— Ваша Светлость, вам так нравится, когда кавалер оттаптывает вам ноги в танце? — С удивлением спросил я, давая понять, что танец не лучшая затея.

— Думаю, вы несколько преувеличиваете эту проблему. — Не смутилась Мария. — Особенно с учетом ваших иных навыков, я уверена, что мои ноги останутся в безопасности.

«Отмазаться не выйдет, идем танцевать!» — Перевел я на человеческий язык.

Деваться было некуда, не мог же я, в самом деле, отказать девушке в такой малости. Ну, хочется ей ходить с оттоптанными ногами, что я могу поделать? Разве что…

Накинув на свое сознание фокус, влил немного силы в мышцы и ведомый Великой Княжной мы закружились в вальсе.

— Переставляй ноги под счет: «раз-два-три, раз-два-три». — Прошептала девушка, прижавшись сильнее, чем это допускалось этикетом, да так, что у меня невольно сбилось дыхание, и я чуть было не наступил на ее ножку, обутую в аккуратные туфли, на тонком, высоком каблуке.

Тем не менее, взяв себя в руки, я послушал ее, и у меня потихоньку начало получаться. В такт музыке мы вроде бы попадали, но уверенности в этом у меня не было, так как видимо в детстве в обеих жизнях, у меня на ушах танцевали леший с кикиморой и водяным чечетку.

Краем глаза, пока мы вальсировали, заметил странное шевеление у стола с закусками. Завершив танец, вместе с Марией мы направились туда, посмотреть, что же там такое происходит. А происходило нечто не обычное для Царского бала. Задержание некого аристократа, если правильно помню наставления Великой Княжны, Виконта Дроздова, представителями Тайной Жандармерии с поддержкой Демоноборцев. Это уже говорило мне о многом.

Например, о том, что в бальной зале находился артефакт, который позволяет определять одержимых (похоже, куб из дома Велеса выполнял именно эту функцию, и ее даже успели скопировать и применить), а вдобавок, что Царь очень серьезно подошел к вопросу противостояния с демонами. Ну и третье — в очередной раз, государь решил показать своим подданным, что имеет монополию на насилие, а все преступники, не взирая на титулы и чины, будут покараны.

— Отец и на празднике работает. — Наклонившись к моему уху, прошептала Мария, прислонившись при этом грудью к моему плечу.

— Одержимого поймали. — Поделился я с ней своими наблюдениями, стараясь унять всколыхнувшиеся гормоны.

Всего за дальнейший вечер прошло не менее пяти подобных задержаний, но они прошли, как-то мимо нас, полностью поглощенных обществом друг друга. Мы говорили, шутили, смеялись, пили шампанское, ели эклеры и прочие изысканные блюда.

Уже после встречи Нового Года и торжественного поднятия бокалов под звон курантов, гости высыпали на балконы, дабы лицезреть праздничные фейерверки. Было действительно завораживающе, особенно в истинном зрении, ибо там было видно, как Царские маги устроили настоящий спектакль с драконами и рыцарями, принцами и принцессами, большим чувством любви, дружбы и искренней вражды. Было потрясающе. Меня прямо захватила показанная история, позволив даже отвлечься от мыслей и проблем.

После мы с Марией вернулись в бальный зал и, подхватив свежие бокалы с игристым вином, отправились к столу с закусками. Ничего с собой я поделать не мог, очень уж хороший был повар у Царя.

— Ты смотри, кто у нас тут. — Услышал я за своей спиной отдаленно знакомый голос. Сперва думал, что княжич Борисов продолжает нарываться, или его дружок захотел получить сатисфакцию, но обернувшись, увидел смутно знакомое лицо.

— Ваше Благородие, чем обязан столь панибратскому обращению с вашей стороны? — Спросил я посмотрев в глаза своего бывшего однокашника по кадетскому училищу, Виконта Смородинова Игоря Трофимовича.

— Вы только гляньте на это ничтожество! — Продолжал нарываться виконт, видимо, решивший развлечься за мой счет, но как-то наиграно, что ли.

— Виконт, да вы никак пьяны и перестали себя контролировать. — Дал я последнюю возможность однокашнику, сохранить лицо целым и невредимым.

— Я смотрю, кто-то набрался смелости, Ушаков. — Ответил, сделав грозное лицо, которое должно было вогнать меня в дрожь по его мнению. — Дерзить вздумал? Забыл уже вкус моих кулаков? Ну, так я тебе сейчас напомню твое место, тяпка!

— Игорь Трофимович, перед тем как вы отправитесь в царство грез, будьте любезны поведать, кто был так зол на вас, что надоумил, на сей недальновидный поступок? — Спросил я, задвигая Марию себе за спину, и тем самым не давая ей влезть в эту насквозь наигранную перепалку.

— Дуэль! — Выкрикнул Смородинов. — Здесь и сейчас, на шпагах!

— Дуэль, так дуэль. — Пожал я плечами и, памятуя о необходимости секунданта, начал высматривать знакомые лица поблизости. Таким лицом оказался Илья Новиков. — Ваше Благородие, Илья Сергеевич, выручайте! Мне тут дуэль объявили и очень нужен секундант.

— С превеликим удовольствием, ваше сиятельство. — Ответил товарищ, подходя ближе к образовавшейся компании. — Каковы условия вашего поединка и кто тот безумец, что бросил вам вызов?

— Его Благородие Виконт Смородинов Игорь Трофимович, мой бывший однокашник по кадетскому училищу. — Представил я своего оппонента. — Шпаги, здесь и сейчас.

— Понял, сейчас все организуем, кто секундант его благородия Игоря Трофимовича? — Спросил Новиков, уже обращаясь к сопровождавшим Смородинова аристократам.

— Я, ваше благородие. — Ответил крепко сложенный парень, моего возраста, делая шаг вперед навстречу Илье. — Виконт Добролюбов Владислав Михайлович.

— Что ж, пройдемте ваше благородие, организуем, этот поединок чести.

Секунданты удалились, собственно, как и Смородинов, который видимо совсем не имел желания продолжать общение. Интересно, почему у него в голове не возникли вопросы, касательно моего поведения? Как-то странно все это выглядит. Да и сам Виконт в училище ко мне особого интереса не проявлял. Такую выходку я мог бы ожидать от княжича Борисова, но тот уже успел убедиться, что в зубы я никому заглядывать не собираюсь, но зато легко могу в них дать.

— Ваше Сиятельство, вам может понадобиться хорошая шпага. — Заметила стоящая рядом Мария, которая провожала Смородинова задумчивым взглядом.

— Вот тоже думаю, кто надоумил Виконта. — Проследив за взглядом девушки, сказал я, проигнорировав слова о шпаге. Ее как раз искать мне не придется — выдадут. В Царском Дворце находимся, как-никак.

— Вы уверены, что справитесь? Я слышала, его благородие отлично владеет шпагой. — Сообщила мне девушка, которая ни разу не видела, как я сражаюсь.