Снова собравшись с силами, он поднял руку и с той же уверенностью потянулся за аптечкой. На этот раз рука хоть и побаливала, но уже не столь сильно — или, возможно, он пытался убедить себя в этом?

Между тем, Амир столь же решительно отвечал:

— Я понимаю, что выгляжу в ваших глазах как ненормальный, но, поверьте, прямо сейчас вы выглядите в моих глазах точно также.

— Мы чуть не умерли на предыдущем этаже, а ты собираешься пойти туда один?!

— Повторить уже пройденное намного легче, чем начать еще непознанное. — Надежно застегнув замок на своей сумке, Амир встал, развернулся и уже спокойно посмотрел на бывших товарищей. — Тем более, сложно будет только первые десять этажей. Дальше уровень сложности будет опускаться, и я смогу все быстрее проходить этажи.

Наступила тишина. В этой секундной паузе лишь треск хвороста в костре издавал хоть какие-то звуки. Краски ночи и пляс огня бросали на лица окружающих такие зловещие тени, от которых по коже пробежали мурашки. Амир уже чувствовал опасность, но своих бывших спутников он не боялся — все-таки ему были известны все их сильные и слабые стороны.

— Одумайся! — возмущенно воскликнул Хаг. — Сколько времени займет для тебя спуск? Внизу нас уже ничего не ждет!

Эти слова ударили прямо по больному. Амир, невольно остановившись, повернулся к товарищам и с разочарованным взглядом посмотрел на них. Он ожидал увидеть в их глазах сожаление или собственную скорбь, но вместо этого заметил удовлетворение — они будто радовались тому, что хотя бы это заставило его остановиться.

— Вот здесь вы правы, — серьезно сказал Амир. — Я столько времени потратил впустую. Боюсь, внизу меня действительно уже никто не ждет. — Набросив сумку на плечо, Амир выпрямился и снова пошел дальше. — Но лучше поздно, чем никогда.

Прозвучал зловещий рык. Один из товарищей, явно недовольный подобным исходом, грозно закричал:

— Не знаю, как вы, но я не собираюсь его отпускать!

Прозвучал топот ног. Противник, попытавшийся наброситься со спины, резко выставил руки вперед, и Амир, понимавший это, ловко отступил. Развернувшись, он перехватил руку нападавшего и с легкостью помог ему рухнуть на землю.

Невысокий широкоплечий мужчина рухнул лицом вниз и громко застонал, а Амир, холодно смотря на него, выпрямился. Взгляды остальных товарищей казались такими же решительными. Некоторые из них даже встали в боевые позиции, будто готовые напасть следом. Все эта сцена вызвала ни злость и ни страх, а скорее смех.

Амир, зловеще улыбнувшись, и сам встал в боевую стойку. Он хорошо знал, как можно было запугивать остальных, и решил не сдерживаться. Черная, как смоль аура опутала его тело и поднялась вверх, словно поток пламени. Она окружила все, что находилось рядом, и невольно заставила окружающих в страхе расступиться.

Аура мечника была тем, что большинство из них применяли во время боя. Каждый человек имел свой неповторимый оттенок, но лишь немногие могли высвобождать ауру настолько, чтобы она отделялась от тела и охватывала собой большие территории.

— Вы серьезно?! — Амир вот-вот был готов рассмеяться. Что-то в этом действительно было забавным — как люди, которые раньше опасались его, нашли в себе силы, чтобы напасть? — Решили, что толпой сможете меня осилить? А вам напомнить кто именно стоял в авангарде все это время?!

Наступила тишина. Костер, горевший уже где-то в стороне, от порывов ауры быстро раскачивался из стороны в стороны. Его свет то погасал, то загорался вновь.

Казалось, такое запугивание все же смогло сработать правильно. Еще некогда смелые товарищи сразу притихли и отступили. Кажется, возможная опасность все-таки вправила им мозги на свое место. Убедившись в этом, Амир выпрямился и холодно добавил:

— Своими жизнями можете распоряжаться, как хотите. В мою не лезьте.

— Ты всегда был таким, — спокойно отвечал Хаг, — о себе думал больше, чем о других. Твоя целеустремленность и поставила тебя в авангард, а еще поэтому ты рвался вперед больше всех нас.

Наверное, Хаг единственный не боялся Амира настолько сильно, как остальные, хотя и опасался его. Просто именно они были командой еще с самого начала покорения башни.

— Ты прав, — холодно отвечал Амир. Легко выдохнув, он намеренно скрыл свою ауру, и вновь все в округе успокоилось.

— Поэтому я еще больше не понимаю тебя сейчас!

— Целеустремленность — черта моего характера, но цель «забраться на вершину» никогда не принадлежала мне самому.

— Что за глупости? — недоверчиво спрашивал Хаг. — Кому она тогда принадлежала?

— Башне.

Больше ничего не говоря, Амир развернулся и двинулся прочь. Теперь его уже никто не останавливал. Прямо сейчас, на этом этаже, просто не было такого человека, который мог бы физически его остановить. Но вот на остальных, возможно, такие люди еще и водились. Это значило, что раскрывать свое желание покинуть башню теперь точно не стоило. Если даже товарищи реагировали на это столь резко, тогда каким образом должны были отреагировать остальные?

«Тяжело будет только первые десять этажей, — проговаривал про себя Амир, пытаясь успокоиться. — Потом все легче, быстрее и безопаснее. Интересно, осилю ли я спуск с башни за год?»

* * *

Церция — город, расположенный в самом центре материка, от чего и названный так. Это одно из самых известных мест в мире, и причиной тому является не его расположение, а то, что сам город был построен вокруг злополучной мистической башни. Из-за обилия искателей приключений и торговцев, со временем это место разрослось из маленькой деревни в большой город, и теперь в нем проживает не менее миллиона человек.

Жизнь в Церции умеренная. Большинство жителей, уже привыкшие к авантюристам, не обращают внимания на их странности и просто продолжают вести быт. Нередко и сами горожане становятся на путь покорения и бегут испытывать свою удачу в башню. Правда, те, кому когда-то взбрела в голову идея покорить башню, никогда из нее не возвращаются. Умирают они там или находят свое счастье — никто не знает. Так что, за исключением ненормальных, которые готовы положить жизнь ради глупой идеи, Церция — это развивающийся мирный город.

— Почему мы должны ходить в академию? — покачивая ногами под стулом, Раиф задумчиво смотрел на суетившегося по дому старшего брата. — Многие соседские дети…

Уловив на себе чьей-то взгляд, Раиф повернул голову и заметил сидевшую справа от него сестру. Джана посмотрела на младшего многозначительно, и от такого взгляда он невольно замолчал, так и не успев закончить фразу. Они оба сидели за небольшим деревянным столиком на кухне. Перед ними стояли тарелки с едой и пара чашек с горячим чаем.

Когда наступила тишина, Джана и Раиф одновременно посмотрели