Женщина, услышав мои слова, тихо охнула и попятилась задом, непрерывно крестясь.

– Свят, свят, свят, – слышал я ее свистящий шепот.

– Дура! – я плюнул себе под ноги, закрепил шлагбаум скобой, чтобы он случайно сам не поднялся и сел за руль. В зеркало заднего вида я наблюдал, как женщина, продравшись сквозь лесные заросли, появилась позади метрах в тридцати, и, непрерывно оглядываясь, пошла по дорожке, волоча за собой венок. Только теперь я понял, что это был детский венок.

***

– Не проблема найти твоего рыбака, – сказал Гектор, так мы его все звали, начальник службы безопасности фирмы. – Фотку сделал?

Только теперь я подумал, что сглупил. Мужик застал меня врасплох, и я даже не сфотографировал его.

Я покачал головой.

Потом я кое-что вспомнил.

– Слушай… у меня на джипе регистратор на движение реагирует. Возможно… он записал, я же запарковал его под теми дубами, где мы разговаривали….

– Давай, сходи за записями, – Гектор потер свои лапищи.

Я спустился в подземный гараж, забрал карту памяти из регистратора, воздавая благодарность знакомому из станции техобслуживания, что порекомендовал такую штуковину.

– Ну что? – Гектор затушил сигарету в пепельнице. Кабинет плавал в клубах дыма, но запретить ему курить никто не решался.

– Вот, – я протянул маленький прямоугольник.

– Отлично.

Он вставил карту в устройство и нажал кнопку на компьютере.

Появилось изображение. Мы с женой едем по шоссе, я паркую джип возле дубовой рощицы, при этом отчетливо видно озеро. Слышны хлопки дверей – мы уходим. Потом никакого движения и запись прекращается. Возобновляется она в момент, когда я снова появляюсь, чтобы забрать из машины портфель с ноутбуком. Достаю портфель и останавливаюсь возле левой водительской двери – меня хорошо видно со спины.

– Вот, сейчас он появится.

Гектор удовлетворенно щелкает языком. Он любит распутывать всякие сложные дела, находить свидетелей, а еще больше любит наказывать тех, кто мешает работать нашей фирме.

Проходит минута, другая, я переминаюсь с ноги на ногу, но никого нет. Это видно так же хорошо, как и озеро, утопающее в пелене дождя.

Я снова переминаюсь, будто жду кого-то, делаю странный жест свободной рукой, качаю головой – но передо мной никого нет. Никого!

Я сел на стул возле Гектора, потом почти сразу встал.

– Вот тут, тут… я с ним разговариваю, видно же!

Гектор посмотрел на меня, потом на монитор, сощурился, хотя зрение у него хорошее.

– Ты… ты думаешь, я…

– Может, это другое время? Может, ты записал это не вчера, а позавчера?

– Да нет же! – я чуть ли не закричал. – Я забыл портфель с ноутбуком, вернулся за ним и застал там этого человека.

Гектор промотал запись вперед.

Некоторое время я смотрю на озеро, потом разворачиваюсь и быстро ухожу, словно чем-то раздосадованный.

– Вот смотри, видишь какой я злой! Он сказал, что дает мне время до вечера, чтобы я съехал.

Гектор кивнул и промотал еще дальше.

– А… это что такое?! – вырвалось у него.

Огромное окно, залитое дождевыми струями, располагалось точно по центру записи. Но не это заинтересовало Гектора. Я даже не сразу увидел, на что он показывает. А когда увидел, едкий страх разлился по моим внутренностям.

Серые бесплотные тени, похожие на какие-то сгустки тумана окружили машину со всех сторон. Изображение задергалось, по центру прошла какая-то яркая полоса и наконец запись остановилась.

Я посмотрел на Гектора.

– Не хочу тебя расстраивать… – сказал он после минутного молчания. – По отзывам, эти регистраторы очень ненадежные. Многие жаловались на какие-то помехи типа как у тебя. Если на гарантии, поменяй сегодня же.

– Странно… – ответил я. – Человек, который мне его рекомендовал – проверенный специалист в этих делах.

Вдруг все вокруг показалось мне каким-то неестественным, замедленным, почему-то я ощутил довольно сильный запах гари (впрочем, это как раз легко было объяснить пеленой сигаретного дыма и набитой бычками черной пепельницей), а Гектор, смотрящий на меня весело и беззаботно и вовсе стал походить на мертвеца. Этакого веселого мертвеца.

Гектор всучил мне карту памяти.

– И на старуху бывает проруха, – сказал он, демонстрируя ярко-алые десны.

Я поспешил отвести взгляд.

– Ты не мог бы проверить мне покупателя… который почему-то отказался от покупки моего дома? – Я назвал ему фамилию и инициалы.

– А вот это запросто, – ответил Гектор. – Позвоню через час.

Я кивнул и, обуреваемый непонятными странными мыслями, пошел к себе в кабинет, где откинулся в удобном кресле и принялся смотреть на город с высоты сорок пятого этажа, пока оглушительный звон не вывел меня из оцепенения. Я встрепенулся так, что хрустнул шейный позвонок.

Разрывался телефон внутренней связи.

– Это Гектор, – сказал далекий приглушенный голос. – Слушай… этот парень, что хотел купить дом… в общем, он умер позавчера. Покончил с собой. Такие дела.

3

– Что касается твоего м-м… старика. Если регистратор в самом деле неисправен, я могу поехать с тобой сегодня вечером.

– Спасибо, Гектор. Но пока не нужно. Постараюсь сам справиться.

– Ты уверен?

Я слышал тяжелое дыхание начальника службы безопасности и мне показалось на миг, что у него прямо сейчас случился тяжелый приступ астмы. Гектор дышал так, словно пешком поднялся на тридцать третий этаж, который полностью занимала наша фирма «Траст сервис лимитед».

– Думаю, да. А ты… бросай курить. Если понадобится помощь, я наберу.

Я положил трубку и посмотрел в окно. По небу скользили невесомые барашки облаков. Где-то там, на горизонте, за зеленеющей полоской леса в новом доме ждала меня Лена. Я подумал, что нужно приехать пораньше, помочь ей с уборкой, да и вообще – получше осмотреться, обойти озеро, поспрашивать местных о старике.

Очистив стол от бумаг, я положил несколько документов в портфель, самые важные запер в сейф, который нагрелся, словно в комнате стояла невыносимая жара. Я проверил настройки кондиционера, потому что, посмотрев на термометр, обнаружил, что тот показывает чуть ли не сорок градусов. Выжав максимум на пульте, я понял, что кондиционер не работает и набрал по внутренней связи нашего завхоза.

– Артем, в тридцать третьем кондишн не работает, зайди глянь, пожалуйста.

В ответ я услышал тяжелый вздох.

– Слушай, что там у вас случилось? Ты сегодня десятый!

Я не стал ему говорить, что нужно было вовремя все проверить – на это была вся зима и половина весны.

– Просто прими заявку и проверь, хорошо?

– Ладно. Какой, говоришь?

– Тридцать третий.

– Принял. Все остальное работает? Чтобы два раза не ходить…

Я окинул кабинет рассеянным взглядом.

– Да вроде…

– Ладно, вечером зайду.

– Будь другом,