Да и просто гулять на улице Альберту сейчас небезопасно. А я пообещал Виктории присмотреть за ее псом. К тому же у меня на него уже появились кое-какие планы.

До искомого заведения я доехал без приключений. Молчаливый таксист. Красивые виды ночной столицы, которые не портил моросящий дождь. И приятное детское предвкушение в груди.

Точкой назначения оказалось пятиэтажное элитное здание, стилизованное под старый замок. Заведение располагалось в самом престижном и дорогом районе столицы, но при этом имело свой просторный сквер, обширную ухоженную территорию и собственный проезд к огроменному крыльцу.

По соседству с плотно утыканными небоскребами этот зеленый островок спокойствия выглядел как глоток свежего воздуха.

— Добро пожаловать в «Южный Пантеон», господин, — открыл дверь такси молодой слуга в смокинге, — как я могу к вам обращаться?

— Маркус Темный, — представился я, выбираясь на красную ковровую дорожку, которая, минуя десяток охранников, вела к центральному входу в виде поднятых замковых ворот.

— Вас уже ожидают, господин Маркус, — тут же отозвался слуга и сопроводил меня до самого входа.

Там он передал меня миловидной кареглазой девушке в коротком белом платье, а сам, вежливо попрощавшись, ушел встречать следующего гостя.

Макс не соврал. Местечко действительно популярное. Поток подъезжающих машин не прекращался ни на секунду, а поодаль располагалась километровая очередь зевак, видимо, надеющихся попасть без записи.

— Меня зовут Ульяна и на этот вечер я в вашем полном распоряжении, — лучезарно улыбнулась девушка после чего повела меня внутрь.

Спустя несколько поворотов мы оказались в просторном зале с высокими потолками, который был до отказа заполнен людьми.

Несмотря на весь внешний пафос, внутри заведение оказалось не таким снобистским, как я подумал изначально.

Никакой показной роскоши в виде золота или мраморных статуй здесь не было.

Вместо дорогих картин, стены были разукрашены карикатурными изображениями сражений с монстрами, поверх которых висели настоящие трофеи, добытые из портальных тварей.

Дополняли антураж приклеенные в рамки тысячи образцов разнообразных иномирных ресурсов с табличками и описаниями, голографические экраны с картинками из имперского бестиария и списком лучших Стражей месяца, выведенным прямо из Реестра.

И это только то, что бросилось в глаза сразу.

Сам зал имел высоченные потолки, под которыми по правую сторону расположились четыре открытых яруса из столиков, а по левую столько же были отведены под вип-зоны. Между ними на по первому этажу простирался огромный танцпол и две барных стойки, тянущиеся вдоль него.

У дальней стены прямо виднелся переливающийся всеми стихийными цветами десятиметровый водопад, а у боковых стен располагались шесты, на которых танцевали отборные красотки столицы.

— Прошу за мной, — позволив мне насладиться первым впечатлением, подала голос девушка и, покачивая бедрами, повела меня налево по лестнице на второй ярус.

После чего мы дошли до просторного мягкого дивана с небольшим, круглым столом и панорамным видом на водопад.

За столиком одиноко сидел молодой парнишка в ослепительно-белом костюме и потягивал какой-то синий коктейль.

— Маркус! — завидев меня радостно подорвался Макс.

— Привет, — пожал я протянутую руку и расположился напротив.

После чего я заказал виски, что-нибудь мясное на усмотрение повара и отпустил официантку.

— Местечко попроще выбрать не мог? — вздохнул я, оглядывая интерьер более внимательным взглядом.

— Эй! — обиженно хмыкнул парнишка, — не каждый день празднуют получение лицензии Стража и лучшего заведения, чем это, придумать просто невозможно! Пятьдесят тысяч квадратных метров истории и дани уважения, созданной величайшими Стражами прошлого, для будущих поколений защитников человечества!

— Я думал повод мое новоселье, — усмехнулся я, но интерьер оценил.

Некоторым образцам действительно были сотни лет, а парочка трофейных голов тварей «S»-класса была явно взята из музея Башни.

— А, ну да… новоселье… за него тоже, — улыбнулся Макс и не стесняясь вылупился на мой Амулет, — хм… знаешь, а тебе он идет куда больше, чем Филиппу.

— Знал его?

— Немного, — пожал плечами Макс, — тот еще мудак.

— Да? А вы с ним кое-чем похожи.

— Чем же? — нахмурился парнишка.

