ловкими и сильными пальчиками в его ремень.

— Да вы охрене… — больше удивилась, чем разозлилась Аня.

Но договорить не успела. Одним движением «племянница» вырвала ремень, успев поймать прикрепленный к нему подсумок с зельями, собранными Ликой на самый разный случай.

«Надо на такой же договориться!» — решила защитница, не слишком желая знать, сколько стоит такой комплект, а потому молча наблюдавшая за тем, как ее господин «зашнуровывает» штаны обратно. Юи же вернулась к манипуляциям с телом местного.

— Не, ты ровнее лей! — суетился рядом вернувшийся с разведки дух. — Ты глаза-то шире разуй, криворукая!.. Кто «придурок потусторонний»⁈..

Влад покачал головой, усаживаясь рядом с черновлаской, только что пережившей свой первый реальный бой, а потому в состоянии пребывавшей пока довольно заторможенном.

— Как ты? — поинтересовался парень негромко, пытаясь устроиться поудобнее.

— Я… — по-эстонски, то есть, не слишком быстро, протянула девушка и, задумавшись на миг, ответила. — Пока не поняла…

Барон больше не спросил ничего. Просто приобнял черновласку и попытался слегка расслабиться. Что-то ему подсказывало, что сегодняшний день будет долгим и непростым! Да и мог ли оказаться простым день, начавшийся с убийства десятка бойцов местного военизированного ордена, славившиеся своей жестокостью и тягой к простым и ясным решениям в стиле: «Вали всех — на небесах разберутся!».

Защитница вырываться не стала. Напротив, прижалась к сюзерену чуть крепче и вцепилась в его плащ.

— Да, ты, курица криворукая!.. — нарушил идиллию резкий голос духа.

— Кумар! — окликнул его Влад. — Как думаешь, если к ним сейчас орденцы подберутся, Гарт выживет?

Контуры призрачного спутника «веревочника» неуверенно затрепетали.

— Так, может быть, посмотришь, чтобы никто нашей красавице…

Кулачки защитницы чуть жестче смяли плащ барона.

— … Не помешал?

— От винта! — браво рявкнул дух, которому деятельная натура, иначе именуемая людьми сведущими, шилом в заднице, на месте сидеть не позволяла.

Местный «дрон» взлетел в воздух и принялся изображать бдительность.

— Фуууух! — как-то разом выдохнули все трое оставшихся.

— Подожди, но ведь ты испросил милости первопредка, отправив его дозором?

— Нууу… Кумар-то этого не знает, — пожал плечами Влад.

Анечка кивнула и вновь замерла на груди Буровина.

* * *

Юи закончила минут за пятнадцать. Просто пришла и уселась рядышком с бароном и защитницей.

— Все… — выдохнула она.

— Ты охренела? — ровно поинтересовался Влад.

Все-таки «племянница» ныне — часть его личной армии. И, судя по принесенным ею клятвам, собиралась остаться таковой еще надолго. Лет на пятнадцать минимум. Именно такой срок они обговорили с Владом.

Молодой человек ее мотивы понимал. Азиатка была частью некой пусть и малочисленной, но довольно разветвленной организации. Ради нее она была… молодой человек не был уверен, что на все, но на многое. И разменять пятнадцать лет личной верности на новые знания и возможности (в той степени, что они не будут вредить Буровину) ей представлялось весьма выгодной инвестицией.

Ну, а раз девушка собиралась служить барону и дальше, то доклад должен быть коротким, точным и емким. Да еще и исключающим любые двойные толкования.

— Что «все»? — уточнил Влад у «племянницы». — Помер, жить будет, кончила?..

Возможно, это было грубовато. Однако за последнее время парень попросту устал.

Юи, кстати, отповеди не удивилась. Она бы и сама за такое кому из «сестричек» выписала бы по самое не балуйся. А потому она поспешила исправиться.

— Жив. Состояние стабильное, но тяжелое. Нужно вытаскивать.

— Что, прости? — подивился Буровин. — Куда вытаскивать?

Вот уж о чем они совершенно точно не договаривались. Молодому барону не слишком нравилась идея приглашать хоть, вроде бы, и неплохого парня, но все же серьезного мага с диверсионной подготовкой в центр своих земель. Да еще и без всяких клятв… которые он в подобном состоянии попросту не сможет принести. Нет, может быть через много лет они станут вернейшими друзьями, что без сомнения жизнь друг за друга отдадут. Но пока… Помочь отбить противника — да, нужно. И сделано. Но вот приглашать «в гости»… тут барона терзали сомнения.

Тем не менее, Влад таки взвесил все и «за» и «против». В первую графу попали наличие целительницы с травницей на подхвате и безопасность. А вот со «второй колонкой» было все несколько сложнее. Начиная от вопросов обеспечения лояльности, если что-то пойдет не так, до…

— Юи, милая, — проникновенно произнес барон, наклоняясь под недовольным взглядом Анечки к «племяннице». — А он переход-то переживет?

Тоже вопрос не праздный. Все-таки, обычный человек его точно не осилит. Чуть более крепкая энергетика мага, как показала практика, скорее всего, позволит перенести такое путешествие без особого вреда для здоровья (Лика уже начала собирать статистику — результатами обещала поделиться!). Однако «веревочник» и так уже одной ногой на грани.

— Здесь оставаться ему нельзя, — твердо заявила «самурайка», вновь примеряя свою излюбленную «масочку» и уставившись перед собой.

— Понимаешь, чем мне не нравится эта идея? — на всякий случай уточнил он.

— Да.

— И что скажешь?

— Я прослежу, — ровно ответила девушка.

— На твоей совести, — тем же тоном произнес молодой человек.

Недосказанным, но вполне понятым осталось заключение: «… Если что, то приказ „утихомирить“ Гарта поступит именно тебе. Возможно, фатально!».

— Я поняла.

— Ну, а раз поняла, так чего сидишь! — поторопил «самурайку» Владимир. — Нам еще тащить его сколько. Ань, периметр!

* * *

Дотащили.

Гарт даже перенес «путешествие», хотя и «удар» был страшен. Состояние его, еще миг назад бывшее относительно стабильным, резко ухудшилось. Однако он сразу же попал в руки Илоне. Отогнав всех подальше, девочка тут же принялась за дело.

— Все при деле, — не весело констатировал Влад.

Целительница хлопотала вокруг раненого. Лика материла на чем свет всех присутствующих, не взирая на пол, возраст и наличие титула. Анечка присела на лавку и теперь чуть раскачивалась на ней, держась за голову, а Юи хмуро уставилась на барона.

— Слушаю, — рубанул он.

Буровин уже смутно догадывался, чего именно хочет «самурайка». Но признаваться в этом не хотелось даже себе.

— Надо.

Голос Юи звучал тихо и безжизненно. Будто бы она лопату в магазине выбирала. Хотя… в общем-то именно этим она и занималась. Только в небольшой пристройке, примыкавшей к центральному зданию Форта.

— Мне дай вон ту, — попросил устало Влад. — Слева… Ага.

— Вы… что делаете? — отвлеклась от своего медитативного