только семьсот лет назад перебил своих братьев и сестер в чреве матери и родился на свет. И лишь пятьдесят лет как получил надел «Кипучие лавины» во владение от отца, который по приказу архидемона занимался вопросами армии и не имел больше времени на управление всеми наделами.

Сейчас Маркас сидел за столом и смотрел в магический экран на действия своего слуги, Ошариэля.

— Ух как он его! Молодец, молодец! — похлопал он своими когтистыми лапами. — А он не такой уж и тупой, каким себя выставляет…

Взяв из рук пришедшего слуги кубок, Маркас сделала глубокий глоток эссенции души.

— Кто это был, Пуго? — поинтересовался он у слуги.

— Детоубийца, милорд. — ответил Пуго. — 44 891 год от Преклонения. Владел интернатом для людских детей. До смерти запытал 17 невинных детских душ и 3 грешных детских души.

— Ты его из погреба отца взял? — уточнил Маркас. Увидев кивок, продолжил. — Неплохой букет, папа знает толк в эссенции. Страх смерти, упоение властью над судьбами, алчность и нотки гордыни… Перенеси остаток бутылки в гостевой погребок, нужно будет угостить бургмейстера Пульгара в следующий его визит.

— Будет исполнено, милорд. — Пуго поклонился и ушел в погреба.

Маркас склонился к магическому экрану.

— Что⁈ — воскликнул он. — Кто-то убил филакта! Нападение!

Маркас с силой ударил по столу. Горшок с кактусом упал на пол.

— Как на зло, Ошариэль далеко! — Маркас залпом допил эссенцию и начал нажимать на пиктограммы на экране. — Пуго! Хватай новичка и заберите камень с трупа филакта! Там никого нет, если верить магическому экрану!

— Будет исполнено милорд, мы добудем камень.

*Виридиан*

Сквозь мутную пелену беспамятства пробилось болезненное ощущение пробуждения. Таргус открыл глаза. Яму покрывала густая тьма, тело песчаной твари лежало под Таргусом. Он попытался подняться. Боль выстрелила из всех суставов и мышц тела, он снова отключился.

Придя в себя через несколько минут, он посмотрел наверх. Яма потихоньку затягивалась песком, сужая просвет. Таргус пошарил по карманам. Кремень зажигалки сработал штатно. Зажигалка представляла из себя цилиндр длиной около десяти сантиметров и шириной около трех. Кремень и фитиль закрывались колпачком. Тьму рассеял свет керосинового пламени.

Яма была очень необычной: стены были ровными, идеально ровными, слизь на стенках была скользкой, а пол ямы заменяло тело твари. Очень осторожно встав на ноги, Таргус начал осмотр останков своего несостоявшегося убийцы.

Восемь глаз, равномерно расположенных вокруг огромной пасти круглой формы, три ряда зубов, часть из которых раскрошились о ногу Таргуса. Зубы были загнуты внутрь пасти, как у щуки.

В желудке Виридиана заурчало. Он посмотрел на тварь.

— Ну уж нет… Лучше питаться сухпайком всю жизнь, чем…

Тут его озарило — неприкосновенный запас в ткани плаща в районе пояса.

Он с помощью кинжала грабителя разрезал бугорок в районе пояса и извлек батончик, завернутый в бумагу.

— 500 килокалорий, употреблять в сухом виде, годен до 2479 года от a. u. c. — прочитал Таргус на этикетке. — a. u. c… Ab Urbe condita, что это вообще значит?

Пожав плечами, он развернул батончик и принялся его задумчиво жевать. Он был невкусным, плохо жевался, но каждый проглоченный кусочек будто бы придавал сил.

Дожевав, он ощупал пояс, желая проверить, сколькими ещё батончиками обладает. Оказалось, что три ячейки уже были вскрыты, не считая той, которую Таргус опустошил только что, а непочатой осталась только одна.

Таргус прислушался к ощущениям. Чувство голода не ушло, но притупилось. Пора было выбираться из ямы. Он вытащил кинжал и подпрыгнул, в прыжке попытавшись вонзить его в стенку ямы, но стена оказалась слишком твердой, кинжал даже бороздочки не оставил. Но нельзя сказать, что он прыгнул зря. Когда он приземлился, тело твари сдвинулось чуть вниз.

— Результат. — вслух сказал Таргус. — Какая разница, куда идти?

Прыгнув вверх ещё раз, при приземлении, он сдвинул тело твари на целый метр вниз. Результатом второго прыжка стало ощущение чувства падения, когда тварь резко начала опускаться вниз. Впрочем, ощущение закончилось через несколько секунд ударом о тушу твари. Виридиан достал зажигалку из кармана, осветил пространство перед собой и осмотрелся. Перед ним была пещера, небольшая, всего около 20 метров квадратных, со сталактитами и сталагмитами, вторые большей частью были обломаны. Таргус услышал журчание воды. Ручей был найден в десяти метрах от места падения. Это была явно рукотворная канава, которая начиналась в одной стене пещеры и уходила в другую.

Таргус пощупал воду рукой, вода была очень холодной. Пройдясь вдоль канавы с зажигалкой, он не обнаружил следов загрязнения и рискнул попробовать воду. Она оказалась приятной на вкус, ломящей зубы. Напившись, он заметил блеск в канаве. Это что-то металлическое отражало свет зажигалки.

Погрузив руку в воду, он нащупал продолговатый предмет и вытащил его из воды.

— Не все находки одинаково полезны. — подвел итог Таргус. — А мне бы не помешал меч…

Он нашел обломок меча, точнее его рукоять с 15-сантиметровым лезвием, сломанным под углом. Лезвие было очень острым, проведя им по кинжалу, Таргус увидел на нем борозду немалой глубины.

— Неслабо. — оценил он эффект. — Беру свои слова о бесполезных находках назад.

Вложив обломок в ножны погибшей вампирессы, Таргус бросил кинжал грабителя в канаву. Пришла пора осмотреть тварь.

Тварь была крупной, на её «лице» он стоял последние её часы. Щупальце на самом деле оказалось хвостом, который мог легко перемещаться вокруг тела твари. В качестве средства передвижения тварь использовала восемь ног, сгибающихся в пяти местах. Они имели шипы, подобные хвостовым и прекрасно подходили для перемещения по тоннелю. Не то чтобы Таргус горел желанием покопаться в требухе у твари, но нужно было узнать своего врага. Вдруг он встретит ещё таких тварей?

Обломок меча шутя вскрыл шкуру твари. Пока что все шло как обычно, сначала слой кожи, жир, мышцы, дальше все пошло не по сценарию. Вместо костей хрящи, имеющие каналы неизвестных желез, выходящие на потовые железы. Несколько органов, вынесенных от остальной группы располагались в грудной клетке твари отдельным скоплением. Но самое главное — это камень. Внутри условной грудной клетки обнаружился стеклянный сосуд с трубками, отходящими к мозгу и сердцу. Кстати, существо умерло от слипания кровеносных сосудов ввиду недостатка крови. В стеклянном шаре находился ярко светящийся камень, испускающий пульсирующий красный свет. На всякий случай Таргус положил этот сосуд в рюкзак, предварительно завернув его в тряпку, нашедшеюся в подвесном ранце вампирессы.

Дальнейшее