— Приставал? — буднично спросила Гроза.

— На удивление, нет, — покраснела Тамара.

— То есть тебе хотелось бы, да? — подалась вперёд Мария.

— Какой женщине не хотелось бы, чтобы к ней мужчина на свидание приставал? — парировала ситкартка. — А так даже повода отказать ему не дал.

«Что за очередной выверт женского сознания? — подумалось мне. — Пристаёт — плохо. Не пристаёт — тоже плохо. Тьфу».

* * *

Адам занимался тем, что прорабатывал очередной закон. Упорядочить средневековое общество, где живут сверхлюди, задача неблагодарная. Сосредоточившись, мужчина с раздражением воспринял появление слуги.

— Господин! — вошёл темнокожий европеец. — По дворцу разгуливает чужак! Стража не смогла его остановить!

Адам отреагировал мгновенно, выпуская силу и накрывая весь дворец. Чужака не заметил, но, куда стекались стража и дети, почувствовал. Выйдя из кабинета, Адам отправился встречать гостя. Который направлялся к святая святых — древу.

И вот это уже было невероятной наглостью.

Пока шёл, Адам успел сотню вариантов перебрать, кто это заявился. Вряд ли человек Такена. Те бы не рискнули так дерзко себя повести. Вариант, что кто-то пожаловал из прошлой жизни, тоже не подходил. Враги бы начали всё крушить, а не спокойно продвигаться вперёд. Знакомые и друзья… Они бы тоже зашли иначе. На всякий случай Адам приготовился к бою, но, когда увидел незваного гостя, как-то поумерил пыл.

Гость был минимум магистром пространства и воспринимался пустым местом. Не было следов ни самого человека, ни искажений пространства, как часто бывает у тех, кто ниже ранга магистра.

— А вот и хозяин этой обители! — воскликнул гость. — Пришлось потрудиться, чтобы тебя найти.

— Кто ты и зачем искал? — спросил Адам, готовясь к самому худшему варианту.

Единственная, кто сейчас мог помочь против мага пространства, — Турия, которая стояла чуть в стороне.

— Кто я — неважно. Зачем искал — хотел посмотреть на тебя, — сказал этот тип, проходя мимо.

— Туда нельзя, — попробовал его остановить Адам.

— А кто мне запретит? — легкомысленно спросил маг.

К своей святыне Адам так просто пускать незнакомца не собирался. Сконцентрировавшись, мужчина создал серию щитов, преграждая путь, но гость прошёл, будто их и не было.

— Мне убить его? — спросила Турия.

— Не уверен, что получится, — ответил Адам на ходу, прикидывая, что делать.

— И это правильно, так думать, — обернулся маг и глянул на Турию. — Не мир, а сборище уникумов. Говорящая со смертью, из проклятого народа. Про вас говорят, что вы знаете истинное имя смерти. Рискнёшь и попробуешь меня убить? Твои силы, в теории, могут дотянуться и сквозь пространство, но кто окажется быстрее. Ты или я?

— Ты спрятал тень, но думаешь, этого хватит? — оскалилась женщина.

— Турия, хватит, — сказал Адам. — Я сам разберусь.

Маг обернулся и продолжил свой путь.

Все последующие попытки привели к аналогичному результату. Различные комбинации, заготовки, тайные знания — всё это пасовало перед чужим магом, который вовсю издевался. Он мог бы сразу переместиться куда угодно, но просто шёл, демонстрируя своё превосходство.

— Не утомился? — бросил он насмешливо через плечо, стоя спиной к Адаму. — Какое интересное дерево ты здесь вырастил. Жертвенное. В саду у тебя древо-обманка, а здесь, внутри дворца, истинное. Сколько жертв пришлось принести, чтобы развить эту способность?

— Много, — мрачно ответил Адам. — Чего тебе надо?

— Пришёл посмотреть на тебя. Не обидишься, если… — Гость подошёл к дереву и отломал золотистую ветвь. — Люблю коллекционировать всякие интересные штучки, — пояснил он свои действия.

— Ты силен, признаю, но это переходит все границы.

— И что? — по-простому спросил маг. — Я уже понял, ты в этом мире самый сильный. Своё второе королевство строишь. Молодец, хвалю. Да ты расслабься, расслабься. — Маг подошёл и похлопал Адама по плечу. — Не трону тебя. Ты ведь будешь хорошим мальчиком, да?

— Что ты хочешь?

— Всего ничего. Чтобы ты сидел здесь, в своём королевстве, и не трогал одно семейство.

— Какое?

— Беловолосый такой парнишка там главный. Знаешь такого? — улыбнулся маг.

— Много кто ходит с белыми волосами.

— Ты прекрасно понял, о ком я. Пока что они мне нужны, поэтому не шали. Мы договорились?

— Да, — коротко ответил Адам, чувствуя, как трещит его защита от того, что пространство вокруг сжимается.

— Отлично! Пока-пока! — помахал маг рукой и исчез.

Глава 2

Обследование, или Как Спар кредит взял

Клаус сидел за обеденным столом. Сидел он один, но накрыто было на двоих. Стоило мужчине начать есть, как пространство напротив мягко раздвинулось и там появился Элрик. Вместе с едой. Которая оказалась сразу на тарелках.

Знающий про себя улыбнулся. Это было давней традицией. Которая пошла ещё с тех пор, когда они оба учились и оба забывали поесть.

— А я всё гадал, придёшь или не придёшь, — сказал Клаус. — Что на этот раз? — с любопытством спросил он.

— Что-то из мира твоей новой подруги, — ответил Элрик, сам с любопытством изучая содержимое тарелки. — Зашёл в ресторан и попросил сделать что-нибудь вкусное.

— Не знаю, что в твоих словах больше цепляет. Вид блюда или намёк на мою новую подругу. Неужели сам Элрик Связующий следит за слухами?

— Сложно избежать того, что так всколыхнуло общество. Сам Клаус Знающий показался на людях с девушкой-чужачкой.

Под обществом Элрик имел в виду аристократическое общество их мира. Два архимага были видными фигурами, слухи о них быстро распространялись. Точнее, они бы распространялись и об Элрике, но тот был слишком загадочным, непонятно чем занимающимся, не склонным к обычным человеческим занятиям.

— А вот меня больше волнует, чего во мне больше. Страха, что ты найдёшь себе женщину, или любопытства, что это за особа будет.

— Тебя это пугает? — удивился Элрик.

— Конечно. Самый могущественный маг современности влюбляется. Что может пойти не так? — усмехнулся Клаус. — Бросит тебя какая-нибудь девчонка, а ты сотрёшь её королевство в пыль.

— Ты же не стёр, — ответил Элрик.

Клаус рассмеялся.

— Уел, уел.

Подшучивание друг над другом не мешало ему анализировать ситуацию и делать выводы. Элрик, пусть