всех сторон внутренний двор. По двору ходили слуги и рабы. Справа располагались большой Зал приемов и Арсенал. Слева казначейство и Зал судей. Днем, когда солнце сильно печет, никто не желал покидать прохладных комнат. Авессалом прошел мимо водоема и посмотрел в дальнюю часть двора, где располагался еще комплекс зданий. Возможно, Давид сейчас там, но так и не решился поговорить с отцом.

Несмотря на жару из казначейства вышел молодой человек и Авессалом с удивлением узнал Иодая бен Беная.

Иодай склонил голову в приветствии и попытался пройти мимо. Но Авессалом остановил его вопросом:

— Если не ошибаюсь, вы идете в комнаты Вирсавии?

— Да это так царевич.

— Как странно, что вы так часто ходите к новой жене моего отца. Я слышал вы советник и какое же дело у вас к Вирсавии.

— Мне поручили воспитание Соломона вашего брата.

Это многое объясняло. Авессалом и сам находился на воспитании с детства, но только у Ахитофела. Вирсавия стала женой Давида в сложный период его борьбы с Амонитянами и Сирийцами. Вирсавия устроила на многие места своих родственников и поговаривали, что Соломона готовят в наследники престола.

Авессалом хорошо знал, что брак с Вирсавией был вынужденным по причине ее беременности. А теперь Соломона обучает сын Бенаи.

— Рад нашей встрече Иодай бен Беная, — сказал Авессалом, — Я давно не видел твоего брата Аммизавада? Надеюсь, он в полном здравии?

— Я иду сейчас в комнаты Вирсавии и увижу его. Царь поручил ему охранять Соломона.

— Какая может с ним беда случится, лучше пусть идет ко мне в оруженосцы. Так и передай ему.

Иодай попрощался и ушел. Много вопросов осталось у него на языке. Зачем сыновья Бенаи опекают Соломона, может, правы злые языки, что его тянут в наследники. Можно порадоваться, что это не Амнон, но лучше от этого не стало.

* * *

Авессалом в задумчивости покинул дворец, и сев в паланкин направился за город. Там его слуги уже разбили лагерь. Когда на него нападала тоска, Авессалом всегда выбирался на прогулку в свои владения.

За городом к паланкину подскакали на лошадях несколько воинов. Амессай приклонил голову.

— Мой господин.

— Поехали, — хмуро произнес Авессалом и задернул занавеску.

* * *

Караван царевича двигался на запад до вечера. Вечером разбили лагерь. Амессай вошел в шатер Авессалома. Тот был мрачнее обычного.

— Господин. Я хотел бы узнать. Почему мы так близко подошли к границе Гата?

Авессалом взглянул на своего офицера и сказал:

— Год назад нас покинул Ионадав бен Шама. Он хороший воин, и сейчас служит в Западном корпусе. Но недавно я получил письмо от нашего друга. Ионадав возвращается на службу.

— Прекрасная новость, — обрадовался Амессай, — Я сильно скучал без него.

Полог шатра откинулся, и воин громко произнес:

— Мой господин.

— Говори.

— К вам прибыл Ионадав бен Шама. Он просит принять его.

Авессалом был удивлен.

— Давай впусти его.

Ионадав вошел и поклонился царевичу.

— А мы уже начали скучать без твоего общества, — заметил царевич.

— Теперь не придется! — весело произнес Ионадав, — Мой господин, как я рад вновь видеть вас!

— Я сильно скучал без твоего общества Ионадав, — сказал Авессалом, — При дворе царя слишком все обыденно.

— Я рад вновь вас видеть мой господин.

— Ну, так скажи, чем ты занимался этот год, — весело спросил Авессалом, — Может, ты уже женат?

— Увы, — развел руками Ионадав, — Я одинокий волк. А здесь я по особому поводу. Как вы знаете, я приставлен к царевичу Амнону, и он сейчас идет к вам.

— Амнон, — удивлено спросил Авессалом, — Что ему здесь надо.

— Он узнал, что вы здесь неподалеку и очень захотел вас навестить.

— Может ему послать красивую филистимлянку, пусть окрутит его, чтобы он забыл про нас? — невесело бросил Авессалом.

— Да, это было бы весело, — заметил Ионадав и продолжил, — в общем, он идет сюда и мой долг предупредить вас.

Снаружи раздавались недовольные голоса. Полог шатра откинули в сторону, и вошел высокий молодой человек.

— Здравствуй брат. Примешь меня в свою компанию?

Авессалом напряженно посмотрел на вошедшего. Тот был скромно одет в военно-полевую одежду. Он с гордым видом взирал на людей Авессалома и нахально усмехался, видя замешательство своего брата.

Наконец Авессалом гордо вскинул голову и развязно произнес:

— Заходи Амнон. Что будешь пить. Есть вино и лепешки с медом.

Амнон взглянул на окружение царевича.

— Отошли своих людей. Ты разве не желаешь посидеть один на один со своим братом.

Авессалом дал знак Амессаю и Ионадаву удалиться.

Ионадав вышел из шатра.

— Ионадав, — Амессай обнял того, — Тут без тебя все скисло. Пошли ко мне. У меня есть бутылочка вина.

— Пошли, — весело сказал Ионадав.

* * *

Наутро Ахимаац и Ионафан встали пораньше. Вчера они прибыли в свите Амнона, но от вечерней попойки отказались. Придворная свита не считала зазорным в чем-то себе отказывать. Но Ахимаац и Ионафан дети священников и были воспитаны иначе.

— Похоже, братья царевичи вчера хорошо погуляли? — сказал Ахимаац.

Ионафан поискал глазами царственных отпрысков. Авессалом стоял мрачный возле своего шатра и смотрел в сторону рощи, куда вели Амнона два воина.

— Похоже, Амнон слишком перепил, — произнес Ионафан, — Теперь будет до обеда валяться в повозке.

— И что Авессалом будет его ждать, — Ахимаац с интересом смотрел на царевича.

— Без Амнона он все равно не уедет, — убежденно сказал Ионафан, — Это слишком опасно для его чести.

— Может, поможем царевичу, — спросил Ахимаац, — мы же в его свите.

— Ни стоит, — ответил Ионафан, — Амнон слишком тщеславен, и терпеть возле себя может лишь рабов.

*