—Вот… рада за него.

—Что, правда?

—Нет!

—Я получил такое же,— спокойно произнес Макс после маленькой неловкой паузы, и что-то прошептал, вероятно нецензурное, внимательно ознакамливаясь с текстом приглашения,— пригласить тебя!.. Да уж. Так что, едем пить шампанское?!

На какой-то момент ей показалось, что она ослышалась. Хотелось выдать какой-то остроумный ответ, но уставший мозг отказывался думать.

—Я конечно не против напиться, но точно не с тобой,— наконец ответила она, уверенная, что это прозвучало глупо, хотя какая сейчас разница.

—А почему бы и не со мной?

—А зачем вообще нужно напиваться, что это за клише?

—Я разве предлагал напиваться?! Я предлагаю просто выпить немного шампанского или чего ты сама захочешь за… удачу, за то что не твой человек ушел наконец с твоего жизненного пути, испарился! Да я сам напьюсь по такому поводу!..

—Ой, не до шампанского мне сейчас!— горестно ответила Ирина.

На нее вдруг нахлынула теплая волна искренней благодарности, и будто сотни маленьких невидимых солнышек его дружеского участия согрели душу.Такие слова очень кстати! Ира ласково улыбнулась Максиму.

—Макс, ты очень хороший человек… можно я тебя обниму?

Удивился он или нет, но придвинулся к ней очень быстро, раскрывая свои обьятия.

—Неужели дождался?!

Флиртует, весело подумала она и обняла Максима, попадая в его орбиту, чувствуя рельеф тренированных мышц, одурманивающе тонкий запах парфюма и кожи, ощущая мягкость свитера под своими пальцами… он словно обволакивал..

Для нее вдруг что-то пошло не так. Ира приоткрыла зажмурившиеся от удовольствия глаза, увидела себя в кольце рук Макса и вдруг поняла, что совсем расслабилась и мыслить связно не получается. Надо заканчивать объятие! Но как — он, что ли, специально ее не выпускает?! Встретилась с ним глазами, вздрагивая от того, что носы их почти соприкасаются..так неловко!

И, взволнованная, отвернулась, отталкивая его руки и пытаясь перевести все в шутку, отодвинуться. Макс наверняка многоопытный соблазнитель, напомнила она себе, осторожно! Не хватало еще лечь с ним в постель, испортить многолетнюю дружбу и потом, в ее случае, только застрелиться остаётся…

—А знаешь,— сказала она,— закажу-ка я себе равиоли, они здесь очень вкусные! Не хочешь?

Он опять смотрел странно, впрочем недолго, чуть прокашлялся и так же весело ответил:

—Я знаю это меню наизусть и почти все попробовал. Это детское кафе, равиоли здесь не могут быть плохими.

—Это не детское кафе,— немного сердито отозвалась она.

—Знаю, знаю… я просто дразню тебя. Классное кафе!

Посмеялись.

—Признайся, что соврал насчёт того, что приехал из-за Аркаши!— не выдержала Ира и выпалила, просто чтоб немного подпортить его ангельский образ спасителя, сразу после того как дополнила свой заказ официанту.

—Я приехал не из-за Аркаши,— с акцентом на «не» ответил он. В его устах слово Аркаша почему-то звучало издевательски,— давай уже ешь свои равиоли и поехали отсюда куда-нибудь!

Она снова рассмеялась:

—Хорошо тебе располагать своим временем, а мне завтра на работу к восьми! Тут бы выспаться хотя бы..

—Как, а ты разве не собралась плакать в подушку до утра?! Или это было вчера?

—Нет-нет, это письмо счастья я получила сегодня..

—Значит сегодня?

—Очень может быть,— Ира болтала с набитым ртом, изо всех сил, правда, стараясь выглядеть деликатно. С Максом было неожиданно легко.

—Тогда не хочешь ли поплакать на моем плече? Вдвоём, мне кажется, это приятней делать, чем в одиночестве..

«Ага, в постели ещё скажи», с ехидцей подумала она, а вслух спросила:

—Откуда знаешь, ты с кем-нибудь вот так плакал вдвоём?

—Не доводилось, но ради тебя готов попробовать!

—Ага, очень смешно. У меня трагедия, между прочим.

—Да я понял уже.

—Ты не смотри, что я ем за обе щёки, и сижу смеюсь, на самом-то деле мне хочется плакать!

—Ну да..

—Это правда! Я держалась весь день.

После ужина в «Колобке» Ира настояла на том, чтобы Макс отвез ее прямиком домой.

—Честно, устала очень,— сказала она, удобно откинувшись на сиденье его машины,— со мной все окей, спасибо за вечер. Так неудобно, что тебя оторвала от дел..

—Ирка, я тебе кое-что скажу, заранее прошу прощения, если жестко… Аркадий Нос — расчетливый подхалим и недостойный тебя человек! Я искренне рад, что вы наконец расстались. Я вообще не понимаю, чем он мог держать тебя возле себя целых семь лет.

Вот те на! Расстались наконец?! Расчетливый подхалим? Как это понимать?

—А как же вы дружили столько…— ошарашено заговорила она.

—Это он тебе сказал? Дружили?— Макс усмехнулся,— как бы выразиться потактичнее… с его стороны это было что-то вроде поклонения и постоянного поиска личной выгоды.

В салоне машины вдруг воцарилась тишина. Ира порадовалась про себя, что вокруг них полумрак, потому что почувствовала как краснеет. От эмоций. От стыда… она вспомнила, как Аркаша хвастал, что рядом с Максом сможет очень многое, надо только правильно подавать ему информацию. И… и еще много чего.

—Ну, возможно, это было не совсем так,— произнесла она медленно, не глядя на Максима.

—Или совсем не так,— с улыбкой перефразировал он ее,— да ладно, забудь о нем, посочувствуй лучше новой барышне!

—А откуда ты знаешь про семь лет?— спросила Ира еле слышно. Ее поразил не сам факт того, что он знает точный срок их отношений, а то, что в его глазах она, выходит, была дурой долгих семь лет, и за столь длительное время не смогла разобраться в человеке.

—Ну, с математикой у меня никогда проблем не было,— последовал уклончивый ответ.

Она искоса взглянула на него.

—На самом деле, не такой уж он… эгоист… а по-своему, даже неплохой человек.

—И поэтому позвал тебя на свою свадьбу!

Сказанное Максом вдруг стало последней каплей для нее на сегодня, Ира закрыла лицо руками и подалась немножко вперед — слезы полились сами. Неожиданно он притянул ее к себе за голову и поцеловал волосы, так нежно, так трогательно… что она забыла плакать и опустила руки, удивленно на него глядя.

—Ириш, ну ты чего?!— в абсолютной тишине его шепот прозвучал так… успокаивающе.

Она выдохнула, отстранилась от него и мотнула головой:

—Уже все! Все хорошо. Честно,— забормотала и схватилась за ручку двери,— спасибо! Мне очень приятна твоя поддержка, поверь, что я очень ее ценю… Мне пора, Макс, пока, созвонимся!