вилок легко переходим к цифрам.

Заслуженно садимся на диван и смотрит “Головоломку”. Предложила этот мультфильм в первый день, и он понравился Элли. Кажется, она слишком влюбчивая, надеюсь это измениться, иначе в будущем крохотное сердце будет разбито.

“Головоломку” выучила наизусть с третьего раза, это четвертый. Я терпелива, потому что мы много обсуждаем, вспоминаем, когда по-настоящему радовались или злились. Может, Элли станет психологом? Смотря на ребенка, невозможно не думать о его будущем.

Старательно наношу на лицо Элли солнцезащитный крем, надеваю панамку, когда выходим во двор. Она показывает на любимые цветы, а мне стыдно признаться самой себе, что я знаю довольно немного названий.

Помимо детского домика, клумб, фонтанчика, места под барбекю, пятую часть двора занимает баскетбольная площадка с совсем не детским кольцом. Элли радостно бежит за баскетбольным мячиком, беру такой же. Никогда не видела аналогичных настоящим, но детского размера.

— Ты большая! Возьми другой!

— Слушаюсь, мэм, но меньше командного тона.

Я стою, прислонив мяч к боку. Никогда не играла в баскетбол, разве что делала пару бросков в школе.

Наблюдаю за Элли. Она бросает не “из-под юбки”, как делают девочки, а с плечами. Топает ножкой после череды неудачных попыток, снимает панаму.

— Надень, пожалуйста, солнце еще не спряталось.

Недовольно, но исполняет.

— Тебе явно стоит есть больше каши и мяса, Элли. Уверена, тогда появятся силы бросить мяч даже выше корзины.

— Так может только Зак.

Она обожает брата.

— Никогда не поздно это изменить. Дава…

Не успеваю договорить. Рефлекторно оборачиваюсь, когда вижу мяч, летящий аккурат по дуге в корзину. Он не задевает ни кольца, ни сетки, ни щита. Падает, высоко отскакивает, подтверждая, с какой силой совершен бросок. Мы стоим достаточно далеко, чтобы мяч представлял угрозу.

— Зак! — бежит к брату — Скажи! Рина меня обманывает? Я смогу играть с мячом, как ты, если буду есть, что мне не нравится?

— Если что-то касается баскетбола, то Рина спец, козявка.

Он, как в прошлую встречу, берет Элли за нос, водит из стороны в сторону. Сестра вырывается, но смеется.

— А мы сделали лимонад!

— Правда?

Конечно я удивлена появлением Зака Фелтона, но меня это не касается…как и многое другое. Наверное, мне немного грустно из-за этого. Но я здесь, чтобы заниматься с Элли. Однако его слова и отношение к сестре согревают сердце.

— В этом Рина тоже шпиц!

Она путает со сказанным Заком “спец”.

— Разве только шпиц. Дашь попробовать?

— А ты меня поднимешь? — ее зеленые глазки смотрят на меня, слегка поднимаю брови — Пожалуйста.

Зак дает ей укатившийся маленький мяч, легко поднимает Элли вплотную к корзине. На удивление, девочка перекидывает мяч через кольцо с первого раза.

— Трехочковый, козявка.

— Я не козявка!

Она делает забеги в гараж, убирая мячи, а затем влетает в дом.

— Ты хорошо играешь. — заполняю тишину между взглядами.

Ты? Вы?

— Есть опыт.

Идем в сторону стеклянных дверей, Элли уже в ванной.

— Как ты заставляешь ее убирать обратно мячи? И мыть руки.

Уборка игрушек моя гордость, получилось с третьего раза, это самое сложное. Улыбаюсь.

— Есть опыт. — повторяю за ним — Не помню, чтобы заставляла. Ей нужен пример. Мне приятно, что она его берет с меня.

Зря. Зак хмурится. Взрослый парень, который наверняка так мил только с сестрой, раскис. Пропускает меня в дом.

— Уверена, будь ты младше, Элли бы от тебя не отлипала.

Сама мою руки на кухне, достаю из холодильника пластиковый трехлитровый цилиндр. Элли хотела, чтобы мы перелили его в стеклянную банку с кранчиком. В таких домах наличие подобного обычное дело. Мне нравится быть среди этого хотя бы на правах няни.

Зак спешит помочь, прижимаю холодную тару к себе, оставляя мокрый след от конденсата на футболке.

— Руки, молодой человек!

— А говоришь, не заставляешь. — усмехается, и все же идет к раковине.

Затем переливает естественно-желтую жидкость. Опираюсь на столешницу.

— Прости. Боже, — на секунду закрываю лицо руками — это совсем не мое дело. Привычка.

Нужно абстрагироваться, никаких личностей.

— Расслабься.

Мы примерно одного возраста, уже не дети, но все еще болтаем, как подростки.

Когда Элли выходит из ванной, у нее слипаются глаза. Она готова засыпать, как по выключателю.

— Пойдем. Нужно умыться и немного отдохнуть. Лимонад никуда не денется.

Сонная, она не замечает ничего вокруг, но…

— А Зак?

На это не знаю, что ответить.

— Конечно с тобой, мне же нужно проверить, что ты не легла чумазая в постель.

На удивление все делает брюнет, но так неловко, что мне кажется, Элли либо заснет в его руках, либо взбодрится от резких движений брата. Наконец закрываю двери. Мы минуту стоим у нее, будто караулим.

Уже на кухне Зак выдыхает, и мне хочется смеяться. Интересно, что он окончил? Может, все еще учится? Где живет? У меня всегда много вопрос. И я всегда готова принять, что мне не обязаны давать ответы.

Наливаем лимонад, он все еще прохладный, в двадцать пять градусов цитрус то, что нужно.

— Мне два дня это не дает покоя вопрос. Элли так и не объяснила.

Внимательно смотрю на него.

В голове другие мысли: мне нужно позвонить Жаклин, написать доклад первокурснице, двести баксов.

— Как связаны рассыпанные хлопья, зубная щетка и гладиаторы?

Ставлю стакан.

— Минуту.

Достаю из шкафчика под лестницей щетку для пола.

— Я уронила хлопья. Нужно было убраться и занять сидящую на столе Элли. — чтобы она ненароком не наступила, и не разнесла крошки по дому — Щетина красная, как “ирокез” на шлемах спартанцев и гладиаторов.

Показываю сохраненную фотку, ее же видела девочка.

— Так что никакой зубной щетки. Только рассказы о том, что воину подошла бы ваша щетка. И это куда лучше, чем стричь гриву лошадей…потом пришлось объяснять, что красных лошадей не быв…

Не понимаю взгляд Зака Фелтона, однако замолкаю.

— Пойдем. Раз Элли забросила мяч, то и тебе тоже нужно попасть хотя бы раз за сегодня.

Я ожидала много, но не этого, а еще…с Заком Фелтоном, о котором я ничего не знаю, мне не тревожно. И от этого еще более тревожно…я нормальная? Где инстинкт самосохранения? Мой привычный обостренный, громкий инстинкт.

Мы выходим на площадку. В четыре дня пик градуса спал, но от асфальта все равно идет небольшой жар.

— Встань здесь.

Расстояние кажется действительно подходящим, парень указывает, я молча исполняю.

— А теперь держки.

Подходит совсем близко, помогает взять мяч в руки в нужной позиции выше плеча. Без поддержки Зака, он наверняка бы упал. Парень на голову или больше выше, так что ему удобно мне помогать.

— Несильно