вслух. Воображение вырисовывало самые жуткие варианты развития событий, а я чётко понимала, как люблю жизнь. Неважно где. На Земле или в этом странном и чужом мире! Главное — жить!

Краем глаза отметила, что около остальных стен стояли шкафы с книгами, склянками, банками и инструментами, похожими на хирургические. Кроме меня, здесь никого живого не было, что немного утешало. Но не очень.

Что делать? Этот вечный вопрос назревал сейчас особенно остро. Нельзя медлить, надо решить хотя бы, какую позицию я выбираю. Буду глупой жертвой, хлопающей глазами? Или наглой девицей? А может, Никито́й, которая мастерски ускользает от пуль?

Чудо бы мне не помешало. Но почему оно происходит всегда так неожиданно? Почему нельзя щёлкнуть пальцами и оказаться, скажем, в ресторане с полным кошельком местной валюты? Хоть бы поела нормально. А так… Что толку от магии, которой нельзя управлять?

— Очнулась, — дверь отворилась так тихо, что я не заметила. Передо мной стоял высокий мужчина средних лет, подтянутый и крепкий. Блондин с контрастными, практически чёрными бровями, обрамляющими стальные глаза.

В голосе незнакомца не было ничего ужасающего — обычный такой тон. Среднестатистический, я бы даже сказала. Мужчина тем временем пододвинул ко мне стул и спокойно уселся на него. Как будто я сейчас нахожусь в точно таком же положении, что и он, и мы будем вести светскую беседу. На тонких губах блондина заиграла лёгкая приветливая улыбка.

Странная ситуация.

— Позвольте представиться, — за этой фразой последовал лёгкий кивок и более широкая улыбка мужчины. — Архимаг его королевского величества, мэтр Бэллинг. Позвольте узнать ваше имя.

Это первый человек в этом мире, который поинтересовался, как меня зовут. Если бы ещё не цепи, сковывающие меня по рукам и ногам, то ситуация могла бы быть вполне приятной. Но чувство неправильности происходящего навязчиво тикало в голове, не позволяя расслабиться. И дело тут, кажется, вовсе даже не в цепях.

— Лиса, — не знаю, как в этом мире положено представляться девушкам, но если рассуждать логически, то к рабыням обычно обращаются просто по имени.

— Очень приятно, — очередная улыбка. — Вы, наверное, удивлены всем происходящим, — мужчина указал головой на кандалы, а я продолжала молчать. — Поймите меня правильно, это в целях предосторожности.

Ну конечно. Коне-е-ечно. Маленькая пятидесятикилограммовая девушка одной левой уложит на лопатки какого-то там архимага, всю королевскую охрану, а потом и короля до кучи. Почему бы и нет? Ну давай, поведай мне. Чеши дальше.

Огромное спасибо воспитанию, в детском доме нас научили держать язык за зубами и десять раз думать прежде, чем говорить что-то тому, кто заведомо сильнее и опасней тебя. Это умение всегда помогало мне по жизни, как и в эти секунды.

— Я почувствовал огромный выброс незнакомой силы в пространство, — пустился в объяснения маг, поправляя короткие волосы. — Моя работа — защищать королевскую семью, дворец и всё королевство, поэтому я немедленно всё проверил и обнаружил вас. Вы находились в самом эпицентре, и от вас ещё исходил резонанс энергии. Судя по нему, могу с уверенностью сказать, что магию использовали вы.

— Нет, — пожала плечами, уверенная в своём ответе. Я магию не использовала, это она мной управляла, так что я даже не соврала. Шестым чувством я понимала: нельзя ни в чём признаваться, тем более Бэллингу. Да, пусть сейчас он выглядит довольно дружелюбно, но чутьё вопило об опасности.

— Я бы вам поверил, — поднимаясь, проговорил мужчина, — вот только я чётко ощущаю в вас магию. Потенциал, скрытый в вас, огромен, и мне трудно оценить его точные размеры. Слишком сильные помехи от этого морока, который, кажется, уже врос в вас.

Меня так и подмывало спросить, про какой такой морок говорит Бэллинг, но я сдержалась. Потом всё узнаю. Сама как-нибудь. Если начну задавать вопросы, они могут выдать меня с потрохами, подсказать ему, что я из другого мира.

— Я попытался его снять, но снял только рабскую метку на ауре. А потом ваше сознание провалилось в бездну. Мне стоило некоторых усилий, чтобы вернуть вас обратно, — обходя стул по дуге, мужчина встал позади него и сцепил руки в замок. — Его величеству невыгодно терять столь ценный экземпляр. Поэтому вы останетесь здесь. По крайней мере, до вечера.

— А вечером? — всё-таки решилась на вопрос, так как от ответа на него сейчас зависело слишком многое.

Что этот странный маг с королём приготовили для меня? Явно ничего хорошего. Взгляд сам собой метнулся к металлическому столу и цепям у его ножек.

— Вечером мы пожертвуем вашу силу на благо нашей великой страны Флэруэн.

Глава 3

— Зашибись! — вырвалось у меня, когда дверь за магом закрылась. — Я, блин, победитель по жизни!

Попыталась встать. Смысла нет сидеть и смирно ждать, когда у меня отберут единственный шанс вернуться домой к нормальной жизни.

Бороться до конца. Ну или хотя бы попытаться.

Но что делать — я не знала. Ноги слегка затекли, однако я довольно сносно на них стояла, даже на стенку не опиралась. Осталось только выяснить, докуда может дотянуться цепь моих кандалов. Нет, рассчитывать на то, что архимаг ещё и архидурак, я не могла, но прояснить этот момент было нужно. Нет, ну а мало ли?

Как и ожидалось, цепь не дотягивалась ни до чего интересного. Совсем. Я могла лишь сделать три шага в любую из сторон и размять конечности. Сейчас бы шпильку какую-нибудь. Попробовала бы вспомнить старые добрые вечера, когда приходилось ночью тихо сбегать из детского дома через окно, а возвращаться через дверь. Помню, тогда у меня отлично получалось открывать замки. Но ни шпильки, ни чего-либо похожего поблизости не наблюдалось.

— Чёрт!

В голову ничего не шло. Я пыталась ухватиться за разбегающиеся мысли, но они призраками таяли в воздухе, стоило только к ним приблизиться. Через час мои нервы настолько уже были натянуты, что я готова была пойти постучаться головой об стену. Как тот Веник из «Папиных дочек». У него после таких вот самоистязаний всегда что-то гениальное на ум приходило. А мне это сейчас жизненно необходимо.

— Да где же эта чёртова магия, когда так нужна! — в сердцах выругалась и ударила рукой по полу, на который плюхнулась секундой ранее.

Как вообще я должна ощутить магическую энергию? Или она у них здесь в виде материи? Разве она сама не чувствует, что сейчас нам реально грозит писец?! Шкаф по сравнению с ним — детский лепет. Мы с ней расстанемся, и она будет жить в ком-то другом. Не таком добром и лояльном, как я.

Внутри что-то