— Мне надо переодеться, — тихо ответила Тамара и исчезла.

Переместилась куда-то в дом.

Повисла неловкая паузу. Клаус пялился на нас, мы — на него.

— Редко встретишь истинного мага, — посмотрел он на Тима. — Ты ведь не проходил соответствующего обучения?

— Сам разбирался, — ответил Тим, сверля гостя взглядом.

— Хорошо разобрался! — уважительно кивнул Клаус. — Я посмотрел на ваш город сверху. Если не ошибаюсь, вы здесь создаёте особую магическую зону, чтобы отгонять демонов и чтобы местные жители быстрее получили устойчивые мутации, связанные с магическими способностями? А как решали вопрос хаотических мутаций и отклонений? У вас уже есть специалист-целитель этой направленности?

— Разберёмся, — ответила Гроза.

— Ни капли в этом не сомневаюсь! — заверил Клаус. — У вас ведь так говорят, да? Ни капли. Очень ёмкий язык.

— Если нравится, рекомендую почитать поэзию и литературу старых мастеров.

— К сожалению, слишком много дел, — вздохнул он. — Быть может, лет через десять выучу ваш язык и окунусь в культуру. Всегда интересно посмотреть, как разумные воспринимали окружающую реальность, не зная о магии и прочих секретах вселенной.

— Чего ты хочешь от моей дочери? — перебила его словоблудие Мария.

— А ваша семья не отличается доверчивостью, да? Никогда не думал, что нужно объяснять столь очевидные вещи, но иногда так бывает, что какому-то мужчине вдруг понравилась какая-то женщина. Ваши опасения мне понятны, но клянусь, никакого злого умысла в моих словах нет.

Словах? А действиях?

— Тогда ты можешь открыть свой разум и дать нам в этом убедиться, — ответила Гроза.

— Ха! — рассмеялась Клаус. — Не держите меня за идиота. Беспечные не становятся архимагами.

— Тогда о каком доверии может идти речь?

— Об очень небольшом, — согласился с серьёзным видом Клаус, перестав дурачиться. — Вы не доверяете мне, и я вам тоже. Но стоит признать, вы приятно отличаетесь от большинства семей. Те бы стали меня на коленях просить погулять с их дочерью, чтобы породниться. Это так утомляет, — вздохнул Клаус.

— Бедный, — без тени сочувствия сказала Мария.

— Ваш народ знаком с концепцией сарказма. Вы не перестаёте меня удивлять!

Уверен, эта перепалка могла долго продолжаться, но тут вернулась Тамара. В платье, со следами лёгкого макияжа.

— Я готова! — воскликнула она. — Готова есть торты!

— Тогда идём, — подал ей руку Клаус.

— Когда ты её вернёшь? — вмешался Люций.

— Через два-три часа, думаю, — ответил Клаус, не глядя.

И исчез. Вместе с Тамарой.

— Зачем ты её отпустил? — тут же спросил Люций.

— Во-первых, как только жизнь наполнится простыми решениями, обязательно сообщи мне, — огрызнулся я. — Во-вторых, чего сам-то опустил? Отец ты или погулять вышел?

Люций недовольно засопел, но отвечать мне не стал. Мария же предпочла сгладить конфликт.

— Сомневаюсь, что мы могли отказать этому существу. Поэтому не вижу смысла переживать. Ты можешь видеть, что с ней происходит?

— Да, — активировал я глаз и увидел, что эта парочка оказалась на крыше здания в городе. — Он сейчас ей что-то рассказывает увлечённо, а ещё показал мне средний палец.

— Почувствовал, что ты его видишь? — удивилась Гроза. — Насколько же большая вселенная и сколько в ней разных тварей обитает. Что он хотел-то от тебя?

— Ничего такого, — вздохнул я. — Очередная сложная работёнка. Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что. На этот раз цель — какой-то источник жизни десятого ранга.

— Десятого? — оживился Тим. — Это серьёзно.

— Ты знаешь, что такое источники? — глянул я на него.

— Только в общих чертах.

— Клаус сказал, что у нас в городе источник третьего ранга.

— Если так, то… Я прошёл инициацию где-то в источнике седьмого-восьмого ранга, но точнее сказать не могу, это лишь догадка.

— Получается, источник десятого ранга — что-то совсем крутое? — резюмировал я.

— Просто так бы тебя привлекать он не стал, и сомнительно, что Клаус в принципе интересует чем-то мелким, — сказала Гроза. — Это всё, что он хотел?

— В целом, да…

Я пересказал весь ход разговора. Много времени это не заняло.

— Опять в рейд? — спросил Шупа. — Я не прочь развеяться. Но вы… — покосился он на Калию.

— Сейчас получишь, — ответила она. — Я способна ходить в рейды, не придумывай. Как понимаю, этот источник мы и для своих целей сможем использовать?

— Надо с мастерами школы консультироваться, — покачал я головой. — Но сначала надо кое-что другое обсудить. Мария, можно тебя на минутку?

— Конечно.

Говорил я, может, и уверенно, но уверенности никакой не испытывал. Весь этот день как-то пошатнул мою веру в себя. Или не день, а события последнего года. С Адамом разобраться не могу. В развитии ступор какой-то. Галахара прикопать в ближайшем лесу тоже нельзя, потому что смотрим пункт первый, про Адама. Клауса послать свободно нельзя. Как и с Тамарой вопрос тоже решить по-простому. С Калией-то решение не самое однозначное, а уж если ещё одну жену возьми, то и вовсе. Почему-то интуиция настойчиво говорит, что хана всему тогда. Шаткая конструкция под названием «моя семья» просто не выдержит. Тем более Тамара с Радамирой так и не примирились после той драки.

Одним словом, морока и унижение.

— Какой-то ты слишком мрачный, — заметила Гроза, когда мы ушли в кабинет.

Люций тоже с нами пошёл. Налил себе выпить. Может, тоже выработать в себе здоровый алкоголизм? А что? Накатил, и на душе легче.

— Да так, — ответил я, — Думаю о том, что жизнь всё сложнее и сложнее становится. Раньше как-то проще было.

— Так бывает, когда надо за кого-то отвечать, — улыбнулся Гроза.

— Угу, — буркнул я. — В общем, не буду тянуть кота за хвост. Мы к вам тогда не просто так подходили. Я спросил у Клауса насчёт твоей проблемы…

Пересказ этой части разговора занял ещё меньше времени. Мария отреагировала неоднозначно. В восторге она уже точно не была.

— Во-первых, — тихо и ядовито, не то чтобы шипя, но около того, сказала она, — я уже успела смириться с тем, что никогда не смогу иметь детей, и вот опять, не обсудив этот момент, ты втягиваешь меня в пучину очередного безумия.