— Добрый вечер ваше сиятельство. — По очереди ответили мне супруги Меньшиковы и Мария.

— Разрешите представить, вам мою супругу Великую Княгиню Елизавету Анатольевну. — Представил Тайный Советник мне мать Марии. — Елизавета Анатольевна, а это тот самый молодой человек, о котором нам с вами рассказывала Мария Владимировна. Его сиятельство Ярослав Александрович Ушаков.

— Рад, познакомиться с вами, Ваша Светлость. — Вновь поклонился я, начиная ненавидеть придворный этикет.

— Нам с вами Ярослав Александрович, нужно будет еще пообщаться в более неформальной обстановке. — Сообщила мне Елизавета Анатольевна. — Пока же, мы с Владимиром Романовичем, оставим вас с Марией Владимировной и очень надеемся, что вы оправдаете оказанное вам доверие.

Попрощавшись Великие Князь и Княгиня оставили нас с Марией наедине. Девушка спокойно улыбаясь приняла бокал шампанского из моих рук, вежливо поблагодарила, и понизив голос спросила:

— Как вы себя чувствуете Ваше Сиятельство?

— Уже все хорошо, Ваша Светлость. Благодарю за заботу. — Ответил я, после чего шепотом добавил. — Только очень устал от этого этикета.

— Прекрасно вас понимаю, но, увы, не мы устанавливаем правила поведения в обществе. Лучше расскажите, когда нас с вами ждет новая экспедиция и приключения? — С улыбкой поинтересовалась девушка, подхватывая с тарелки маленький профитроль с воздушным сливочным кремом внутри.

— Думаю, пока что рано говорить об этом. — С улыбкой ответил я, беря в руку такой же профитроль. — Знаете, Ваша Светлость, я рад, что встречу предстоящий год в вашей компании.

— Это взаимно, ваше сиятельство. — Кокетливо улыбнулась в ответ Великая Княжна, осторожно огладив свою прическу.

А дальше заиграли фанфары, извещая благородную публику о скором приходе Царя на мероприятие. Глашатай объявил множественные титулы Царя, его жены и детей, после чего вновь заиграли фанфары, и через двустворчатые, резные двери с позолотой, прошла Царская чета. Дождавшись окончания фанфар, Царь обратился к присутствующим.

— Рад видеть, вас всех на нашем ежегодном балу. — Он обвел публику внимательным взглядом, возможно проверяя все ли важные для него люди пришли. — Каждый год, я собираю вас для того, чтобы поделиться достижениями и планами на следующий год…

Дальше была пространная речь о достижениях и планах на будущее всего царства. Главное, что я вынес из речи, на данный момент царство развивается, появляются новые технологии, которые довольно быстро внедряются, правда в основном в оборонной сфере, гражданская же сфера немного отстает. Не обошел Иван Новатор вниманием и экономику, отметив, что есть небольшой прирост в размере пяти, с небольшим, процентов. Отдельно вспомнил заключенные контракты с соседями на поставки нефти, природного газа, металлов и прочих полезных ископаемых. Так же поведал о том, что в мире происходят не здоровые движения, активизировались террористические ячейки, контрабандисты и наркоторговля. Пообещал бороться с этими проявлениями еще усиленней и в первой половине нового года собирался совершить ряд государственных визитов с целью заключения союзных договоров.

— И, конечно же, в канун прихода Нового Года, я Царь Тартарский, хочу наградить, почетными орденами и медалями, ряд особо отличившихся в этом году подданных, как благородных, так и простых людей, которые внесли особенный вклад в развитие и безопасность нашего Царства.

К Ивану Петровичу, подошел мужчина, одетый в парадную форму, рядом с ним слуги поставили столик, на котором были сложены коробочки, видимо с наградами. Царь же начал называть имена и к нему на возвышение, где он стоял, неподалеку от трона, подходили люди. Иван Х же зачитывал с наградных грамот заслуги, за которые награждается подданный Царства, после чего вешал на шею, или прикалывал к мундиру медали и ордена. Процесс этот оказался долгим, но интересным.

Оказывается, со стороны Империи Солнца было несколько попыток проникновения на территорию Царства диверсионных групп. Царь как раз наградил орденом Мужества троих пограничников и их командира, судя по погонам лейтенанта, за пресечение данной попытки.

Следом пошли несколько купцов, которые открыли инновационные производства технических средств, как для военных, так и для гражданских направлений. Были и представители относительно молодого течения, занимающиеся созданием программного обеспечения для вычислительной техники (телефоны, ноутбуки, умные часы, сайты в сети, приложения, игры и т.п. и т.д.).

После купцов пошли ученные, среди которых были артефакторы, зельевары, лекари и технические специалисты, которые совершили то или иное открытие. Особое мое внимание привлек пожилой мужчина, не одаренный, который совершил прорыв в создании Искусственного Интеллекта.

— За выдающиеся открытия в древней истории и предоставлении уникальных образчиков артефакторики ушедшей цивилизации, награждается князь Арсений Павлович Мансуров.

Мой учитель вышел к Царской чете, и монарх водрузил на шею профессора орден Ивана Царевича второго ранга. Поклонившись Ивану Новатору, Мансуров вернулся в зал, довольно рассматривая наградную грамоту и орден, переливающийся брильянтовой россыпью со вставками изумрудов.

— За создание передового артефактного вооружения, что сейчас ставится на вооружение министерством обороны, награждается Князь Макаров Всеволод Константинович!

Профессор, как и ранее мой учитель был награжден орденом Ивана Царевича, второй степени. С точно таким же довольством, что и Арсений Павлович, он поклонился и вернулся в зал.

Награждение продолжилось, следом за ученым людом, пошли жандармы, которые так же получали причитающиеся им ордена и медали.

В какой-то момент я напрягся, опасаясь, что и меня сейчас будут награждать, как-никак, но свою руку я приложил и к успехам Арсения Павловича, и к успехам Всеволода Константиновича и предоставил информацию Владимиру Романовичу. Но Великий Волхв был милостив и меня не назвали. Так что когда закончилась церемония награждения, я облегченно выдохнул.

— Что, думал и тебя наградят? — С легкой усмешкой, придвинувшись к моему уху, шепотом спросила Мария.

— Были такие опасения. — Так же тихо на ушко ответил девушке я.

— Это скромность, или же просто оправдание своего разочарования? — Уже нормально поинтересовалась Меньшикова, подхватывая бокал с шампанским.

— Опасения возможных неприятностей, которых можно избежать. — Ответил я девушке, следуя ее примеру.

Дальше Мария сменила тему разговора и начала рассказывать мне, кто есть кто на этом празднике жизни. За полчаса, я смог узнать от девушки краткие характеристики, на большинство присутствующих аристократов, а после как раз начались танцы. Царь и Царица вышли совместно на первый танец и закружились в вальсе.

Мария же бросала в мою сторону косые взгляды, видимо ожидая, что я приглашу наконец-то свою спутницу на танец, но у меня вдруг всплыла с этим определенная проблема. Ни Ярополк, ни молодой Ярик, танцевать не умели. Поэтому я старался стоически игнорировать этот аспект бала.

—