В этот момент какая-то птица на озере закричала истошным криком и теперь уже вздрогнули мы оба, но через секунду покатились со смеху.

– Ей богу, как дети! – сказал я.

– Я никогда не жила в таком большом доме, – призналась Лена. – Да еще и вдалеке от города. Но это так здорово, согласись!

– Это просто невероятно, – ответил я.

Но теперь я уже не был в этом так уверен.

2

Сквозь задернутые занавески пробивался серый рассвет. Я прислушался. Стук дождевых капель по кровле дома, который не давал мне уснуть, кажется перестал. Я приподнялся, посмотрел на жену – она спала безмятежным сном. Я поцеловал ее, потом быстро оделся, почистил зубы и вышел во двор.

Машина стояла там, где я оставил ее вечером.

Земля вокруг была притоптана. Я присмотрелся – но кроме собственных следов ничего разобрать не смог. Даже если ночью кто-то из залезал на участок, все смыл сильный дождь.

Я не сторонник глухих трехметровых заборов. Это смотрится ужасно, да и чувствуешь себя как в тюрьме, но сейчас я подумал, что это не такая уж и плохая идея. Как и сторожевая собака.

В низине, за тремя спящими дубами, замерло озеро. До рези в глазах я всматривался в его серебристую гладь, метр за метром прочесывал взором поросшие высокой травой берега, пока от напряжения не выступили слезы. Никого.

Вооружившись увесистой палкой, я направился к деревянному помосту, служившему своеобразным пирсом. Над ним был сооружен небольшой навес с резными почерневшими наличниками, испещрённый какой-то таинственный вязью или узором, над которым поник огрызок белого флага и маленький флюгер.

Ни лодки, не весел, ни следов вчерашнего рыбака.

Вслушиваясь в плеск сонного озера, я развернулся и пошел по скрипучему пирсу обратно к дому, когда что-то блеснуло в узкой щели меж плотно подогнанных друг к другу досок.

Скорее всего осколок стекла, крючок, может быть свет попал на воду и так отразился сквозь доски… Я прошел мимо, но что-то заставило меня вернуться.

Нагнувшись, провел пальцами по щербатой поверхности и вдруг увидел… Это был… золотой крестик.

Небольшой золотой крестик застрял меж досок. Осторожно поддев ключом от машины, я вытащил его на свет и внимательно осмотрел. 585 проба на обороте, не старый, можно сказать, современный… Откуда он здесь взялся, в этих местах? Тут нет пляжной зоны, чужие машины не заезжают, и случайных отдыхающих не бывает…

Повертев крестик в руках, я сунул его в карман.

Когда я пришел домой, Лена уже проснулась. Мы позавтракали, я показал ей находку, но она совсем не удивилась, сказав лишь, что это обычное дело – потерять крестик с цепочкой на море или озере. Существуют даже специальные искатели, которые бороздят пляжи в поисках подобных сокровищ.

– Но у нас никого не бывает, – возразил я. – Здесь заповедная зона. На въезде знак и шлагбаум, так просто не проехать.

– Рыбак же как-то проехал, – ответила она, улыбаясь. – Да и какая разница. Лучше выброси его, – сказала она, – плохая примета – подбирать чужой крест.

– Вот уж нет, – ответил я. – Это улика. Возможно.

– Мой ты Шерлок Холмс! – она обняла и поцеловала меня. – Поступай как считаешь нужным!

– Я сейчас поеду на работу дооформить бумаги на дом и договориться насчет интернета. Ты со мной? Может быть, что-то захватить в квартире?

Лена потянулась. Ее лицо сияло счастьем.

– Если ты не против, я побуду дома! – сказала она. – Такое ощущение, что я всегда жила именно тут. Не могу оторваться ни на секунду!

– Я не против, – я обнял жену, взял портфель с ноутбуком и направился к выходу. – Постараюсь недолго.

– Вечером тебя ждет праздничный ужин! Не опаздывай! И не только ужин… – вкрадчиво добавила она.

Я посмотрел на нее очень внимательно. Удивительно, но прожив в городской квартире всю сознательную жизнь, она, кажется, была здесь в своей тарелке – ни капли беспокойства, страха или чего-то подобного.

– Если что… – сказал я, – на кухне в крайний левый ящик я положил газовый баллончик и шокер. Имей ввиду.

Она засмеялась серебристым заливистым смехом.

– Милый… ну кому я тут нужна! Все, езжай уже, у меня много дел!

Я покачал головой. Тревожные чувства не покидали меня с вечера, а теперь они еще больше усилились. Бросить ее тут одну… Если бы не шатающийся рыбак с требованием съехать в ближайший вечер, возможно я был бы более спокоен. Уж лучше бы здесь и впрямь был какой-нибудь общественный пляж, а так… ни души…

С этими мыслями я сел в машину, завел ее и выехал за ворота.

Я думал о том, что делать вечером. Проигнорировать угрозу? Сообщить в полицию на всякий случай? Может быть, попробовать нанять частного сыщика? Узнать, по крайней мере, что за рыбак. Возможно, у него богатое прошлое и стоит держаться от него подальше. Разумеется, о том, чтобы поддаться на угрозы и шантаж, речи не шло.

Я расправил плечи.

Преуспевающий брокер одной из самых успешных фирм, в этом году мне светило вхождение в акционерный капитал, а значит, я стану полноправным собственником, а не обычным наемным работником. И какой-то старик в вонючей одежде будет мне угрожать.

Я включил музыку – это были AC/DC с бессмертным хитом «Highway to Hell». Немного приободрился. Настроение улучшилось. Попрошу начальника службы безопасности фирмы помочь с этим делом. У него есть связи в МВД и в ФСБ, так что раз плюнуть вычислить этого олуха.

Почувствовав себя гораздо лучше, я расслабился. Легонько поворачивая руль двумя пальцами на мягкой лесной дорожке, петляющей в разные стороны, я вдыхал кристально чистый воздух, напитанный хвойным ароматом. Всего полтора или два километра до шоссе к городу, а такая тишина, думал я, наслаждаясь процессом.

У выезда на шоссе необходимо было остановиться и вручную открыть шлагбаум, перегораживающий путь. Я притормозил, вылез из машины. Дорога в этот ранний час пустовала. В лесу вскрикивали птицы, шумели листья и похрустывали ветки, будто бы кто-то там ходил.

Подняв шлагбаум, я проехал, вновь вылез из машины и буквально лоб в лоб столкнулся с женщиной в черном одеянии, которая посмотрела на меня, словно на привидение.

Мне показалось, что она вскрикнула от неожиданности.

В руках она держала небольшой траурный венок и в этом месте, в такое время смотрелось это немного жутковато.

– Что вы… что вы здесь делаете? – быстро проговорила она, оглядываясь на то, как я опускаю шлагбаум. – Туда нельзя на машине… – Она вдруг перекрестилась и меня в этот момент прошиб холодный пот.