зубастой саранче.

— Ты просто руби и прикрывай меня, — ответил я, рассекая первое позарившееся на меня насекомое. — А я буду экспериментировать с другими типами магии.

— Понял!

Сначала я атаковал нескольких монстров уже опробованной комбинацией стихийной магии и магии тени. Эффект оказался не таким значительным, как в битве с Медведем. Как ни крути, но, чтобы что-то высасывать, надо, чтобы у донора что-то было. Так что эта штука подходила именно для битв с магами и сильными монстрами.

Дальше я попробовал поработать с магией изменений. В целом получалось. Некоторые эксперименты я уже ставил раньше, уединяясь по вечерам: удлинял себе пальцы и ногти и даже умудрялся при этом глушить боль. Также гнул ложки и потом снова их распрямлял. Сейчас же я старался изменять атакующих меня монстров.

— Что с ним?

Влад ткнул пальцем во внезапно рухнувшую на землю саранчу. Её голова раздулась как шар и перевесила.

— Всё по плану! — крикнул я и следующему противнику попробовал уменьшить крылья.

Монстры быстро кончились, и мы, забрав осколки и малую жемчужину воды, перешли в следующий кристалл тоже девятого уровня. Тут нам противостояли земляные големы. Достаточно крепкие, но не очень быстрые.

На них я стал отрабатывать атаки иллюзиями со стихийным элементом. Получалось не всегда эффективно, но красиво. Особенно с огнём.

— Это баловство! — прокомментировал Влад, когда объятая пламенем бабочка разнесла башку очередного каменного великана.

— Это тренировка, — рассмеялся я и создал земляного кузнечика.

Големы тоже закончились, а в следующем кристалле нам попалась достаточно редкая водная локация. Мы оказались на острове, а из окружающего его бескрайнего океана, щелкая клешнями, на нас ползли гигантские крабы.

Место подходило идеально, и я попробовал использовать магию призыва. Очень, надо заметить, специфическую штуку. Она изначально была комбинированной и работала только в связке с какой-то из стихий.

Воспользовавшись наличием большого количества воды, я сконцентрировался, влил кучу маны и призвал на глубине акулу.

В своих мечтах.

По факту, долгое время вообще ничего не получалось: я просто менял структуру воды, то замораживая её, то загрязняя или кипятя. Но, наконец, маленький окунёк таки появился, и его тут же перекусил клешней краб.

В итоге за те десять минут, что потребовались Владу, чтобы зачистить локацию, я более-менее стабильно научился призывать маленьких морских жителей, при этом не особо тратя ману и пользуясь в основном энергией окружающей среды.

— Девятых кристаллов больше не вижу, — оглядываясь, сообщил Влад, когда мы вышли наружу.

— У тебя как с маной?

— Да полный почти, — пожал плечами главный гвардеец. — С такими доспехами и оружием можно вообще магией не пользоваться.

— Согласен, — я кивнул. — Давай тогда, пока никто не видит, нарушим мой план и пойдём вон в тот шестнадцатый.

— Давно пора! — В глазах Влада сверкнул азарт, и он быстрым шагом направился к выбранной цели.

Азарт быстро сменился разочарованием: нам противостояли просто здоровенные лохматые гуманоидные твари. Да — зубы, да — когти, да — почти всё тело под шерстью покрыто бронёй. Но мы оба знали этот тип монстров и то, что их шеи и подмышки являются уязвимой зоной, так что снова раскидали их, при этом особо не тратя энергию.

— Вижу двадцать второй и девятнадцатый, — сообщил я, после чего мы с Владом переглянулись и одновременно двинули к кристаллу двадцать второго уровня.

В итоге утренний заход мы закончили через четыре часа, после того как высадились на берег.

Сорок шесть кристаллов, из которых треть была больше десятого уровня, а четыре выше двадцатого, дали нам сорок пять малых и одну очень нужную мне среднюю жемчужину воздуха. При этом среднюю достали ни фига не мы с Владом, а зачистившие кристалл тринадцатого уровня Топор с Рыбаком.

Семян, к сожалению, не выпало, но в целом результатом я всё равно был очень доволен. Особенно с учётом того, что сам рушил кристаллы и сумел достать две малых жемчужины иллюзий: они должны были подсобить моим помощникам в их познании новой магии.

Гвардейцы, бившие монстров, тоже не оплошали. Сначала я не понял объем проделанной ими работы, но, когда на внедорожнике мы подъезжали к Савино, увидел у ворот огромную кучу туш и, честно сказать, офигел.

— Шпионы ничего не предпринимают, — сообщила возникшая рядом Акаи. — Вместе с остальными лес валят. Из четырёх остальных подозреваемых один оказался просто недоверчивым старым воякой, он сегодня ещё раз на всё посмотрел при свете дня и тоже проникся. Остались трое.

«Из пантелеевских деревень люди приехали?»

— Три часа как. Уже строят себе дома вместе со всеми, работают даже те, кто приехал просто посмотреть.

«Катя им хоть экскурсию провела?» — мысленно усмехнулся я.

— Клава провела. Коротенькую. А потом вручила топоры и в лес отправила. — Лиса довольно взмахнула хвостами и продолжила доклад: — Почти всё электричество переключено на пилорамы и деревообрабатывающие цеха. Оставили только швейному цеху и ещё по мелочи.

«Я кому-то сейчас нужен?»

— К Маришке зайди подбодрить, они там с Верой уже вовсю новые кристаллы собирают из тех осколков, что сегодня привезли. А так Катя недалеко от ворот сейчас, у неё поинтересуйся, чтобы вопросов лишних не возникло.

«Понял».

Я вошёл в деревню и действительно совсем рядом увидел девушку в обществе полковника Виктора Харитоновича.

— О! Дмитрий Николаевич! — Едва заметив меня, она зашагала навстречу и быстро выдала ту же информацию, что и Акаи, а вот потом порадовала новыми данными: — Вчера к нам прибыли шесть инженеров. Трое из них примерно знают, как делать тяжёлое оружие. Они сейчас в мастерской.

— Что значит «примерно»? — удивился я.

— Это значит, что каждый из них участвовал в разработке или общей схемы, или отдельных узлов того или иного устройства, — вместо Кати ответил полковник. — Но о подробностях лучше с ними поговорить. И если вы дадите мне тридцать минут, я бы с вами сходил.

— Хорошо, у меня как раз есть одно небольшое дело. — Я снова посмотрел на Катю. — Ещё что-нибудь срочное есть?

— Нет, ваше благородие, всё идёт по плану!

— Тогда, — я посмотрел на Виктора Харитоновича, — через тридцать минут встречаемся в мастерской.

— Так точно, Дмитрий Николаевич.

Я развернулся и, уступая дорогу бегающим с брёвнами людям, направился в таверну.

— О, ваше благородие! А я уже хотела вас искать! — едва я переступил