― Прошу прощения! ― кричу я, мчась по улице. ― Уверена, что это вкусно и стоит денег, которых у меня нет!

Проталкиваюсь сквозь нарастающую толпу и чувствую, как одежда с каждым шагом сползает все ниже. Размытые лица наблюдают за тем, как я пробегаю мимо, и одно из них наполовину скрыто белой маской.

Отлично. Привлекла внимание Гвардейца.

Точно так же, как и пять лет назад за то же самое дело.

Я могла бы посмеяться над своей неизменной глупостью. Но Пэйдин сейчас здесь нет, чтобы спасти меня. Она не оставила мне иного выбора, кроме как бежать в одиночестве, пытаясь спастись от последствий совершенного преступления.

Гвардеец преследует меня, приказывая остановиться. Заставляя себя игнорировать его угрозы, бегу по знакомому переулку, внутри которого спрятан наш Форт. Физически больно оставлять одежду в тупике, но я бросаю ей:

― Я за тобой вернусь!

Приходится зажмуриться, чтобы не видеть, как все падает на грязную землю.

Освободившись от ноши, мчусь по улице, ругая себя. Впрочем, это не мешает по ходу съесть еще несколько кусочков в попытке уменьшить количество улик.

Сворачиваю на нескольких улицах, проскальзывая через переулки и пытаясь не подавиться украденным лакомством. Гвардеец все еще следует по пятам, пока я не захожу за угол и…

Большие руки обхватывают меня, притягивая к чужому телу. Этот кто-то сильно больше меня, отчего любая попытка бороться оказывается напрасной. Хочу закричать, привлечь внимание кого-то неравнодушного, однако рука, пахнущая сажей, зажимает мне рот. Нос становится щекотно.

Меня тянут назад все дальше и дальше, пока похититель не упирается в стену и не…

Проходит сквозь нее, утягивая меня за собой.

Спотыкаюсь, оказавшись по другую сторону кирпичной стены, отчего ноги подкашиваются. Мускулистая рука удерживает меня над полом, не позволяя упасть лицом вниз. Большая ладонь все еще закрывает мне нос и рот, а я отчаянно пытаюсь освободиться, чтобы высказать все, что мне не дают.

Вот тогда я чихаю ему в ладонь.

― Проклятье!

Обладатель глубокого голоса отталкивает меня, как только мои ноги касаются пола. В носу все еще горит от сажи, покрывающей его руку. Вдыхаю, надеясь собраться с мыслями и обуздать эмоции. Но, кажется, у меня не получается сделать ни того, ни другого, потому что, когда разворачиваюсь на каблуках, то раздраженно шепчу:

― Ты тоже Фэйзер?

Если у меня и осталась хоть одна разумная мысль, то она исчезает, когда смотрю на него.

Ведь если Бог существует, то этот человек, безусловно, является доказательством того, что у Него есть свои любимчики.

У меня перехватывает дыхание, словно меня пронзили насквозь. Он красив и опасен, как лезвие кинжала. Все в нем острое и холодное.

Вдруг возникает ощущение, что мы знакомы.

Запрокинув голову, сразу нахожу темные глаза, а после спускаюсь к высоким скулам. Я следую взглядом по ямочке над губой и изучаю шрам, пересекающий его губы. Все, что находится ниже подбородка, скрыто под частично кожаной одеждой, хотя сразу видно, что он довольно крупный. Темные рукава небрежно закатаны до локтя и обнажают мускулистые руки, запачканные черной пылью, которая и заставила меня…

― Ты чихнула на мою ладонь! ― он вытягивает руку и недоуменно моргает.

― Ну… ― все тело дрожит, пока я изо всех сил пытаюсь произнести слова, ― я чихнула из-за твоей ладони.

― Неужели! А я и не заметил, ― произносит он с сарказмом, вытирая ладонь о штаны.

Слегка напрягаюсь от его тона, но, вспомнив о первом плохом впечатлении, заставляю себя улыбнуться, надеясь на взаимность.

― Итак, ― говорю я медленно, растягивая слова, ― ты Фэйзер?

Чистой рукой он проводит длинными пальцами по темным волосам. Скорее всего, они достаточно длинные, чтобы завязать их ремешком. Однако когда он убирает пряди с лица, замечаю полоску серебра, спрятанную среди остальных жестких чернильных волн.

Мой взгляд замирает при виде этого. При воспоминании о Пэй.

― Разве прогулка сквозь стену не является достаточным доказательством? ― вежливо спрашивает он, наконец-то переводя взгляд на меня.

Сомневаюсь, что в ближайшее время он улыбнется мне. Или скажет доброе слово, раз уж на то пошло. Но это не значит, что я не могу попытаться их заслужить.

― Прости, эм, я просто никогда раньше не встречала других Фэйзеров, ― улыбаюсь, несмотря на каменное выражение его лица. ― Понятно, что есть другие. Я не настолько особенная, чтобы быть единственной. Хотя…

― Как бы мне ни было интересно, куда ты, черт возьми, направлялась, нам нужно начать заниматься делом, ― он торжественно кивает, как мне кажется, с притворным сочувствием. ― Позволю задать тебе еще один вопрос, прежде чем мы приступим.

Растерянно моргаю.

― Прости?

Он приподнимает брови.

― Уверена, что это именно тот вопрос, который ты хочешь задать?

― Ч-что? О каком деле ты говоришь? ― бормочу я. ― Что происходит?

― Хорошо, это два вопроса. Так что выбирай, какой тебе больше нравится.

Мы смотрим друг на друга. Могу лишь представить, что бы сейчас сделала Пэйдин. Она бы точно схватилась за кинжал. Но я сторонница менее жестокого подхода, и, возможно, кинжал мне не понадобится.

Делаю глубокий вдох, прежде чем растянуть губы в улыбке.

― Хорошо, ― ласково говорю. ― Не мог бы ты просунуть руку сквозь стену? Мне просто всегда хотелось увидеть, как это делает кто-то другой.

Он поднимает руку, проводя ею по лицу.

― Честно говоря, мне даже не стоит удивляться.

Жду, пока он подойдет к кирпичу и протянет руку.

― Ой, подожди, ― невинно хихикаю, пока он медленно поворачивается ко мне. ― Не эта стена. Нет, я хочу, чтобы ты использовал ту.

Указываю на стену напротив, вызывая саркастическую ухмылку незнакомца, которого, вряд ли захочу увидеть снова. Когда он подходит к выбранной мною стене, то приподнимает брови.

― А что насчет рук? Может, надо той, на которую ты чихнула?

― Нет! Это было бы глупо! ― я смеюсь.

Его левая рука проходит сквозь стену.

― Если подумать, ты же правша.

Он поворачивается, едва сдерживая свое раздражение.

― Есть еще какие-нибудь просьбы? Может, просунуть голову? Ногу?

Качаю головой, улыбаясь слишком широко.

― Нет!

Он поворачивается к стене. Пока он ждет, отсчитываю несколько ударов сердца. Бросив взгляд через плечо, он наконец просовывает руку сквозь стену. Наблюдаю, как она исчезает, улыбаясь знакомому чувству. Приятно найти кого-то с такой же силой