Со своим именем я вполне могла сойти за иномирянку, мне просто надо было придумать себе достаточно правдоподобную легенду. И как-то обойти артефакт, который определял правдивость слов на вступительном собеседовании.

Мои мысли снова и снова возвращались к “мальчикам”, добычей которых я чуть было не стала. И к листовке, выданной мне хозяйкой доходного дома. Наверное, я бы не отказалась от таких рабов. Иметь рядом такие экземпляры, осознавать себя их хозяйкой, отдавать приказы… Конечно, все это лишь в моих фантазиях. В реальности мне бы ни за что не хватило духу взять опеку над двумя керри, для которых Виригия – всего лишь один из отсталых миров. Они явились сюда ради развлечения, и я точно не девочка для утех, которая хотела бы с ними нянчиться.

У меня был четкий жизненный план, и я старалась ему следовать.

Пункт первый – поступить в академию Скайхолл и получить стипендию. Переехать в общежитие и забыть о миссис Гросс и ее сыром подвале, как о страшном сне.

Пункт второй – разобраться с собственной магией. И вот для этого мне нужны были квалифицированные специалисты из академии. Потому что сама я так и не научилась владеть своей силой.

Пункт третий – найти надежный источник дохода, чтобы не только обеспечить себя, но и устроить маму в лучшую лечебницу, где ее действительно будут лечить, а не делать вид.

Наконец, последнее – не вляпаться в неприятности, которые преследовали меня неотступно вот уже несколько лет. Я бы не оказалась в зависимости от милости миссис Гросс, если бы не досадное недоразумение. И ситуация с керри, и встреча с убийцей в коридоре лишний раз подтверждали тот факт, что мне в жизни не слишком-то везло.

Утром в день экзамена я проснулась разбитая и поначалу решила, что постоянные сквозняки все же пробрались ко мне под одеяло и наградили простудой. Второе впечатление было таким же, потому что из носа текло, а мысли едва ворочались в пылающей голове. Но я не привыкла отступать. Главное – сдать экзамен, а потом у меня будет время поправить свое здоровье.

Доходный дом миссис Гросс находился на самой окраине Кайтауна, и долететь до Скайхолла, зависшего высоко в небе, можно было на небольшом бесплатном дилижансе, который отправлялся из центра города каждые полчаса. Там же, на главной площади, были основные пространственные врата, сквозь которые иномиряне попадали к нам. Скопив достаточную сумму и получив разрешение, я тоже могла бы отправиться на поиски новой жизни подальше от Виригии, но с каждым годом услуги Драконьих Авиалиний стоили все дороже.

Времени на завтрак и на то, чтобы приготовить себе лечебный отвар, не было, и я, закутавшись в теплую шаль, выбралась из своего подвала. Чтобы нос к носу столкнуться с одним из керри, тем, что на вид казался белым и пушистым.

– Ты? – его глаза расширились, а ноздри дрогнули, когда он глубоко втянул в себя воздух.

– Я, – проворчала я, меньше всего желая общаться со своим несостоявшимся клиентом. И что он здесь забыл?

Я попыталась обойти парня, но он преградил мне дорогу, уперевшись рукой в стену.

– Послушай, – он взглянул на меня исподлобья. – Ты была права. Вышло какое-то недоразумение. Мы с братом приняли тебя…

– За фею, – подсказала я.

Время шло, а я опаздывала на экзамен.

– За фею, – кивнул парень и вдруг прожег меня хитрым взглядом. – У которой мы даже не потрудились спросить имя.

– Проехали, – отмахнулась я. В горле першило, и говорить было трудно. К чему им сейчас знать мое имя?

– Так может, познакомимся поближе? – мурлыкнул он, склонившись ко мне.

– Не вижу в этом никакого смысла. Вряд ли мы еще когда-нибудь увидимся.

С этими словами я поднырнула под его руку и быстрым шагом направилась прочь из доходного дома.

– Я бы не был в этом так уверен, – донеслось мне в спину.

Но настырный кот и не думал оставлять меня в покое.

– Живешь тут? – спросил он, догнав меня.

Я неопределенно повела плечами. Зачем ему знать обо мне такие подробности? Мы, скорее всего, действительно больше никогда не увидимся.

Рука керри неожиданно взметнулась вверх и опустилась на мой лоб. Я от возмущения затормозила и уставилась на него, как будто этот парень меня ударил.

– Ты пылаешь, – он нахмурился. – И куда собралась в таком состоянии? Тебе лежать надо.

– Некогда мне разлеживаться, – придя в себя, проворчала я и крепче прижала к себе сумку с документами – мало ли что этот придурок еще придумает, чтобы меня задержать.

– Что может быть важнее своего здоровья? – кошак снова преградил мне дорогу и навис надо мной всем своим немаленьким ростом.

– Что угодно? – криво усмехнувшись, спросила я. – Работа, например.

Вряд ли этот богатый мальчик мог понять, что я даже при смерти отправилась бы в академию, потому что в этом был мой единственный шанс выбраться из той глубокой ямы, в которую меня загнали жизненные обстоятельства. Содержание мамы в больнице для душевнобольных с каждым годом обходилось мне все дороже. Цены росли на все. А вот мои доходы все еще оставляли желать лучшего. Финансы пели романсы, как говорится.

– Ты так дорожишь своей работой? – белоснежные уши на макушке парня забавно дернулись. – Тебе настолько нужны деньги? Тогда почему не заработала на нас с братом? Мы не жадные, наградили бы по-королевски.

Мне захотелось оттолкнуть его. Но эту скалу разве сдвинешь с места?

– Я опаздываю, – скрипнув зубами, процедила я.

– Давай я тебя провожу, – как я и опасалась, кошак попытался забрать у меня мою сумку, но я вцепилась в нее мертвой хваткой и ловко увернулась от загребущих лап.

Моя природная вежливость подверглась серьезному испытанию. Но у меня не было сил бороться с парнем, который, похоже, задался целью вывести меня из себя.

– Спасибо, я сама, – наверное, надо было быть непроходимым идиотом, чтобы не заметить раздражение в моем тоне. Этот керри явно был умнее, чем могло показаться, просто нагло игнорировал все мои протесты. Его рука легла мне на талию, и мне ничего не оставалось, кроме как смириться. Не устраивать