— Кушинада-сама, что вы делаете? — дрожащим от ужаса голосом спросил один из сопровождающих.

Дрожал, как лист на ветру, чересчур крепко сжимал рукоять клинка, как и остальные ребята. Печалила подобная реакция, но понять их можно — без монстра на цепи и регенеративных способностей приходится быть осторожным.

— Развлекаюсь, что же еще? — устало вздохнула я и потянулась за отворот походного кимоно, достав протектор убийцы. Весь в царапинах, сбитый, не раз побывавший в боях, но это не уберегло его хозяина от монстра. — Я здесь из-за этого!

Бросив под ноги трем шиноби металлическую пластину на куске ободранной банданы, которую я посчитала излишним чистить от пыли и крови, проследила за реакцией. Троица синхронно опустила взгляды и при виде знакомой эмблемы нахмурила брови.

— Этот протектор носил убийца, которого подослали ко мне домой. Из моей провинции его никто не мог нанять, потому что к нам один черт не добраться просто так. Значит, приказ поступил извне. И мне хотелось бы узнать, кто организовал это нападение.

— Ты, девка, явно что-то напутала. Даже если его и наняли, какого черта ты хочешь от нас?

— Над вами же кто-то стоит, верно? Слабо верится, что вы ни о чем не знаете. Нет, вы-то, может, и в траву не дули, но вот ваши старейшины или кто там заправляет этим захолустьем?

— На захолустье больше наша деревня смахивает… — удрученно пробормотал младший из моих подопечных, на что я понуро скривила лицо. Правда кусается.

— Шла бы ты отсюда. Или пожалеешь, — грозно оскалился незнакомец, уже крепко держа в руках холодное оружие.

Меня, признаться, его уверенность позабавила, и я не постеснялась ухмыльнуться, указав на Риндзина:

— Я пожалею? Ты вот эту громадину видел? Или совсем слепой?

— Вижу, ты совсем тупая. Ну, твое право. Убейте их всех.

— Кушинада-сама…

— Не бойтесь. Держитесь рядом и все будет хорошо.

Давненько во мне не загоралось такого интереса к схватке, настоящей, без театральной постановки. На тренировочных боях все боялись навредить мне, опасаясь кары, даже когда им удавалось нанести сильный удар, в следующий миг они кланялись в ноги и молили о пощаде. Которую не получали. Потому что бесило, что тебя не воспринимали всерьез, как противника. Даже Хаято…

— Сожри их, — шепнула я, отпустив цепь.

Ощутив свободу, дракон с ревом метнулся в бой, невзирая на летящий град из кунаев, которые отскочили от его тяжелого жесткого меха. Снаружи монстр мягкий, но под серой шерстью прятались прочные чешуйки, о которых даже я узнала не сразу. Зверь двигался быстро, ударив мордой по месту, откуда моментально улизнули ниндзя.

Звон металла раздался сбоку, затем с другой стороны — мои люди также вступили в бой, обнажив клинки.

— Попалась!

Как бы ни так. Орать меньше надо.

Труда не составило отскочить в сторону из-под ветряной волны. От каменной тропы даже откололось несколько камешков, с хрустом растянулась трещина. Схватившись за цепь, резко дернула на себя, чтобы ближе подлететь к Риндзину. Ему не понравилось грубое движение, и в порыве он набросился на ближайших ниндзя — те не успели уклониться из-под атаки. Пронзительный крик из поднятого облака пыли только раззадорил дракона, его чакра закипела, обжигая не только окружающий воздух, но и меня в частности. Цепь стала горячее.

Запрыгнув на голову демона, осмотрелась. Увидела немного, только завязавшуюся драку на дороге, где одного из моих подопечных вывели из строя. На фоне серого неба мелькнули тени по обе стороны, зажали в клещи. Ниндзя складывали печати и готовились атаковать, резко выкинув руки в моем направлении. Никуда не уйти. Не скрыться.

И не нужно.

Усмехнувшись, развела руки в стороны и в момент, когда дождь острых игл хлынул в моем направлении, я открыла два хода в одно карманное измерение. Вход и выход. Что вошло, то выйдет. И десятки острых лезвий, нырнувшие сквозь золотистую мембрану, вынырнули с другой стороны.

Глухой крик, звук раздирающейся плоти, и два тела, усыпанные иглами, полетели вниз. Втянула теплый воздух через нос и улыбнулась. Черт, не ожидала, что настоящая, полноценная схватка будет столь занимательной. Надо было раньше отправиться в путешествие и искать неприятности.

Основная часть противников сосредоточилась на моих людях, которые определенно не справлялись с ситуацией. Двое из них мертвы, третий ранен, но держится, и все же против ниндзя у них не велики шансы. Грустно, что сколько их не тренируй, должного опыта все равно не набрались. Да и зачем им? Мы никогда не выходили во внешний мир.

— Ладно, не все же мне жаловаться. Давай хоть я немного разомнусь.

Активировав еще две печати, материализуя цепи, открыла небольшой портал, достав из него короткий легкий меч с односторонним лезвием. Сжала кулак, заставив чакрой Риндзина нырнуть обратно в измерение, а сама прыгнула вниз. Цепи помогли контролировать падение, открывая небольшие порталы, из которых они выглядывали, корректировала курс.

Первый удар пришелся на спину близстоящего ниндзя, меч без труда рассек ему плечо, проломив тугие мышцы и сухожилия. Противники в основном полагались на призыв холодного оружия и техники стихии ветра, один из них пустил в ход звуковые волны. Идеальным против таких атак становились двойные порталы, позволяющие корректировать траекторию. Цепи помогали уходить из-под ударов, а также защищаться.

Противник отступил, но недалеко, чтобы просто выдержать дистанцию и рассредоточить силы. Я улыбалась, хотя еле сдерживалась, чтобы не сорваться на тяжелое дыхание. Как никак, но подобных схваток у меня в помине не было, тело не привыкло к таким нагрузкам. К тому же в пылу схватки позволила беспечности взять верх, и речь не только о потерянных людях. Внимательно присмотревшись к себе, заметила следы крови и порезы; несколько ран продолжало кровоточить. Не смертельно, затянутся, но, если кому удастся воткнуть в меня что-то глубже, это уже станет проблемой. В конце концов, я не выздоравливаю по щелчку пальцев.

Теперь моя персона не казалась обидчикам мелкой проблемой. Оставшиеся в живых ниндзя, держа дистанцию, скалились и, похоже, раздумывали над моими слабыми местами. Таких полно, голубки, но вряд ли вам удастся их увидеть. Но мгновением позже что-то изменилось, будто шиноби заметили невидимую мне напасть. Удивились? Нет, больше забеспокоились, и неожиданно, усмехнувшись, отступили.

Странное поведение, которое объяснила дрожь под ногами, нарастающая с каждой пройденной секундой. Землетрясение? Нет, такие явления не свойственны данному региону.

— Что это?..

А что именно подсказал Риндзин, всплеск его чакры ударил по мне сигналом тревоги.

— Черт, бегите!

К сожалению, бойцы даже не успели отреагировать на мой призыв, а мне в последний миг удалось, схватившись за цепи, оттянуть себя прочь. Породу,