— Боже правый! — послышался чей-то голос из-за спины.

Топот ног, голоса.

— Госпожа Кушинада, вы в порядке?!

Ко мне подбежал мужчина, один из старейшин, который определенно не присутствовал во время ритуала. За ним следом пришло несколько воинов нашей семьи, они бросились помогать людям.

— Я позабочусь о сестре. Помогите остальным.

— Д… да. Конечно.

От звука знакомого голоса дрогнула надежда. Я быстро обернулась и снизу вверх посмотрела на Хаято. С ног до головы его покрывала пыль, лицо украшали ссадины и царапины, но серьезных ранений не видно.

— Хаято…

— Ты довольна?

— А?

Надеясь отыскать у него поддержку, я столкнулась с холодной стеной. Глаза налились багрянцем, будто не природный цвет, а настоящая кровь кипела в них от злости. Несмотря на спокойный голос, выражение лица не оставляло сомнений.

— Этим бы все закончилось в любом случае, но мы могли бы хоть обойтись без жертв.

Меня затрясло. Чувство вины нахлынуло столь неожиданно, что едва не унесло потоком. И в то же время маленькая девочка внутри продолжала топать ножкой и кричать, что она не виновата, если бы ее не заставили, если бы…

Стиснув челюсти от злости и досады, я не могла произнести ни слова. Злость обожгла сердце, наполнила той болью, что пронзила меня вместе с цепями отца.

— К сожалению, инцидент не скрыть. И, скорее всего, распространятся слухи о том, что ты сорвала ритуал. Но благо, заклинателям и отцу удалось затолкать Риндзина в твое карманное измерение.

— А Кото?.. Что с его кланом?

— Ничего. На твоем месте я бы волновался за себя.

— С какой-то стати?

— Ну как «с какой»? — риторически переспросил Хаято. — Из-за тебя погиб наследник клана Хидей, важные гости и ты убила своего же отца. Едва не выпустила зверя на свободу. Думаю, вряд ли кто-то скажет тебе спасибо. На твоем месте я бы боялся теперь совать нос на улицу. Но не волнуйся, я позабочусь о тебе.

Меня все возненавидят… Меня. Девушку, которую оставили без выбора. Которая принудили к ритуалу, которая хотела просто сбежать. И это меня теперь убить? Пошли вы все к черту, я не просила ни разу об этом, умоляла, предлагала варианты, но нет!

Презираете? Ненавидите? Сволочи… Все вы сволочи, боящиеся зверя и клана Кушинада. Того, в ком заключен Риндзин. Может, так и надо вам. Потому что ничего, кроме страха вы не заслуживайте. И раз вам не хватило смелости найти иной путь управиться с монстром, будете жить с ним бок о бок. Можете не сомневаться.

1 — Покушение

Чем больше проходило времени, тем меньше тревожил вопрос безопасности. Он не отпал, однако спалось лучше, ушел страх и нервозность, тревожные мысли. Ты просто знал, что тебя ненавидят, а после неудачных покушений и вовсе стали бояться. Бояться того, что помимо нападавших кара ожидала и заказчиков.

Научиться спасть спокойно — вопрос времени. Время излечило недуг, но чуткость дремы я предпочла держать поблизости. К тому же подле меня постоянно находился зверь, ощущающий малейшую угрозу. Словно понимающий, что от моей жизни зависело и его существование.

Шорох. Словно мыши скреблись в углу, пока дом сковывала ночная тьма. Зверь зарычал, предчувствуя беду, видя ее близость, пока я дремлю. Странно, что отец никогда не упоминал об этом. Потратила немало сил и времени, чтобы хоть на шаг подобраться ближе к природе связи с Риндзином. Остановилась на том, что причина крылась в запечатывающих цепях.

Открыла глаза. Ни звука вокруг, даже ветер не свистел, не бился о тонкие ставни. Будто кто-то залил мне в уши воск, лишив слуха. Довольно любопытно. И как тогда Риндзин услышал приближающуюся угрозу? Еще секунда, чтобы прислушаться, но уже не к шуму, а колебаниям энергии — вот в чем подвох. Хоть противник и замаскировал все звуки, однако спрятать чакру ему не удалось.

Охрану можно позвать, но, боюсь, противник может оказаться быстрее. Поэтому действуем на опережение.

Определив, где прячется враг, я сжала кулак под одеялом и в тот же миг надо мной вспыхнул барьер карманного измерения, из которого с диким ревом вырвался монстр. Правую руку обожгло материализовавшимися из печатей цепями. Грохот ломающегося дерева разлетелся по округе, пыль поднялась столбом, и как бы не хотелось позволить Риндзину сожрать неприятеля, надо думать практично. В очередной раз восстановление особняка ударит по карману.

Затянув обратно в измерение зверя, который не обрадовался столь скорому возвращению в клетку, я моментально оказалась в окружении шума. Чакра противника удалялась, однако не горела уже столь ярко как мгновение назад. Похоже, кого-то зверь прибил на месте.

— Кушинада-сама!

На пороге спальни, не размениваясь на церемонии, оказалась охрана. Мужчины держали оружие наготове, пытались сквозь пыль увидеть хоть что-то, но по большей части докричаться.

— Негоже врываться в покои вашей госпожи, да тем более позже преступников.

— Просим прощения, — моментально сжался командир стражи, потупив взгляд. — Противник?..

— Со мной все в порядке, — выбравшись из футона и покрепче завернувшись в ночной халат, я откашлялась. Что убираются, что не убираются. — Некоторым удалось уйти. Доставить мне их живыми или мертвыми.

— Да!

Поначалу эти нападения пугали до состояния истерики. После проведения ритуала люди ополчились на меня, видели даже не столько капризную девчонку, испугавшуюся бремени, сколько монстра. Монстра, погубившего главу клана Кушинада и наследника клана Хидей. Много с тех пор воды утекло, и многое изменилось. Я заставила изменить.

Обходя обломки и щепки, надеясь обойтись без заноз, я зажгла масляную лампу и двинулась вглубь разрушений. По улице пронесся вой поднятой тревоги, крики людей, топот ног. Теперь этой ночи не видать покоя.

Пришлось повозиться, двигаться аккуратно, чтобы балки не свалились на голову. Ноги уже замерзали, но любопытство двигало меня вперед.

— Мэйкум! Ты где?!

— Я здесь, — спокойно отозвалась я.

Шорох позади лишь на мгновение отвлек от изучения беспорядка, в котором я, наконец, обнаружила искомую цель. Теплый свет лампы едва разгонял тьму, но его хватило, чтобы выхватить силуэт незнакомого человека в темных одеждах. Его ногу придавливала балка, но причина смерти была куда более прозаичной — разодранный в клочья живот. Нет, даже не так. Риндзин, похоже, схватил его челюстями, разгрызя пополам и выплюнув, когда я призвала его обратно. Лужа крови, металлический запах и разбросанные по комнате ошметки органов.

— Ого…

— Да, от этого мы явно ничего не узнаем, — вздохнула я в подтверждение.

— Я не об этом.

Непонятно, когда меня перестал пугать вид крови. Но что вызывало недоумение, так это реакция мужчины. Приблизившись, он сощурил глаза, из-за чего на