— Он тоже, когда заманивал к себе, попытался вогнать меня в долги, — мило улыбнулся я, после чего парнишка подавился своим коктейлем и закашлялся.

— Так, так, так, — укоризненно покивал он пальцем, — здесь, вообще-то, не так дорого, как ты думаешь! По крайней мере, для действующих Стражей! Это заведение создано в первую очередь для них… — тут Макс на секунду замялся, после чего показал мне свою левую ладонь, — то есть для нас!

— Вот как, — улыбнулся я и в этот момент мне принесли мой заказ.

После чего Ульяна отошла достаточно, чтобы не мешать нам продолжать беседу, и в то же время находилась в прямой видимости, если вдруг она нам понадобится.

Столики в вип-зоне располагались достаточно далеко друг от друга и отделялись полупрозрачной перегородкой, создавая иллюзию будто мы тут одни.

— Ты только посмотри, — продолжил беседу Макс и кивнул на четыре битком забитых людьми яруса, что располагались прямо напротив нас, — они готовы платить огромные деньги просто за то, чтобы хотя бы на один вечер приобщиться к нам. Тем, кто защищает этот мир. Ходят, фотографируются, изучают трофеи так, словно это они их добыли. Представляют себя героями.

— И что им мешает? — проследил я за взглядом парнишки, — там ведь практически все поголовно одаренные, а некоторые и довольно перспективные.

— А зачем им менять свою роскошную жизнь на сомнительную перспективу умереть в осколке чужого мира? У них есть деньги, есть власть и более прибыльные и абсолютно безопасные способы применять свой дар.

— Например?

— Производство артефактов массового потребления, — прикончив свой цветной коктейль, пояснил Макс, — энергию, которая была дарована им для борьбы с иномирными тварями, они с охотой продают ради создания сверхмягкой туалетной бумаги или экологичной лампочки.

— И тебе это не нравится? — спросил я, прикончив уже половину бесподобной на вкус, маринованный утятины с хрустящей корочкой.

— При чем тут я? Пока они играются в развивающуюся цивилизацию внутри столицы, красная зона продолжает расширяться с ускоренными темпами. И Стражей с каждым годом становится все меньше и меньше, — с чувством бросил Макс, прикончив уже третий коктейль.

Официантка парнишки четко подстроилась под его темп и обновляла ему напиток еще до того, как он успеет об этом подумать.

Частично я был согласен с Максом. Тратить драгоценную стихийную энергию на такую ерунду было нерационально и глупо. За подобное старик Акс бы поотрывал башку каждому из них.

Но я также прекрасно знал, что в Порталах толку от таких «одаренных» бы совершенно не было. Они бы просто сдохли в первый же заход.

Проблема не конкретно в этих людях, а во всей системе целиком.

К тому же я знаю то, что не известно Максу.

Красная зона уже пустила корни в нашем мире, и точка невозврата для человечества уже пройдена. И отсюда сейчас есть только два пути.

Убиваться, плакать и грустить.

Или же кайфовать, пытаясь брать от жизни все здесь и сейчас.

Зная правду, я выбираю второй вариант. С той лишь поправкой, что раз я здесь, то намерен сделать жизнь лучше не только для себя, но и для тех нескольких поколений, которым осталось в этом мире жить.

Ну и, разумеется, успеть отправить в ад столько тварей, чтобы после смерти было не стыдно встретиться со своим наставником.

— Эй… алло! — услышал я голос Макса и поднял взгляд, — О! Наконец-то! Ты в порядке? Ты словно отключился! Прости… я когда выпью, начинаю немного депрессовать… Загрузил тебя?

— Да нет, — улыбнулся я, — я даже рад, что на свете еще остались идеалисты, стремящиеся изменить мир.

— А то! — гордо поднял нос Макс и вскинул правую ногу на стол, — я еще как его изменю, Маркус! Вот увидишь! Стать величайшим Ратником Клана Молнии это лишь первый шаг! Попомни мои слова! Я заставлю этот мир быть счастливым!!!

— Звучит как тост, — усмехнулся я поднимая стакан, на что Макс ответил сияющей улыбкой.

Весь дальнейший вечер мы даже не заикались о серьезных делах. Мы ели, пили, болтали… ну, вернее, болтал парнишка, а я больше слушал.

Потом к нам, даже не помню в какой момент, подключились четыре дамы пришедшие не только «поглазеть» на настоящих Стражей, но и заняться с ними чем-то более интересным.

Только тогда я узнал от Макса, что вип-проходки, которые он достал, включают в себя снятые