Мы ехали несколько минут, которые казались целой вечностью. Наконец, мы свернули, и я сосредоточилась на проселочной дороге, прислонившись лбом к окну. Я ожидала, что стекла нет, но оно оказалось на месте. Наверное, я ударилась головой сильнее, чем думала.

Вдоль дороги тянулись густые, высокие живые изгороди, которые закрывали обзор, пока они, наконец, не уступили место пальмам. Это дорога казалась бесконечной — она извивалась и поворачивала, ведя нас все ближе и ближе к побережью, пока мы не остановились на полукруглой подъездной дорожке перед большим домом. Весь автобус погрузился в тишину. Я натянула толстовку, но так и не согрелась, чего так ждала.

Обеспокоенная женщина вернулась в автобус.

— Уверен, Кенни… — она похлопала водителя автобуса по плечу, — объяснил вам, мой босс живет здесь. Он был любезен и предложил вам место, где вы сможете отдохнуть, пока вы ждете. Пожалуйста, соберите свои вещи и покиньте автобус. Мы позаботимся о том, чтобы вам была оказана медицинская помощь. — мгновение никто не двигался.

Прежде чем она успела выйти, Тиффани вскочила со своего места.

— Не могли бы вы дать позвонить мне своему парню? Мне нужно сообщить ему, что мы задержимся.

Она замерла, прежде чем повернуться и посмотреть на Тиффани. Грустно улыбнувшись, она кивнула и вышла из автобуса.

— Это значит «да»? — спросила Тиффани, посмотрев на нас, как будто кто-то мог дать ей этот ответ. Она взяла свои вещи и первой вышла. Медленно мы все начали выходить, у каждого из нас имелись какие-то раны от сегодняшнего дня, будь то физические или эмоциональные.

Я вышла последней и, прежде чем сделать это, еще раз осмотрела автобус. Когда огляделась вокруг, то увидела порванные и поврежденные водой сиденья. Мне стало больно дышать, но потом моргнула, и видение исчезло.

Я надеялась, что, выйдя на Калифорнийское солнце, почувствую себя теплее, но вместо этого стало холоднее, как будто я попала на Аляску. Мы все выстроились возле автобуса, и я заметила, что Кенни больше нет с нами.

Снаружи автобус выглядел целым, в отличие от нас. Отзвуки удара металла о металл заставили меня искать по бокам хоть какое-то доказательство этого шума… царапину, вмятину… но ничего не было. Прежде чем успела подумать об этом, я протянула руку и дотронулась до автобуса, чтобы удостовериться, но моя рука останется только грязной.

Я посмотрела на загадочную персону.

— Где водитель? — спросила, прежде чем она успела что-либо сказать. Женщина моргнула, изображая безмятежную, но фальшивую улыбку.

Я ей не доверяла.

— Он внутри, пытается дозвониться по домашнему телефону, чтобы вызвать запасной автобус. Прошу всех следовать за мной. — она повернулась и пошла к дому, и только тогда я осознала, что за великолепие передо мной.

Дом больше напоминал замок. Не хватало только подъемного моста, ведущего к входной двери, с большим стеклом и плетением из железа. Мой взгляд задержался на тонком узоре цветов, который легко заметить, но куда бы ни посмотрела, я замечала, что они переплетались с солнцем.

Входная дверь открылась до того, как наш гид подошла к ней, как будто в ней был заложен датчик движения, и мы все зашли внутрь. Мне казалось, что правило номер один из детства… не идти за незнакомкой… было быстро забыто от той доброты, которую нам демонстрировали. Даже если опасность не явная, всегда есть элемент «брать и отдавать». Нам ужасно много «давали»; интересно, какой будет цена за это.

Оглядевшись вокруг, я удивилась, как много земли занимало это поместье. По обеим сторонам дома тянулись высокие живые изгороди, которые скрывали дом от посторонних глаз, и мне стало интересно, что они скрывают.

Мои сланцы шлепали по полу, который, похоже, был выложен мрамором. Я услышала, как одна из девушек прошептала, что босс, должно быть, миллиардер, потому что не только дом шикарный, но и колонны внутри выглядели почти как золотые. У меня появилось множество предположений о том, кто может быть владельцем этого дома.

Три собаки… питбули… подбежали, постукивая когтями по полу, и обнюхали нас. Я всегда любила кошек, но этих троих мне хотелось прижать к груди. Желание дать им бекон или какое-нибудь другое лакомство было просто непреодолимо, но опять же, какой щенок не заслуживает лакомства?

Многие девушки, которых раньше трясло, выглядели расслабленными и спокойными, когда собаки их обходили. Даже Марта, которая, как я знаю, боится собак, не отошла в сторону. Вместо этого она потянулась к ним, чтобы погладить, перекинув свои длинные рыжие через плечо. Это движение открыло неприятный порез на ее щеке, полученный в результате несчастного случая, если засохшая кровь являлась хоть каким-то показателем.

Серая собака подошла ко мне, и я протянула руку, чтобы она могла получше обнюхать ее, в результате чего она меня облизнула. Я улыбнулась, держась за этот момент, потому что день был очень необычным.

— Ты ему понравилась, — раздался шикарный голос, и мы все посмотрели наверх. В голосе послышалось что-то странное, что-то знакомое, и мой мозг попытается вспомнить, где я могла его слышать… наверно, где-то в рекламе. Голос был таким ровным и успокаивающим, что захотелось укутаться в него и попросить его что-нибудь прочесть, только чтобы услышать его еще раз.

Из тени вышел высокий, стройный загорелый мужчина ростом в шесть футов (182 см), если не больше и заметными мышцами под костюмом. Я наслаждалась его видом, начиная с черных кожаных туфель, узких бедер и заканчивая широкими плечами.

Он притягивал, как магнит, и я хотела войти в его личное пространство и почувствовать силу притяжения. Мужчина был молод, а на его скулах виднелась легкая щетина. Его взгляд задержался на мне, и мужчина засунул руки в карманы, словно хотел остановить себя, чтобы не протянуть руку.

Если бы мне пришлось угадывать его возраст, я бы дала ему чуть больше двадцати или, может быть, около тридцати лет, но, когда я встретилась с его голубыми глазами, они показались грустными и старше своих лет. На его лице виднелась какая-то усталость. Мне хотелось протянуть руку и разгладить морщинку между его глазами, зажечь лавандовую свечу, чтобы его успокоить. Что-то мне подсказывало, что ему бы понравился этот аромат.

Наши взгляды пересеклись, и мое сердце замерло. На мгновение мне казалось, что я услышала бальную музыку, но очень слабо, и решила, что мне послышалось. Печаль в его глазах, казалось, ослабла, когда он внимательно изучал меня. Мужчина слегка улыбнулся мне, а затем обратил свое внимание на остальных.

— Добро пожаловать, дамы, — сказал он, и я вздрогнула,