— Всего трое?

— Остальные заплатили, ваша милость, — подал голос один из стражников.

— Ладно, можете быть свободны. Золото не забудьте отдать казначею, — коротко кивнул длинноволосый «ваша милость» и переключил всё внимание на нас. — А вы… за мной.

Он уже будто мысленно определял, какой шкаф куда пристроит. Мальчишку поставит в прихожей, мужика — в спальне (он вместительней), ну а меня на кухне. В душе что-то встрепенулось, захотелось дать отпор этому «покупателю», но я сдержалась. Сейчас главное — разобраться в ситуации, определить, что здесь к чему, а дальше можно и за себя заступиться. Ох и не нравится мне этот «милость».

Внутри дворец выглядел лучше, чем снаружи. По крайней мере, ничего пошарпанного здесь не наблюдалось. Коридоры, по которым мы шли, были обставлены довольно скромно, но здесь было чисто. Туда-сюда сновали мужчины и женщины в синей униформе (видимо, у них тут цвет такой для прислуги, а значит, нас ведет служащий дворца, хотя по костюму видно, что занимает он не последнее место).

Нас привели в коридор второго этажа. Здесь было тихо и довольно темно, горело лишь пару свечей в разных сторонах вытянутого коридора. В полумраке можно было разглядеть несколько закрытых дверей, на каждой из которых висела табличка. Я присмотрелась в надежде что-нибудь прочитать, но было слишком темно. А интересно, если это другой мир, как я местный язык-то понимаю?

— Остаток дня отдыхайте, комнаты мужчин — слева, женщин — справа. Сами найдёте себе свободную кровать. Завтра утром поступите на службу. И… — протянул «милость», — сбежать не пытайтесь. Я поставил клеймо на ваши ауры.

Больше ничего не говоря, камердинер (как я его мысленно окрестила) удалился. Руки сами собой развязались. Опять магия?

И что там он про ауру говорил? У нас теперь, значит, у каждого штрих-код есть и противоугонка? Зашибись.

Тот мужчина, что постарше, молча прошествовал к самой дальней комнате слева. Дверь за собой закрыл он явно громче, чем следовало. Паренёк вздрогнул, постоял немного в нерешительности, а затем что-то буркнул и направился к другой двери. Я же пару секунд ещё поозиралась, не спеша куда-то идти. Нет, ну мало ли, вдруг кто-то выпрыгнет из комнаты и начнёт на меня с ножом кидаться. Не удивлюсь.

Не выпрыгнул. Это меня определённо порадовало. Заглянув в первую попавшуюся комнату, осмотрела обстановку. Три двухъярусные кровати стояли в ряд около правой стены. Напротив располагался небольшой столик с тремя стульями. М-да, всем проживающим их явно не хватит. Над столиком висел шкафчик со стеклянными дверцами. Около входа — небольшой шкаф. Дома мне его и одной бы не хватило, но здесь придётся довольствоваться тем, что есть. На подоконнике валялись щётки для волос, резинки, что-то, напоминающее косметику, и несколько маленьких зеркал. Типичное такое захудалое общежитие. На нашу спальню в детском доме похоже немного, только у нас кровати одноярусные были.

Кстати, в этой комнате кровати явно все были заняты, это стало понятно сразу. Такие мелочи сразу бросаются в глаза — под одной подушкой что-то спрятано, похоже на книгу, под другим матрасом выглядывают чулки, и подобное на каждой кровати.

Прошла во вторую комнату. Идентичный интерьер. В третьей мне повезло — нашлась одна свободная кровать на втором ярусе около окна. Её я и заняла.

Надо привести себя в порядок — и можно будет сказать, что быт налаживается.

— Ничего-ничего! — тихо подбодрила саму себя. — Ещё и не такое переживала. И с этим справлюсь.

В идеальном мире, конечно же, мне бы быстро на помощь пришла какая-нибудь соседка. Но мир, где я оказалась, явно неидеален. Как, впрочем, и Земля. Пришлось отправляться на поиски уборной и душа (или где тут у них вещи можно постирать?) самостоятельно. В полутёмном коридоре нужной мне комнаты я не обнаружила, хотя заглядывала во все, даже нарвалась на переодевающегося мужика. Ретировалась, правда, быстрее, чем поняла, кого и что я там увидела.

Бредя по лабиринту дворца, я искренне надеялась, что вот-вот найдётся пропажа. Но нет. Постепенно убранство становилось богаче и роскошнее, вот только уборная так и не обнаруживалась.

Что странно — за всё время пути мне не встретился ни один охранник или стражник. Венценосные особы (или какие там? Я не уверена, что здесь живёт сам монарх. Хотя всякое возможно, вдруг в стране кризис) что, совсем не переживают за свою жизнь? Или тут какой-то другой подвох? Может, с магией связано… А где придворные? Чума их, что ли, всех скосила?

На стенах уже появились позолоченные рамы с портретами, на которых были изображены люди в дорогих костюмах, под ногами уже чернел роскошный ковёр, а я всё брела и брела.

Несколько раз я замирала. Моё внимание привлекала неповторимая игра светотени на портретах. Если приглядеться, мазки были уверенными, размашистыми. Художник не боялся использовать цвет, умело расставляя акценты в нужных местах. Когда же я отвлекалась от деталей и смотрела на полотно в целом, у меня замирало дыхание: до того реалистично выглядели люди на этих портретах. Их глаза были словно живыми, того и гляди моргнут.

Нет, конечно, я видела работы гиперреалистов, но у них к написанию картин был совершенно другой подход. Они использовали маленькие кисти, их мазков было практически не разглядеть. Не то что здесь. Но почему тогда эти картины выглядят куда более… натуральными, что ли? Неужели тоже магия? Пусть они и кажутся древними, но как будто не нуждаются в реставрации, словно никто никогда и не прикасался к ним, кроме самого художника. Да-а, такие произведения искусства даже я бы не смогла отреставрировать, только бы испортила.

Отлипнув от очередной картины, я продолжила путь, по сторонам стараясь больше не смотреть, иначе опять зависну за разглядыванием работ местного гения. Все мои мысли занимали смелые оттенки и мазки. Как у художника это вышло?

— Чёрт! — выругалась, когда за очередной дверью обнаружилась комната с фортепиано и прочими музыкальными инструментами, а не ванная.

— Что-то потеряли? — тихий вкрадчивый голос послышался над ухом, и я почувствовала, как тёплое дыхание касается моей шеи.

Я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Резко развернулась и уткнулась носом в шёлковую рубашку, задрала голову и встретилась с внимательным взглядом чёрных глаз. И как он подкрался так бесшумно? А, точно. Ковёр.

Мужчина был высок и, что уж скрывать, безумно хорош собой. Чёрные волосы были слегка взъерошены и лежали в идеальном беспорядке, словно у актёра, над небрежным видом которого работала целая команда стилистов. Пронзительные