудовище замахивается хвостом. Настала пора активных действий и Таргус ушел с линии удара хвостом, в движении ударяя обломком в грудь чудовища. Обломок меча не пробил камень, чего и следовало ожидать и Таргус отлетел в угол помещения, роняя зажигалку.

— Кто тебе удар ставил, ублюдок? — спросил Таргус, поднимаясь с пола. Чувство страха начало холодить спину.

Чудовище промелькнуло в небольшом кругу света от упавшей зажигалки. Статуя двигалась очень быстро, чего от статуи не ждешь, но главное, она делала это абсолютно бесшумно. Таргус скривил рот в зловещей полуулыбке и извлек из ранца колбу с кислотой, вытащил пробку. Никто не давал гарантий, что кислота сработает на мраморную тварь, но попробовать стоило. К тому же, Таргус знал, что мрамор состоит из кальцита, не имея в составе кремния, на который кислота точно не подействует. Когда чудовище промелькнуло в свете зажигалки ещё раз, Таргус наотмашь ударил по ней склянкой. Прозвучало шипение. Отскочивший подальше Таргус удовлетворенно улыбнулся. Чудовище отступило во тьму, но теперь Таргус его слышал.

«Уже веселее.» — подумал он.

Он сконцентрировался на шипении кислоты. По его ощущениям, чудовище стояло метрах в трех-пяти от него. Таргус метнул склянку в предполагаемое местонахождение чудовища и побежал к зажигалке. С чудовищем, которое он тут же осветил, происходило что-то странное, но весьма ожидаемое Таргусом. Оно раздирало когтями грудь в месте ожога кислотой. Из места прожига исходило розовое свечение.

Таргус решил использовать предоставленный шанс, рванувшись к чудовищу и буквально вдавив обломок в химическую рану. Чудовище отреагировало неприцельным ударом хвостом и падением на землю в виде обломков.

— Уф… — перевел дыхание Таргус. — К Оркусу эти пещеры! Нужно наверх.

Прежде чем уходить, он решил посмотреть на тварь, которую только что убил. Состояла она из высококачественного мрамора, но какого-то пластичного, позволяющего двигаться быстро и бесшумно. Внутри обломков был камень, когда-то пульсировавший розовым светом, ровно до того момента, как был пробит обломком. Стоило к нему внимательно присмотреться.

Таргус увидел розовое свечение на алмазе, украшающем навершие обломка меча.

— Это очень и очень странно. — озадаченно пробормотал Таргус.

Он сунул меч-обломок в ножны. Стоило ему убрать пальцы с рукояти, как свечение исчезло. Хмыкнув, он пошел искать выход.

Тут он вспомнил, что чудовище нехило ранило его в плечо. Но поднеся зажигалку к ране, он увидел лишь грубый шрам.

— А вот это по-настоящему странно. — громко удивился Таргус. — Я уверен, эти минуты не недели шли.

По ощущениям, Таргус чувствовал себя превосходно, чего обычно не бывает, когда последние сутки тебя только и делают, что бьют.

Снова вытащив обломок, Таргус скептически его осмотрел. Камень навершия начал тревожно пульсировать и погас.

— А я-то думал что получил средней паршивости светильник… — разочарованно вздохнул он. — Что-то я жутко проголодался.

Он вытащил батончик и не спеша его съел. На этот раз он наелся, желудок с благодарностью принял подношение. Давно пора было уходить. Виридиан вошел в арку на противоположном конце помещения. Арка вывела в каменный коридор, заканчивающийся добротной винтовой лестницей из дуба.

Аккуратно поднявшись по лестнице, качество которой на порядки превосходило жалкую поделку неизвестного халтурщика внизу, Таргус получил истинное эстетическое удовольствие. Стало как-то беззаботно. Он ожидал увидеть очередную статую, но все обошлось, следующее помещение было складом или чем-то вроде того. Скорее результат внебрачных отношений свалки с винным погребом.

Вдоль стены стояли целые стеллажи с различным барахлом и мусором, наподобие сломанных табуреток, столов, разбитых зеркал и оконных рам. Обычный хлам, недостойный внимания. Но около выхода находились большие бочки с вином. Настроение как-то улучшилось.

— Не то чтобы я был алкоголиком, но в такой угнетающей обстановке выпить не откажусь. — решил Таргус, открывая кран одной из бочек и подставляя удачно