Желудок вторгся в мои мысли и громким протяжным звуком напомнил, что я голоден, как волк. На подносе — кусок жареного мяса, краюха хлеба, какой-то плод по вкусу и форме напоминающий репу. Силы мне нужны, это точно. Все это я проглотил, почти не пережевывая. И запил вкуснейшим ячменным квасом. Блаженство!

Судя по ассортименту блюд, можно предположить, что я не совсем заключенный. Точнее, как говорили в моем мире — до выяснения личности.

Только я насытился, как дверь вновь отворилась. На пороге я увидел… маленького приземистого силача с невероятно густой темно-рыжей бородой. Лицо его не предвещало легкой беседы. Брови нахмурены, а взгляд — тяжелый.

— Никогда не думал, что увижу когда-нибудь гнома, — ляпнул я, не подумав. Причем будто это сказал не я. Голос персонажа, в которого я попал, был не таким грубым, как у меня в прошлой жизни.

— Дворф! — накаченный коротышка рявкнул, тут же резко покраснев словно рак. — Дворф я, а не гном. Заруби себе на носу, пацан!

— Запомнил. Дворф… Не переживай ты так. Но и ты запомни, что я тебе не пацан.

— Буду знать, — буркнул дворф. — Ты ж оттуда, — он указал пальцем вверх.

— С чего взял?

— «С чего взял», — пробурчал он в бороду, но расслабляться не спешил. — Портал видел, и не дурак, чтобы понять, кто ты. Ты это… тоже не переживай. Тут тебя никто жрать не собирается и палить на костре тоже… Пока нет, — «успокоил» он. По голосу я понял, что он тот самый старик, что меня спас.

— «Пока»? — переспросил я.

— Именно. Ты — внешник. И мало ли, что у тебя на уме. Некоторые с ума сходят после такой встряски.

— Да с чего ты взял, что я какой-то там… внешник?

— Слушай, — подошел почти вплотную дворф и взглянул снизу вверх. Взгляд его был тяжелым. Этого было достаточно, чтобы понять — с ним лучше не ссориться. — Ты можешь мне доверять. Тебя повезло, что нашел тебя именно я. Спас тебя, точнее. И поэтому имею право знать правду, согласен?

— Да, справедливо, — а этот дворф мне нравился все больше. Я разбирался в людях. Хоть его и видел впервые, но глаза-то не могут врать.

— Судя по твоим словам делаю выводы, что ты в чужом теле, — продолжил дворф, прищурившись. — И, что любопытно, ты даже не первого уровня, как остальные внешники. Нулевой.

— Я уже догадался, что это не очень хорошо.

— Ага. Любой малец из деревни надерет тебе задницу. Что уж говорить о ком-то более серьезном…, — дворф плеснул себе кваса из кувшина и выпил залпом. — Лучше расскажи, как попал в этот мир.

— На нас с дочерью напали двое… — ответил я. — Какие-то неадекватные. И выглядели странно. Один большой, другой, наоборот, худой, со шрамом. Большого я убил.

— А дочь… здесь?

— Да, ее кинул в портал один из этих уродов! — мне тяжело было это говорить.

— Тааак, — почесал задумчиво бороду дворф. — Тогда еще вопрос, очень важный. Она попала сюда, находясь в своем теле?

— Да. И ей двенадцать. Карие глаза, русые волосы, небольшого роста…

— Пффф, — дворф шумно выдохнул. — Времени мало.

— Что это значит?! — я аж вскрикнул.

— Я тебе все объясню, но прежде покажи метку.

— У меня нет кода, — ответил я.

— Закатай рукава! — рявкнул дворф, и я послушался. Он тем временем достал из кармана своего жилета какой-то небольшой белый камень. Тот был размером с яблоко и поблескивал гранями.

— Возьми его в руки, — дворф протянул его мне.

Я так и сделал. Камень тут же обжег холодом, словно я держал в руках кусок льда. Дворф всматривался в его поверхность, хмурил брови. Затем забрал его у меня.

— Вообще ничего не понимаю, — он озадаченно почесал бороду. — Ты не меченый. Расскажи подробней, как дело было.

Я пересказал нападение в парке и дворф, дослушав, кивнул и тут же вышел из помещения. Я услышал, как снаружи вновь щелкнул замок. Вот это да. Он мне все еще не доверяет? Ну что ж, имеет право.

Чтобы выкинуть все лишние мысли из головы, я принял упор лежа и отжался столько раз, сколько могло выдержать мое новое худощавое тело. На счет десять трясущиеся руки помогли мне упасть на пол. Слабовато. Затем поприседал и покачал пресс, которого и близко пока не было видно на впалом животе.

А следом услышал, как открылась дверь. Этот низкорослый бородач широко и гостеприимно улыбался. Что произошло за это время? Он узнал обо мне что-то и успокоился?

— Собирайся. Нам пора, — он кинул мне рубаху, штаны, ботинки. Вся одежда в заплатах, а по обуви было видно, что ее уже кто-то носил до меня. Но хотя бы без дырок, и то ладно.

— Ты обещал все объяснить, — я не сдвинулся с места. — Где моя дочь?! Что значит «мало времени»?!

— Поехали, — махнул он рукой. — Есть одно местечко. Там все и объясню.

Когда мы вышли наружу, я увидел просторный двор, обнесенный деревянным забором. Слева — большой огород, справа — конюшня, где фырчала пара лошадей. Два мужичка в крестьянской робе возились на грядках. А там уже взошли: фасоль, что-то похожее на болгарский перец, помидоры, картофельная ботва, а по над забором — небольшие плодовые кустарники с красными ягодами.

Несколько местных, кряхтя, таскали какие-то мешки в строение амбарного типа неподалеку. Никому дела не было, что появился чужак. Или просто делали вид, что не замечают.

— Мобы, — улыбнулся дворф. — Созданы Системой. Многие тупые, как пробка. Но есть правда такие, что их хрен отличишь от нас.

Хм… Искусственный интеллект ставит здесь эксперименты над людьми. И пытается воспроизвести человеческую расу. Тогда это легко объясняет череду похищений. Мотив понятен. Здесь люди для Системы, вроде образца. Подопытные крысы для ученого.

Я сжал поневоле кулаки, аж костяшки захрустели. Если хоть волосок упадет с головы моей дочери — разнесу к чертям этот мир. И даже Дьявол мне будет не помеха!

Между тем утреннее солнце спряталось за большую тучу и стало прохладней. Впереди фырчала пегая лошадь. Низенького росточка, под стать хозяину, и такая же сбитая. А мы с дворфом тряслись на телеге, и вместе с ней периодически подскакивали на ухабах проселочной дороги.

А вот и тот поворот, где я бился с теми тварями. На земле об этом напоминали лишь бурые следы крови и множество лап ящериц. Врагов было гораздо больше, чем я предполагал.

— А почему Системе не переносить души существ? Они, как я понял, живут дольше, — нарушил я гробовое молчание.

— Хех, — крякнул дворф. — Чудак ты. Зачем ей потенциальная угроза? Она,